杜唐宝架子极大，性格不甚讨人喜欢，只有家世不太好、父亲品级较低小姐们才对她殷勤以待，而这些小姐今天都是没有资格入宫。所以，她一早排喧了明华容之后又借故离开就不曾出现，直到现居然也没人注意到。

而明独秀虽然与她交好，但只不过是想利用对方浅薄来衬托自己完美罢了。所以当下听见她失踪了数个时辰也不太着急，以为她多半是不长眼开罪了哪个贵人，被当场责罚了。

芳舞虽未见过杜唐宝，但一听项绮罗话，便知道是个不好惹性子，心中不禁有些烦燥。但职责所，面上是断断不能露出来，想了一想，遂说道：“倘为了找人误了宫宴时辰，似也不妥。不如这样，奴婢先差人这附近寻找杜小姐，再带诸位小姐前去长生殿，如何？”

众人本就不愿为了一个不讨喜侍郎之女耽误了自己露脸扬名大好机会，自然无有不允，纷纷点头称是。

项绮罗亦是微微颔首，露出一个十分端庄完美笑容：“那便有劳姑姑，多谢。”

“奴婢本份所，项小姐切勿如此客气。”

她们客套之际，明华容冷眼瞧着，只觉那种违和感又出现了：项绮罗嘴里说明明是道谢话，但语气却有些微妙，倒似是女主人称赞忠心能干家仆似。

——难道说，项绮罗她……

明华容猜测之际，芳舞招手叫来一名神色伶俐宫女，低声叮嘱了几句。随即，看向众人歉然一笑：“劳各位久等，还请小姐们随我过来。”

沁春殿距长生殿并不远，只走了一刻多钟便到了。站殿门前，除了几个身娇体怯小姐捧着胸口微微喘气儿外，其他人皆是满心欢喜好奇，又竭力装出一副若无其事样子，不动声色地四处打量。

为了讨个好口彩，历代皇帝节庆设宴时一般都长生殿，经过数次维护扩建，如今这里规模已远非昭庆刚刚开国时能比，单是正殿大门就比沁春殿大了三倍有余，整间大殿并未隔断，由八根四五个人才能合抱朱红巨柱撑起，看上去十分大气，粗略一估，恐怕能容得下两三百人做竞夜之饮。

虽是正午刚过，但殿顶上悬数百盏明灯已被宫人们全部点燃。灯罩并非寻常可见乌色，而是统统漆成了白色，被灯光一映，格外明亮。而殿顶除了藻井处绘有日月蛟龙图色外，偌大顶面竟皆以金粉涂饰，余者再无图案点缀，却并无半分庸俗之感。也不知工匠用了何等技艺，穹顶乍眼看去不过一块纯色，但再仔细打量，却又能看出随着金粉泥饰厚薄，竟有山川河道，日月星辰图案浮现出来，甚至比彩绘图案加活灵活现，灯光哄衬映照下显璀璨夺目，大气堂皇，几令人不敢直视，量皇家气派。这金碧华燦殿宇面前，连外间阳光也显得逊色黯淡。

漫说是初次进宫小姐，就连正陆续进入殿中官员也被这金光灿然大殿晃花了眼，少数几个晋官员甚至不留神踩住了同袍衣角，险些没闹出笑话儿。

但站这堪称举国无双大殿前，明华容面上却无半分惊叹赞赏，心绪虽有起伏，却是因为一桩旧事。

……“陛下，这穹顶虽是构想奇绝，可惜所用金粉不过是一种较为特殊岩矿罢了。草民愿献上黄金万两，将这殿顶漆成真正金顶之穹！”一身杏衫俊美男子跪于丹墀陛阶之前说道，头伏得虽低，语气却十分得意。

……端坐宝位，面相温雅男子则笑得满意：“好，难为你有心！朕登基之前，你出力颇多，如今亦是忠心耿耿，令朕颇为欣慰。现朕便将通贯南北长流运河运营事宜全权交由你负责，并赐你御书匾额。日后朕子孙见匾如见朕，永不违逆今日之言！”

……坐摆满珍馐佳肴案几后女子嘴角噙笑，眼波温柔，须臾不离杏衫男子。暗中苦苦扶助多年，她与夫君终于等到妹夫登基。今后自己必是永生与夫君不离不弃，荣华富贵中过完后半生。

……可是她忘了，祸福朝夕，风雨难测。帝允诺赐予陈家生生世世不易富贵权柄数日后，她也走到了生命头……

这不过是笔以天下为货物，以皇权为酬劳交易罢了，自己只不过是他们让彼此加安心一颗筹码，可当初竟然愚蠢到看不透一切，还妄想永远！

明华容闭上眼睛，心内极轻极轻地叹了一声。

站旁边卢燕儿见明华容阖眼，还以为她是被这金光刺痛了眼睛，遂调笑道：“明大小姐，这长生殿殿顶分为四块，各有春夏秋冬图案，各自不同，却都漂亮绝顶，也不知画师们怎生有这想头，这画儿生生勾着人将眼睛都看直了，直到睁不开，心里还舍不得。”

说完，她便等着明华容还击斗嘴，但等了片刻也不见对方开口。打量明华容依旧闭着眼睛，卢燕儿不禁有些着慌：“眼睛很疼吗？要不同宫人说一声，看能否请位太医来治治？”

“……没什么，不过是触景生情，想起一桩旧事而已。”明华容再度睁开眼睛，将所有情绪藏起，安抚地拍了拍卢燕儿手：“各家大人与公子们差不多都进去了，马上就到我们了。”

如果说刚才因这大殿华光金灿所生出震慑惊叹只是流于表面话，当众人行至殿内，置身席间，才真正感受到了什么叫做皇家宫宴。

螺钿雕漆彩漆长案，玉福寿字银锁壶，鎏金攒花丝环盘，青花玉瓷碗……皇宫本是天下至宝汇聚之地，即便只是一次例行宫宴，所用器具亦非凡品，几乎都有数百年历史，打造它们工匠至今仍有令名流传，被热衷此道收藏家们时时挂嘴边。

至于流水价般一一敬呈上来菜品，亦是煞费苦心。哪怕只是普通食材，御厨手中也有了绝佳卖相与味道。单是远远闻着，已是香气扑鼻，待到端至面前，是勾得人馋虫大动。

除却少数几位世家出身显赫人物，上至官员，下至诸家小姐少爷们大都被这泼天富贵景象镇住。这些珍贵名器，他们府中或许也有收藏，但却是拿来珍藏密敛，赏玩细品，从来不舍得将它当做寻常物件般使用：万一磕着碰着，那岂不得心疼死？再打量往来宫女神情，皆是对这一切熟视无睹，司空见惯。看来，皇家不愧是皇家，漫说寻常人，就连他们这些时常伴驾侍君朝臣也万难企及。

众人正暗自惊叹间，只听宫人传报道：“长公主驾到！”

过得片刻，宝位屏风之后，通向深宫长道间缓缓走出六列宫女，手中各执长柄宫扇，将长公主清姿重重遮掩，只露出些许轻扬飞纱衣角，惹人瑕思。当她终于走到主案旁座席前，宫人才将团扇一一撤去。霎时，一名风姿绰约，气度清皓如月，容颜完美得连女神也要自惭形秽绝代佳人，赫然出现众人眼前。

刹那间，这容色冷淡，满身清华佳人面前，满堂富贵气象都被压了下去，