不消片刻，李管家侄子便匆匆赶来。早从庄子上回府时，他就知道迟早有这么一天，所以早就准备好了说辞。当下跪盛怒明卓然面前，还不等主子发问，便将早备下话儿说了出来。先是一迭声地认罪求饶，然后又假借说明情况，实则将责任都推到已死别庄管事杨大德身上，并暗中捎带上了明华容，反将自己推脱得一干二净。

他本以为明华容现正是府内红人，既知牵涉到她，明卓然纵有不甘，也只有息事宁人。不想，明卓然听罢眉头皱得死紧，大声问道：“你意思，是大小姐怂恿那姓杨把踏雪引到沤肥坑里、蓄意要害了我马？”

明卓然年纪不大，却已边塞历练了大半年，虽未经战事，到底染上不少杀伐果厉之气，一旦发作起来，瞧着竟比成年男子还有威严些。再加上有些话本是那管家侄子加油添醋编派上去，自然心虚。瞅着明卓然竟无息事宁人之意，反有兴师问罪打算，他立即吓软了腿，连忙往回找话：“少爷，这些皆是那个杨大德一面之辞罢了。实那天小人只看见了姓杨纵容儿子逗引马匹，将您踏雪惹急了去追，才无意陷到了坑里。这些捎带上大小姐话儿，都是他事后嚷出来，小人也不好查证。”

明卓然正自心疼爱马被废，刚刚听到这下人一番话，加上昨晚夜见母亲时亦听她说过明华容如何心机深沉，歹毒可怕，虽然毫无实证，但不知不觉，内心深处已认定此事是明华容所为，对她一下子充满了厌恶之情。

但厌憎归厌憎，既无实据，而且时间已经过去了那么久，他也做不出闹到父亲面前告状事来，自己气恼了一阵，便挑了另一匹马走了。心道踏雪虽然可怜，但眼下还是二姐事重要。待自己去城郊镜水庵见过二姐，问明她因何触怒父亲，再设法让父亲松口将她接回来。届时再理论踏雪之事也不迟。

那管家侄子见明卓然去了，这才悄悄松了一口气。但他犹不放心，便叮嘱了门房，让对方瞅着少爷回来时，看看少爷脸色如何，若有异常便来告诉他。

不想，明卓然打从早上出去，一直到傍晚才回来。那管家侄子本以为小少爷必是找朋友喝酒去了，届时酒酣耳热地回来，哪里还记得起早上事。遂心中大乐，也回家找了两个相好小唱过来饮酒取乐，以为压惊。却不想，酒才喝了半壶，那门房却打发了小厮过来，报说小少爷刚刚随亲家大少爷一起回来了，只是脸色比出门前加难看十倍。

听到这话，管家侄子吓了一跳，酒也不敢喝了，小唱也打发走了，只提心吊胆地等着明卓然找他算账。但从天色将晚，一直等到深夜黑，却什么也没等到。诧异害怕之余，他不禁又有些生气，骂道：“要打要罚，不过一句话功夫罢了，哪里有这样高高举着板子又一直不落下来、让人成天担惊受怕道理？”

他并不知道，明卓然已将这事暂时搁置到了脑后，现关心是另一件事。

“大表哥，你没有先去拜见我父亲，直接就到了我这里，似乎有些不妥？”向来注重规矩明卓然有些不地问道。

适才他从镜水庵回来，可巧宅子附近遇到了白章翎。两人寒喧了几句后，白章翎一听说明卓然刚刚去见了明独秀，就无论如何不让他走了，拦着他非要请他去酒楼。但因明卓然前头已差小厮回府，说自己即刻就会回去，便不好反复，遂问白章翎可否明日再细叙。但白章翎却死活不依，后，明卓然只有把他带回了自己家里。

眼下见白章翎竟不先去拜见长辈，径自就跟着自己回了房，明卓然不禁心生不悦。

白章翎前几日刚开罪了明家郭老夫人和明守靖，现下哪里肯去触他们霉头，若非想打听明独秀近况，这明府大门他是死也不愿跨进来。见明卓然露出不赞同神色，便打了个哈哈，说道：“卓然表弟，你刚刚回家，难怪不知道原因。原是表哥我前几天因为一件小事惹得姑父不，现下因许久不见你，一时忘情匆匆忙忙跟了进来，未曾准备周全，若贸然凑到姑父面前，岂非又惹他老人家不高兴么？你就当可怜可怜表哥，这话暂且不要再提。”

因白章翎素来常明府来往，明守靖也未曾将他当做外人，有些看不过眼举动便说上两句，这以前也不是没有过。而每每这个时候，白章翎就躲着明守靖不肯见他，直到过上半把个月，自忖时过境迁了，才又肯露脸。

