迎着他目光，明华容非但分毫没有退缩之意，目光亦同样变得明锐：“前些日子臣女曾一家名叫巧工斋珠宝铺子遇上些麻烦，当时是瑾王出面镇住了局面，臣女原本十分感激他，可后来却发现有些不太对劲。而且——陛下，当日您也场，对不对？”

宣长昊点了点头，算是默认。

明华容又道：“那日臣女被家中姨娘诬蔑暗算，想方设法自证清白，但姨娘还是抵赖不认。后因为她误掷银梳，反而被瑾王身边侍卫所伤。之后您与瑾王过来查看这边情形，问明原委之后，瑾王送了臣女不少首饰做为压惊赔礼。可是，臣女却首饰箱内发现了一笔数目不菲黄金。民女心知有异，隔日便去找巧工斋掌柜对质，结果发现，正如民女所想，巧工斋本就是瑾王产业，而这笔黄金则是他料定臣女不敢就此私自收下，想借臣女之手，送与家父。”

这些事情，那日宣长昊因为被小偷盗走了钱袋，一路追去，误打误撞找到巧工斋楼下，无意听到了明华容与女掌柜一番对话，所以都是知道。并且事后根据这些疑点，他命人暗中彻查瑾王，果真查出了不少问题。

他曾想过明守靖会否向自己暗报此事，但许多天过去，明守靖处没有分毫动静，结果却是明华容先一步开口禀报！

——明守靖虽然刻板有余，却并非胆小如鼠，想来应该不至于自己不敢开口，反而打发女儿过来坦诚密禀。那，这番话是明华容自己想说么？她一个闺中女子，怎么会想得到这些？莫不是背后有人主使？

瞬息之间，种种猜度推断宣长昊心头纷涌而过。像是看穿了他心思一般，明华容目光微动，说道：“陛下，这番话全是臣女自己推断，而瑾王暗赠黄金之事，臣女并未告诉过家父，不用说其他事情。家父对瑾王之事，皆是毫不知情。”

沉默片刻，宣长昊缓缓说道：“你说这些，有何用意？”

“臣女虽然幼时不父母身边，不能时时聆训，却也曾读过几本书，知道忠君为国之理。察觉有人觊觎陛下江山社稷，自是前来禀报——这是于公。至于私心……”说话间，明华容像是不经意般抚了抚鬓边碎发，随着这个动作，衣袖滑落，露出了掩于袖内半截手臂，虽是皓白如雪，却难掩其上密密麻麻、经年累月留下浅淡伤痕。

以宣长昊多年军旅生涯经历，当下只瞟了一眼，便分辨出这上面伤痕并非一日造成，有烫伤、划伤、刺伤……虽然早已褪淡变浅，却终究难掩痕迹。实很难相像哪家重臣小姐会受这么多伤，是以一瞥之后，宣长昊不由一愣，立即追问道：“这是怎么回事？”声音之中，带上了几分连他自己也没有察觉薄怒。

明华容道：“陛下有所不知，臣女未满周岁时便被送到庄子上将养，名为养病，实则……”她抿了抿嘴唇，似是不愿多说，但臂上伤痕却已是无声倾诉。顿了一顿，她又说道：“父母之命，臣女也不敢指摘什么。但回到帝京之后，家中继母却是变本加厉，数次想要取臣女性命。蝼蚁尚且偷生，臣女自认没有圣人那般任打任杀，引颈就戮胸怀，为了保命，不得不为自己打算一二，便时常留意夫人动静，以防她再暗算臣女。不想，却因此打听到一件奇怪事：夫人有意将二妹妹许配与瑾王殿下为妻。这本来也没什么，但古怪是，此事是白丞相作主。”

外孙女婚事，祖父母插手尚有可说，由一个外祖来决定却是太过反常了。明华容笃定，宣长昊听后必会有所反应。

果然，宣长昊想到明守靖娶可不是白孟连嫡长女，立即追问道：“白丞相要你妹妹嫁给瑾王？”

“不错。只是这事却是借臣女家中夫人之口说，并且没有挑明，只是暗中进行。两个多月前，臣女家中还办了一场宴会，为也正是便于他们暗中相看。”

