“我意思是……我，以后可以照顾好独秀妹妹。”

白章翎话说到这份上，其用意已是十分明白了。明守靖不由一愣，今次见面以来，首次拿眼打量起这个外甥。

不得不承认，这番话还是有些诱惑力：明守靖虽然嘴里口口声声要发落了明独秀，但正如白章翎所说，怎么说也是一家人，打断骨头连着筋，女儿忤逆不孝，做老子面上也没有光彩。加上如今明独秀名声已是毁得差不多了，铁定不可能再找到什么好婆家。如果白章翎愿意娶她，那可真是天降之喜。

但是，转念想到这小子那天顶撞自己话，和明独秀失口说出白孟连背地里对自己评价，明守靖神情复又一点点冷了下来。白家仗着有权有势，向来压自己头上，刚刚才将白氏打压下去，难道又要给自己再招尊难伺候菩萨来么？况且以白章翎与明独秀性子，甚至还不如以前白氏柔顺，若许了他们结亲，岂不是自找不？

想到这里，明守靖冷笑道：“你这小子当真纠缠不休！连她犯了错被我罚到庵堂修行思过、还不肯放过！我还没有追究你又一次深夜与她私会，你竟还敢腆着脸和我说什么结亲！你当我是何等样人家，还是说，你白家家风就是学那些寒门小户模样，小辈暗地里私相授受，有意了便不管不顾地厚颜求娶？你一个晚辈而已，就是这么同长辈说话？”

这席话刺得白章翎满面通红。他原不知明守靖对白家早有成见，还以为以明独秀这般处境，自己一说便中，哪知明守靖竟会拒绝得毫无回圜余地。

以他性子，几乎想马上掉头离开，但想到自己心心念念多年表妹，那步子便像是被无形手扯住了一样，怎么也迈不出去。

他胀红了脸，压下自尊还想再说几句，明守靖却已站起身来说道：“这等没规没矩人，想来是听不懂我说什么，我也懒得再多费口舌——来人，送客！”

撵走白章翎后，明守靖心情好转了些许，认为这是一个好开头。当下他打发了一夜未眠明卓然先去休息，自己则衣沐浴，准备稍后就到赵家去理论。

明守靖自认万事理，此去没有不成功。但还未出门，便听人来报，说莫夫人来访。知道她肯定是为了儿子过来，明守靖冷笑不已，准备先晾她一晾再过去见面。不想只坐了一刻钟，便又有下人来报，说莫夫人前厅大吵大闹，十分激动，扬言老爷再不出面，就要冲进来。

昨夜事明守靖本是准备瞒着阖府上下，因见莫夫人吵嚷不休，怕被她宣扬开去，只得丢下喝了半碗碧粳粥，匆匆过来。

见他过来，莫夫人也不客气，劈头就问道：“你把我儿子怎么了？把他还给我！”

明守靖冷冷说道：“莫夫人消息倒是灵通，不过这话却是从何说起，你儿子做了不该做事，妨害了我家女儿清誉，我自要将他带回来严加盘查。怎么你倒反咬一口，这话说得好像是我不对似。”

“本来就是你家多事！你家那二女儿本来就行止不检点，同人纠缠不清！肯定是她勾引了我儿子！”莫夫人怒道。

昨晚小儿子一夜未归，莫夫人心急如焚。及至天明时，下人打开正门扫洒外面街道，却石阶上发现封火漆密封信函，指明要交给她。她打开一看，却是一个陌生人写，说他儿子现明家人手里，受了明家暗算，身负重伤，他因恰好路过看见，路见不平，所以特地写信来报。

莫夫人其他地方打听不一半点儿子下落，见这封信虽然没头没脑，却又似乎不像说谎，便带着万一希望赶了过来。她原本还有些半信半疑，但进了明府之后先是明守靖拿乔要她等着，后来一照面又直接承认赵和远确实他手上，不觉便完全相信了那信上说辞。因想着儿子不知何处开罪了他家，竟受他家暗算私刑，不禁心急如焚，遂不管不顾地嚷了起来。

