他记得父亲这次出门是准备入宫探望偶然风寒的元丰帝的。对于这个身体不好，三天两头总爱生病的皇帝舅舅，姬祟云既同情又钦慕，在父亲出门之前，他曾要求父亲带自己一起入宫探病。但素来对他百依百顺的父亲，这次却是罕有地拒绝了他，并且也说不出原因来，只是让他好生在家待着，安心读书。

现在想来，父亲当时是否已察觉了什么端倪，所以才不愿带着他去冒险？又或者那只是出于武者的本能，感应到了什么危险，所以下意识地做出了这个决定。无论答案是什么，事情都永远不会改变了：父亲一早入宫，却直到深夜才被太监悄悄送了回来。彼时他已是身受重伤，一直处于昏迷之中，什么话也说不出来。而跟随他入宫的几名亲兵随从，除了一个叫郑泰飞的至今下落不明之外，其他人都陆续被送了回来，但却均已是冰冷的尸体。

姬祟云的母亲是位美如幽兰的女子，她的性情也与兰花一样娇弱，一辈子养在暖室里，出嫁前有皇帝哥哥，出嫁后有将军相公，从未经历过什么风浪，这一辈子唯一让她能板起面孔装出严厉模样斥责的人，只有贪玩的儿子。当下看到丈夫这般情形后，她惊叫一声便晕了过去，再度醒来后便有些神智不清，连眼泪也流不出来，只知成日坐在丈夫榻前痴痴看着，余者万事不理。幸好靠着几个忠心的管家老仆，姬府才没乱了套。

那个时候，姬祟云虽然不过四岁多，却因生在军人之家，从小耳濡目染，比一般的同龄孩子坚强许多。见娘亲受不过打击变得糊涂，眼见得是管不了事，他便准备自己查清杀伤父亲，害死几个叔叔的凶手。父亲是入宫后才变成这般模样的，他自然要从宫内查起。但当他准备入宫去见皇帝舅舅，求他帮忙做主时，却被甄老死死拦住，说宫内生了剧变，大将军能捡回半条性命已是侥幸，他万万不能再涉险入宫。

甄老是姬任情身边资格最老的亲兵，以他的能力，便是做个参将也绰绰有余，但因着一片忠心，他宁愿留在将军府做个护卫。这些年他跟着姬任情出生入死，眼界非常人能比，之所以拦住姬祟云必是事出有因，出自一片好意。

但当年的姬祟云哪里懂得这些，只知道是甄老拦着他不让他替父亲报仇，便踢嚷吵闹，还大骂甄老是个懦夫。但无论他骂什么，甄老却只有一句话：“小少爷去不得。”

姬祟云无计可施，吵得实在累了，虽然大为不甘，却也还是睡着了。只是万万没有想到，等他醒来之后，还有一场更大的灾难在等着他：元丰帝暴病驾崩，其皇弟贺绪川假借问丧之名擅闯宫帏，将一众皇子屠戮殆尽，更联合其余叛臣以铁血手段掌控朝政，巧立名目将一干忠臣尽皆残害之后，在众叛臣的拥立下登基为帝。

当年元丰帝登其之时，姬家便是拥护他的肱骨之臣，这些年姬家更是对元丰帝忠心不二。理所当然的，贺绪川视姬家如眼中钉肉中刺，急欲除之而后快。元丰帝驾崩的第二天，便有两千御林军将姬府重重包围，声称因姬任情御前失仪，致使元丰帝受惊而死，要将姬府满门抄斩，以问惊害皇帝之罪。

彼时姬任情重伤不醒，姬家主母又已陷于半痴半傻，姬家最大的倚仗元丰帝又已驾崩。一夕之间，曾经威名赫赫的将军府陡然变成了砧板上的鱼肉，除了任人宰割，别无他法。

姬府的精锐亲兵已在随姬任情入宫时死了大半，余下的几十人不过武功平平，兼之事起仓促并无准备，在武器精良，人数充足的御林军面前毫无还手之力。他们的奋死一搏不过只换得将军府的大门被晚开了一个时辰。随着最后一名亲兵死不瞑目地倒下，众多御林军蜂涌而入，开始了毫无悬念的屠杀。

