赵氏摇头道：“大爷走之前吩咐了，家里面尽量别应酬，这几个月也别出严州府。哎，宓姐儿这事儿，两家就住在隔壁州府，成亲满月，沈家都不能过去撑场面，这份满月礼，我们这些姨母少不得要拿出些好东西来补偿她。”

龚氏笑道：“到时候还要大嫂顾念一下我，我手里的东西可比不上大嫂的。”

“自家妯娌，何须计较的那么清楚，”赵氏起身道：“你坐着吧，别送了，我得回去先换身衣服，趁这个空挡想个说法出来。”

沈家终是备下一份厚厚的满月礼，提前满月几天，就把给邱宓孩子的礼送去衢州府，又写信去了杭州府说明情况。

今年是三月一次乡试的年份，万松书院坐落在杭州府，书院有先生带领赴考的秀才去考场。沈节不想搞特殊化，再说邱家是武将之家，文武不同道，就歇在书院在考场附近置办的院落内。沈节二十岁中的秀才，之后家变，接连给尹氏，沈老爷守孝，错过了两场举人试，这次考不考的中另说，下场去试试身手也是好的。何大爷家里，早在何家大哥还没有中秀才的时候，就在杭州府里上好的地段买下屋子，租赁收租，今年没有签订新的租户，大哥中秀才之后就派了何家的仆人去重新整修房屋，以备应考只用。整个浙江布政司十一府，一州，七十五县，每次来应考的秀才也有好几千人，浙江布政司算是南方大省，经济繁华，朝廷每次分派名额的时候，也会酌情多匀给浙江一些，就是这样，多年来也没有一次录过上百位举人。科举之路，真是路漫漫其修远兮呀。

沈节不会回来，家里也给整理出了全套的考试所用之物来，笔墨纸砚，全套的衣物，食盒，餐具，茶具甚至到厕纸，都要备齐了，装了满满两个应考专用蓝子，派了管事送到杭州府去。家里几个孩子，思伊做了笔套，思仟做了干粮袋子，思侬思伽合着做了一双鞋子，一起放在篮子里。

乡试分三场，每场三天，从八月九号到八月十五号，沈家这几天虽还不到食不知味，寝不能寐的地步，家里人也是焦躁不安，何氏思侬是常常走神，魂游天外。中秋之夜，赵氏特意请了两个女大家来宅子里弹琴唱曲，也没有烘焙出多少过节的气氛。

十六日晚，管事载着沈节坐马车回来。书院给应考的秀才都放了假，假期不定，他们愿意什么时候再回书院修学就什么时候回去。沈节面孔虚浮的回到家里，拜见了嫡母，再给沈家祖先上了一炷香，就一头栽进房间闷头昏睡。何氏服侍了他就寝出来叹道：“昨晚上还想着考题停不下来都睡不着，刚刚我瞧着是睡熟了。”

赵氏还是道，明天一早请个大夫把把脉，也开些养身方子调理调理，乡试一连九天，和考秀才的县试府试院试截然不同，累身累心，每次背出考场的都有好些人。

乡试的榜单称为桂榜，一般在八月末九月上旬公布，日期不定。沈节体力恢复过来之后，也捉着惟值握笔开蒙，还出门会了会严州府里应考的秀才。

书房里，思侬思伽一左一右的围着惟值教三字经，惟值很顺溜的能背出前面的十几句，二十句后就是卡壳，教了两天也背不上不去，自己还不安分，知道三姐严厉些，就去抱四姐的大腿道：“四姐，摘桂花去，给我爹娘做桂花糕吃。”

思侬把惟值拽过来，伸出一根食指点着惟值的眉心笑道：“哪里是记得给爹娘吃，是自己馋嘴了是不是，这几句爹爹昨天教过了，今天你还记不住，小心爹爹回来打你。”说着就抓惟值的胖爪子要先打打试试。

惟值笑呵呵的往思伽怀里躲，把小手捏成拳头藏在袖子就是不伸出来。思伽抱着惟值笑道：“啧啧，现在才几岁，就如此督促弟弟用功，将来一定能劝诫相公进学。”

思侬羞红了脸，恼恨了越是要把弟弟逮回来，三个人笑闹着滚成一团。

门口有小丫头掀帘子进来道：“三小姐，四小姐，三少爷，大爷四爷回来了，还带了客人回来。奶奶们让小姐少爷换了衣裳去太太的屋里见客。”

三人停了嬉闹，两姐妹好奇，各自回屋。换了衣裳，梳了髻，相约到尹氏院子偏厅。沈家五姐妹凑齐了人数才被龚氏带到正厅。

一个少年正立于厅中，只见他身着一件明蓝色暗绣银线的团花箭袖交领长褂，腰间一条浅紫色绦子，绦扣上镶着一块椭圆形翠玉。绦上别了一个湖蓝底月白色的桃形荷包，一头泼墨般的乌用玉冠别住，中间插了一支羊脂玉簪子。走到丁氏身边，才看清来客面容，唇红齿白，眉眼如画，身姿矫健，举止爽朗，端得是一番倾国名花的风采，皎皎之玉树临风，宗宗之潇洒少年。

一个未及弱冠少年，引得沈家阖家郑重接待，定是来头不小，沈家众兄妹依着齿轮站好，丁氏笑着介绍道：“这是京城里信国公府韩家太夫人的孙子，名叫韩昭旭，字元瑜，比佑哥儿长一岁，在家排行第二，来我们家住几天，你们称呼一声二哥吧。”