这话却将明守靖气得脸色发青，说道：“胡搅蛮缠！分明是你儿子行止不端，继上次掳走我家霜月后，这次又把主意打到独秀身上！趁她庙里修行祈福时候，潜了进去欲行不轨之事！幸好我儿子正给姐姐过去送伤药，才将他抓个正着！事实俱，你却为了护短胡乱编派，反而来败坏我女儿清誉！”

儿子心事，莫夫人如何不知道。当下听见独秀二字，不禁心中一惊：那信上并未说到儿子同明家结怨原因，难道，是因为儿子不听自己劝阻，竟私下跑去调戏侮辱明独秀，所以才激怒了明家？

见她说不出话来，明守靖又道：“说起来，莫夫人，我还没有问你，为何你明知道自己儿子是个废人，却还要同我家结亲？你当我明家好欺负么？”

这话犹如平地里一个焦雷，直将莫夫人三魂轰去了七魄，越发呐呐地说不出话来。半晌，才挣扎着辩解道：“明尚书不要开玩笑，我家和远——我家和远哪里是废人，否则怎么会有上次事？”

明守靖一个男子，也不便说已着人为女儿验过身，与她举证分争，只冷笑道：“是与不是，你自己心里清楚。若你莫家还要脸面，就乖乖照我话，速速退了这门亲事，免得闹开了彼此都不好看。”

为了赵家上下颜面，莫夫人一直将此事瞒得死紧，自认是滴水不漏。忽然被明守靖揭穿出来，不禁又是焦急又是疑惑，密信上那句暗算重伤是时时横她眼前。比起其他，她现担心儿子安危，便说道：“这些事以后再理论不迟，请明尚书先将我儿放出来。我是他长辈，若他当真犯了错，我自当管教。”

“莫夫人，但愿你说到做到。”说罢，明守靖便命人将赵和远架来。

过得片刻，赵和远便被带到了前厅。昨夜他被火烧伤后又被反捆起赶了两个多时辰路，待被送到明府后，所有人都只顾打自己小算盘，竟没一个人想得起为他治疗。经过一夜，原本燎起水泡已有不少溃烂红肿，少数几个还发起脓来，瞧着比起昨天加不堪。

莫夫人一见儿子这副模样，当即就失声大哭起来：“姓明，我儿子再怎么着，好歹也是将军之后，世家公子，你居然敢私刑将他折磨成这模样！真是丧天良！”

明守靖怒气又起，说道：“原是你这好儿子趁夜潜入庵堂，恰好被人发现，只当是来了小贼，争斗间他无意撞油灯上，自己把自己烧成了这模样！若他白天光明正大地过去，哪里会有人伤他！说起来也是他自作孽，若非如此，我到现还被你们蒙鼓里！哪里知道他是个色心不息废物！”

莫夫人被他抢白得脸上阵青阵红，险些就要破口还骂回去，但幸好心中尚有几分理智，知道是自家理亏，要是嚷大了彻底撕破脸面，明家人一怒之下将儿子隐疾宣扬出去，那自家就是彻底没脸了。

正当她淌眼抹泪地为儿子擦拭脸上尘灰时，突然有个瘦小家丁冲进前厅来，惊慌失措地大喊道：“不好了！老爷，咱家院墙上突然被贴了这个东西！”

打量他神色慌张，明守靖也不及细究这面生家丁是如何闯进来，劈手接过他拿来纸张一看，脸色顿时黑成了锅底：“哪里发现？”

“就咱们家院墙上，一路贴了怕不有几十张。底下人发现后就立刻沿路撕掉了，但不知其他地方还有没有。”

“是谁干好事？！”明守靖怒声咆哮道，狠狠将纸一团，掷了地上。

一旁，莫夫人见状，虽然心事重重，亦忍不住往地上看了一眼。却见那纸上有赵家等语，不禁心头一跳，不顾身份捡起来看了。