那时，重伤的甄老打晕了抱着已经断气的姬任情不肯松手的主母，带着她与姬祟云躲进了密道。他一再自责没有及时打听到消息，在贺绪川动手前将姬府的人带走，但姬祟云却根本听不见这些。漆黑的密道里，人的五感分外敏锐，他嗅到了越来越重的血腥味，听到了越来越多的哭喊惨叫声。不知道过了多久，惨叫声渐渐越来越少，终于再也不曾响起，但那浓浓的血腥味却是经久不散，带着甜腻而腐臭的味道，如同无形的茧网将他整个包裹，让他无力挣扎，无处逃脱，最终所有的清明与意识都散逸殆尽。

他们在密道足足躲了五天，这本该是姬祟云一生中最漫长的日子。但他却是一无所觉，甚至不知道微薄的干粮食水是什么时候耗尽的。当他终于再度恢复意识时，已是置身一间全然陌生的屋子。一名满头银发，却颜若少女，教人辨不清年纪的女子见他睁眼，欣慰地看了他一眼，旋即便倒在矮榻上沉沉睡去。

他茫然地在床上躺了许久，直到满身缠裹白布的甄老强撑着进来探视，才知道自己是被父亲的这位旧识简婆婆所救。当他被带出密道时，已是木然得无知无觉，心跳也微弱得像个死人一样。简婆婆说这是受惊伤心过度所致，得先以内力护住心脉，再灌下药汁才能救回。因为同行的甄老身负重伤，内力所余无几，纵然想替姬祟云护命也是有心无力，简婆婆便一手包办了所有，所以现在才累得筋疲力尽。

从鬼门关转了一圈又回来，姬祟云却仍有种不真实的感觉。他木无表情地听甄老说了半天，突然问道：“我娘呢？”

甄老顿了一顿，却是答非所问：“小少爷，简婆婆乃是大将军至为推祟的武林前辈。之前将军便已同她老人家商量过，想让小少爷拜她老人家为师。小少爷你——”

“我问你——我娘亲呢？”

姬祟云永远记得，他嘶哑干涸的嗓子低吼着问出这一句时，甄老本就饱经风霜的面孔，像是一下子又憔悴了许多。

他默默别过头去，许久许久，久到姬祟云准备挣扎着下地自己去寻找时，才轻声说道：“夫人还活着。”

但姬祟云不相信，执意要亲自看个分明。当他终于在隔壁的屋子找到母亲后，才知道甄老并没有说谎，贺氏的确还活着，但也只是活着而已。她虽然睁着眼睛，瞳仁内却空空洞洞，仿佛什么都看不到。她虽然手脚完好，却再也不能自行下地走动。姬任情曾经笑说妻子单纯得像个孩童，如今她的神智却比孩童还不如，甚至连做为人的最基本本能都统统丧失了。哪怕有满满一桌菜肴摆在她的面前，她也只是定定坐着，成日成夜，哪怕肚子饿得直叫，也不会动手挟上一筷。看到往日最为喜爱的鲜花与落日，表情也不会有分毫改变，依旧是木然而沉寂。种种反应，都教人心惊，如果不是尚有呼吸，说她死了也不会有人怀疑……

简婆婆身边的侍女说，贺氏因为伤心过度，得了一种叫做离魂症的病侯。这种病例很少，仅有的几个记载也是残缺不全，虽然并非没有痊愈的可能，但是没人说得清病人什么时候会恢复神智，又或者，就这么一直糊涂下去，不再认识自己的亲人朋友，甚至连穿衣吃饭之类的琐事也要人服侍照料，年复一年，行尸走肉般地活着。

当听她说完母亲的状况后，姬祟云陷入了长久的沉默。甄老心惊胆战地跟在他身后，以防他突然做出什么过激的事情来。但姬祟云只是就那么站在床头，看着他已然封闭了内心，同这个世界再无半分关联的母亲，足足一天一夜。

晨曦再一次来临的时候，姬祟云终于转过身来，漂亮得像个女孩子的小小面孔上，是从来没有过的坚毅与沉静，甚至比许多大人来得更加成熟。只不过一个昼夜的功夫，那个没心没肺的孩子就被迫长大了。

他迎着闻讯过来的简婆婆，强忍因久站而僵直疼痛的关节，郑重地跪了下去：“请婆婆收我为徒。”

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