听罢她话语，再联想到昨天宫宴上瑾王维护明独秀，为她出头举动，宣长昊心内顿时一片雪亮：瑾王果然与早就白家搭上了线，并且想借着联姻来巩固维系这层关系！瑾王向来装得与世无争，如果不是自己偶然出宫，就不会察觉到他私下小动作，也不会想到要派人去调查，那么就无从得知他暗中与诸方异人结交、隐瞒多处产业之事！他隐瞒得如此之深，且又暗中与白家勾结一处，届时如果突然发难，这大好江山岂不是落入他人囊中！甚至连性命也未必能保全！

虽然已经知道瑾王苦心经营多年，但听到他早与白家有了往来时，宣长昊面色不禁仍是微微一变。

见状，明华容心中微定，又说道：“臣女原本虽奇怪为何外祖要插手妹妹婚事，但只当是长辈心疼晚辈，便也没有多想。直到那日收到巧工斋所赠黄金，再回想起前一日瑾王同那掌柜间种种端倪，才发现事情不妥。这两条线一连起来，所得到答案委实令人心惊。臣女越想越是不安，因想着此事连臣女父亲也不知情，多半是夫人受了蒙蔽所为，便想早报知陛下，免得铸成无可挽回之大错。”

说罢，她仰头看向宣长昊，一脸坚定地说道：“臣女亦知此事太过惊世骇俗，陛下如若不信也是理所应当，但还望陛下一定要着人查证。如果是臣女捏造编派，那么届时不过是处置一个胡言乱语小女子而已。但若是真，您却可早做防范，未雨绸缪！”

其实，自从将宣长昊引到巧工斋那天起，她就知道他回宫后必定会彻查到底，加上之前偏殿偷听到他和项烈司对话，她非常确定，宣长昊已对瑾王起了疑心。但这些暗地里小动作自然是不能让他知道，表面上，她还是得做出一副直言死谏样子。如果所料不错，宣长昊也不会马上点头赞同她话，只会说些需要调查之类掩饰之辞。

正如她所料，听罢她慷慨陈词，宣长昊淡淡道：“你说这些，朕自会派人去查。如有不敬不实之处，纵使你年幼无知，朕也不会轻恕！”

他说得十分严厉，明华容却听得心中大定：能说出这番话来，其实已经证明宣长昊信了自己话。

她刚才虽然一直表现得镇定自若，但心中仍免不了有些不安。适才她先陈之以大义，后又坦白地说出自己私心是想反抗暗算自己白氏，一步一步打消宣长昊疑心。但纵然是重活一世，纵然是遍经风浪，到底也没有做过这种算计皇家事情，况且此事干系到自己今后复仇大计。所以她暗中一直绷紧了神经，直到听见宣长昊回答时候，高高悬起心才稳稳落下，悄然长出了一口气。

这时，她才发现不知不觉之间，掌中已是一片濡湿。

宣长昊目力十分敏锐，一眼看去，已察觉到了她额角微有汗意，这才想起她本是惊吓昏迷，刚刚有所好转病人，不禁一愣，随即说道：“你还有话要说么？”

“回禀陛下，臣女想说都已说完了。”适才那些话，是她早就准备好。虽然经历了前世之事，明知瑾王会做出什么来，但一来自己目前拿不出证据，二来若是说得太多，反而会引起宣长昊疑心，未免适得其反。所以，她预备点到即止，不再多说什么。

“那你先退下吧。”

“是。”

明华容躬身行了一礼，刚要退下，却听肩头猫儿叫了几声，声音里满是委屈。她这才想起自己身上还顶着前皇后爱宠，不禁有些讪讪：“陛下，您看这……”

“……无妨，它既想跟着你，你且带它去吧，回头皇姐会着人将它送回去。”

“是，陛下。”

明华容退下后，宣长昊垂眸看着秋千架上零乱糕点盘子，耳边恍然响起了燕初曾说过话。

——阿昊，这猫不愧是你养，你发现没有，它只亲近你喜欢人呢。