明卓然虽然不太喜欢大表哥这种闪闪躲躲行径，但也能理解，当下遂缓和了面容，说道：“你又做什么了，惹得我父亲不高兴。”

白章翎又打了个哈哈，道：“没什么没什么，一点小事而已，再过几天姑父自然就忘了。倒是卓然表弟你，刚刚是去了镜水庵吧？你二姐现可好？”

白、明二家本是至亲姻亲，知道明独秀被送到尼庵也不奇怪。明卓然摇了摇头，黯然道：“二姐受了鞭笞，伤势未愈。此行她带去下人只有两三个，那庵庙里许多事物又都没有，她那里过得苦不堪言。但奇怪是，任我如何追问她究竟因何触怒父亲，她都不肯说，只是哭着让我父亲面前多求求情，早将她接回来。唉，二姐那么聪明人，岂会不知道要是说明原因，我从旁化解会容易许多，但为何她偏偏不肯说呢？”

明独秀激怒明守靖那日，白章翎虽也场，但只看到了前半截，并不知道后续。当下也是百思不得其解，再加上听见明独秀过得凄苦不堪等语，就没有心情细究了。以前他还顾忌着表妹会否因为自己孟浪生气，所以一直不敢开口明示。现见她落难，自是再顾不得许多，想也不想便说道：“卓然表弟，说来惭愧，但此事却是表兄不是。小寒那日你们府上女眷都到兰若寺去上香，正好我为探访一个庙里小居参禅朋友，也过去了。见到你二姐便多说了几句话，谁想因为你四姐之事，院里闹了起来，到处搜查，连带我也被牵连了，被你们老夫人扣了个夜中私会罪名。不止我给捆了起来问罪，连累你二姐也受到了牵连。其实我们当真只是闲话而已，清白无辜之至，根本没有什么。不过，我……我向来对她如何，你应该也知道几分，原本我想等自己入仕之后，谋个一官半职再上门提亲，现儿也顾不得那些了。卓然表弟，你一定要帮帮我们！”

他言语切切，皆是出自肺腑，但明卓然却听得既惊且怒：“大表哥，你乃是世家子弟，怎么就不知道避嫌二字？还有，这事又同我四姐有什么相干了？”

出了这种事，明独秀确实是不好说出口；而向来疼爱她明守靖因重体统脸面，也是断然再容不得她。听罢白章翎话，明卓然自以为想通了明独秀被逐原因，但却又生出了疑惑。

他回来后，只知四姐已与镇北将军府赵家小公子有了婚约，却并不知道两家订亲首尾。现因白章翎一番话，再回想起提到这事时突然冷下了脸父亲与祖母，不禁越想越是疑心，再度追问道：“四姐怎么了？”

白章翎对此事亦是知之不详，说道：“这是你家事，我也不太清楚，只隐约听见是院里进了小贼什么，下人们去各方查看，才发现霜月表妹不见了。之后我就被当成贼子捆起送走，后头再不知道了。”

他现关心只有明独秀之事，说罢也不顾明卓然脸色越发难看，径自说道：“卓然表弟，我知道姑父向来疼爱你。这次请你务必帮忙，替我劝一劝姑父，待他老人家口气松动了，我就马上上门提亲。这些日子以来你二姐接二连三出了这些事，心里必定难受得很，况且她又还带着伤。我爹又看我看得死紧，连城也不许我出。若不趁早过了明路，及早将她接回来安置，她还不知要受多少苦。”

白章翎正絮絮说个不了，却听紧闭房门被人敲了两下，随即响起一个着急声音：“少爷，刚刚突然有个丫鬟过来，自称是镜水庵二小姐打发来，说咱们二小姐出了事儿，请您千万过去一趟，但还请不要惊动了老爷。”

明卓然尚未及开口，白章翎已惊慌地站了起来：“独秀妹妹出事了？咱们过去！”

“这……要不先告诉父亲一声？”明卓然迟疑道。

白章翎急道：“卓然表弟，这种时候你也要一板一眼吗？还不知道是什么事情，可表妹既已说过不许人知道，那一定就有她道理。万一贸然知会了姑父，还不知要生出多少事端。”

“等等，至少先问问那个丫鬟，到底出了什么事。”

“还等什么！要是急事，等咱们问完了再过去，不就晚了么？走走！”白章翎心急如焚，甚至不顾仪态，一把拉过明卓然就往外走。明卓然本比他小几岁，力气比不上他，匆忙之际，无法再坚持己见，身不由己地随他走了。