但，连明独秀也能想到避讳，明华容如何看不到？当即，她淡淡一笑，说道：“二妹妹这话可说差了，与我们家稍有来往人都知道，父亲可是疼你疼到心尖儿里。但……也许是因为夫人事情，你近来却不大自，就拿今早来说，你非要独自出门不可，现又有没，说了好些。”

一出紧锣密鼓好戏听到这里，众人终于露出恍然大悟神情：前些日子白氏毒杀侧室继女后被禁足夺权事她们都听说了，敢情明二小姐是因为母亲事暗暗恼上了父亲，甚至连参加腊八宫宴日好子也要生些是非出来折腾。为了一己家事宫里挑头争执不休，这个明独秀也真是不晓事，还不如她放养姐姐来得明白。

想到这点，虽然不但明言，但众人看向明华容眼神都透出明显赞许，先前刚进殿门时刻薄过她小姐亦不免有些讪讪。

将众人反应看眼中，明独秀自认完美笑容终于有些维持不住了。明华容着了道儿被外祖母预先安排下人丢到已故皇后旧居内，是她亲耳听到经手之人禀报。本是兴师问罪大好局面，却总是一而再再而三地被这贱人牵着鼻子走，后七拐八绕，反而派了自己一身不是。这小贱人果然是个祸害！自己必要除了她，为母亲和自己报仇出气！

按捺下翻涌恨意，明独秀咬了咬唇，低头委屈地道：“家里事到底如何，大姐自己心里明白，我也不想当着众人面分说。但刚刚你说是我差人叫你出去，这却是万万没有事儿。且不说我来得比你晚，这里又是皇宫大内，护卫森严，而且宫里人都是陛下，我如何敢任意差谴，还冒冒失失地宫内乱走？”

她欲言又止地扮出一副受了委屈不愿多讲模样，而且辩驳得也有道理，众人心内不禁有些动摇，便纷纷看向明华容，待要听她如何解释。

明华容却是一脸无奈地叹道：“二妹妹，我适才就说你爱将好意曲解成坏心，没承想话儿刚离口，你现又是如此。你尚且不敢宫内乱闯，我又如何会这般大胆，还不是那宫人拿了你信物过来，我看了奇怪，才跟出去。”

说罢，明华容从袖里取出一件东西，道：“你看，这上面还刻有你名字呢。”

看她言之凿凿，旁观小姐们都好奇地争相去看。只见明华容白皙掌心内托着一枚小小白玉梅花耳环，用料上佳，难得雕工亦是上乘，花瓣丝络也刻得分明，像朵真花儿一般，栩栩如生，仿佛只消呵一口气就能吹落。而花瓣背面，则刻着一个笔锋细如发丝明字。

明独秀扫了一眼，立即说道：“这不是我东西！”

闻言，明华容也不着急。她注视着掌中耳环，眼中浮现出几分羡慕：“这样精致耳环实难得，咱们家里，除了二妹妹还有谁有这福气能得到它？只怕是二妹妹好东西太多，这物件又太小，所以一时不记得了吧。但，刚刚我千真万确，是从那带话宫女手里接到了这东西。”

旁边凑得近几位小姐听了，都不禁微微点头赞同：这耳环玉料倒也罢了，但雕工却实是好，估计是哪位大家作品，价值必定不菲，而且也不是时时能有。明华容到帝京不过两个多月，他家里又不大看重她，连正式带她到别家作客都没有过，必定摸不着这样好货。而明独秀不同，她外公是丞相，亲爹是尚书，打小金尊玉贵地长大，再珍贵难得首饰也有。明独秀这般矢口否认，肯定是想抵赖。

想到这点，她们虽未开口，但面上神色已变得十分微妙。

打量众人神色不对，明独秀自己也开始迟疑起来：这耳环该不会真是自己吧？正如明华容所说，她从小到大得到漂亮首饰不知凡几，连自己也数不清楚，不记得一副小小耳环也是情理之中。可是，若说这是传话见面信物，那就是子虚乌有事！肯定是明华容事先偷了来准备对付自己，这小贱人当真恶毒，万万留不得了！

她刚要反驳，却听叶修弘说道：“两位小姐还请勿要争执，下自认是个旁观者，而且又是第一次见到明大小姐，与明二小姐亦无深交，所以自认说话还算可信。不知诸位以为如何？”

帝京社交圈子来来去去也就那么些人，场小姐们自然都知道他是国子监祭酒叶大人家公子，犯不着巴结谁踩低谁，遂纷纷点头，表示赞同。

得到众人默许后，叶修弘又问道：“请问可有哪位留意到明大小姐离开时间？”

一名淡绯锦裙，年约十七八岁少女答道：“本不曾留意，但就明大小姐回来前一刻，卢家小姐说她已出去了将近一个时辰，怕是有些不妥，便留了个包袱托我照看着，自己则找了位宫女，亲自报到宫内管事公公那里，请他们帮忙寻找。”

闻言，明华容心中涌起一阵暖意：原本她还奇怪为何进殿后竟不见卢燕儿，敢情她是急得找自己去了。

叶修弘则是正色说道：“多谢项小姐告知下。既然时间确凿，那就好办了。适才下太华殿附近巧遇明大小姐，那儿与沁春殿看似相距甚远，若走正路，恐怕得要近一个时辰功夫，但如果抄近路走夹道话，却半个时辰都不用就能抵达。若非久居宫中之人，定然不会熟悉这些道路。下也是因有幸随家父入宫数次，这才知道。明大小姐初次进宫，定然无从知晓。若非有人刻意引路，多半也不会误打误撞，去到那里吧。”

太华殿附近有个人工湖，栽种了满湖荷花，以前太上皇还时，夏天经常于湖上设宴，许多官员都携眷参加过。当下立即有几个年纪稍长、曾随父赴宴小姐惊讶道：“我一直以为太华殿深宫，原来竟与沁春殿离得这般近。”

适才说话项小姐也微笑道：“原来是太华殿，这可巧了，小女子随家父入宫时，亦曾从近道去过那里。那里有许多夹道相通，走起来确实可以省下近一半脚程。”

项这个姓氏本是寻常，但叶修弘说感谢项小姐时，明华容心中却微微一动，抬眼不着痕迹地飞打量了她一番。但见对方鹅蛋脸面，修眉斜长，一双杏眼如同秋天挂了霜上等葡萄般圆润莹黑，颇为动人。加上秀挺鼻子与丰盈嘴唇，观之可亲。她容貌生得很美，气度却是娴静端宁，看似没有分毫震慑力，但明华容却注意到，当她开口之后，原本想要说话其他小姐们都立即闭上了嘴，显然不愿打断她话。

——项氏？帝京中唯有项烈司一家显贵，余者再无分号。这位项小姐，难道也是项烈司女儿？她突然开口相帮自己，是否是因为白孟连与项烈司不合而引发余波？

明华容正自猜测间，只听项小姐又柔声说道：“教导宫规嬷嬷来了，我们也别光顾着说话儿，初次入宫姐姐妹妹们恐怕得过去了。”