听卢燕儿问起明独秀，明华容刚要回答，却听芳舞说道：“明小姐、卢小姐，转过这道宫墙便是今日供诸位小姐歇憩沁春殿了。两位小姐可暂时歇息一番，再过半个时辰，自会有宫中年长嬷嬷过来讲解规矩。”

闻言，明华容和卢燕儿一起给她道了辛苦，卢燕儿又抢着塞了一封银子过去。芳舞假意推辞几句，也笑谢着收了，又让小宫婢将她们东西都带入殿内放指定桌子上，才双双告退下去。

入殿之后，明华容不露痕迹地打量着这沁春殿。与宫内其他殿宇一样，这里格局亦是方正富丽，堂皇大气，屋顶正心藻井以丹朱靛青等艳丽色彩绘着大朵大朵牡丹花，怒放花朵漫过藻井下沿后渐渐转为线条洗练花纹，密密覆于铺满整片屋顶淡黄木板上，拱卫着位于中心牡丹。

精心绘制屋顶之下，四周墙壁却是一片雪白，每隔三四尺便有一颗上顶至梁朱砂红柱，其下石础上雕刻着栩栩如生矫龙出海纹样，龙身鳞甲，浪头水纹皆是纤毫毕现，活灵活现。

中堂所挂对联则是前朝书法家柳大家真迹，一手柳楷写意清丽，却又分毫不显柔弱，而是内蕴风骨。据说柳大家当年游历到南方某处花谷时兴致大发，当场提笔写出这副每联都长达二百余字对联，通篇无一花字，却又字字紧扣谷内百花烂漫极致美景。当年这副对联一出，天下无不叹服。数百年后它们被挂这沁春殿里，映着穹顶艳丽花中之王，倒也算相得益彰。

看过了这副对联，厅内其他设陈纵然亦是精美华贵，也是难以入眼了。明华容遂将视线移转到已经先到人群身上，然后不出意料地发现，这些人里倒有大半她都不认识。剩下一小半，也只是听课会时有过一面之缘，但那时未通姓名，只记住了对方样貌，与不认识也没什么两样。

明华容对这些人也没有兴趣，回到放了包裹案几旁边，她坐下端起茶盏刚待喝口茶水润润干涸嗓子，却听到一阵刻意踩得极重脚步声，并一记冷哼。

来人却是杜唐宝，她原本是排明华容前面，但因为忙着插钗子，反而晚来一步。见自己落明华容后面，她又多添一分恼意，不禁嘲讽地说道：“宫中气派就是不一样，连我这常来常往看了都连连惊叹，有些刚从泥堆里爬出来土鳖不用说，恐怕连摔个龟壳朝天也顾不得爬起来，还管傻呵呵地看个不住。”

这话出口，众人皆是侧目而视：杜家小姐这是又同谁扛上了？待顺着她目光看到明华容后，一些人顿时露出恍然大悟表情：原来是她。

明华容回到帝京后虽只正式露过两次脸，且都是她自家安排宴会，但因为瑾王亲口相邀她赴宴，后又馈赠许多首饰做为给她压惊礼物缘故，她名头众家千金里迅速传开，连一些不大爱出门小姐也听说了她事。当下，曾参加过听课会小姐们都向同伴打眼色，说悄悄话儿，示意这就是近来那个备受瑾王青目明华容。

瑾王年少英华，且府内正室之位犹自空悬，自然成了许多千金小姐们梦想渴望夫婿。他之前从不曾对哪个小姐另眼相待，也就罢了。如今突然冒出个明华容，说不得，便成了这些想嫁入皇家小姐们眼中钉。听见过她人指出她身份后，立即有好几位小姐面露不善地上下打量着明华容，眼中或是不屑，或是挑衅，或是鄙夷，种种不一而足。个别涵养差，当场就故意与同伴大声聊天，大惊小怪地说些乡下地方粗鄙肮脏，一个小姐若是沦落到那里，怎还有脸再回来之类话儿，以期指桑骂槐。

“这些人真没礼貌！”卢燕儿听到这些不怀好意话，脸上掠过一抹薄怒。

明华容面上却是一派淡然，似乎那些话只是过耳东风，根本没有什么意义。她眼中，这些不谙世事千金小姐们所说那些浅薄言语根本不值一哂。她们是花房里娇养花儿，镇日为季衣裳与首饰珠宝烦恼，因种种琐事而争风吃醋，看似欣欣向荣，实则一离开温暖花房就要枯萎。某种意义上说，她们不过是弱者而已。明华容虽然不敢自诩强者，但与这些柔弱娇花认真计较，她还觉得是自己欺负了她们。所以，除非有人不识相地当面挑衅，她向来都很大度。

卢燕儿并不知道她想法，见她分毫没有计较意思，不禁着急起来：“明大小姐，有人当面说你哎，你怎么连气也不吭一声，让人以为你好欺负似。”

见她一副气鼓鼓样子，明华容心中一暖，刚要说话，却听旁边传来哎哟一声，接着是杜唐宝气急败坏怒斥：“你眼睛瞎了不成？居然拿着热茶就往我身上泼，是存心想将我烫伤吗？”

明华容回头一看，只见杜唐宝正满面怒气地站着，案几上小盏里茶水斟得有些满，漫出了些许泼桌上。一个容貌分外出挑甜美，下等宫婢打扮瘦小宫女正捧着茶壶，像是被吓傻了似，一脸木然地站一边。

这场景一目了然：想来是这宫女倒茶时没控制好，不甚倒得满溢了，故而激怒了杜唐宝。她本是一惊一乍，一点子小事也要嚷破天人，将差点被水珠溅到叫成是被人用茶水往身上泼，也不是做不出来。

如果是寻常地方，倒也罢了，可这毕竟是宫中，即便是一介小小宫婢，也不好肆意发落。当下便有与她相熟人过来打圆场：“杜妹妹莫慌，你没被烫着罢？让姐姐看看。今儿是好日子，别生气，若是无事，也就罢了。”

杜唐宝却听不出对方给自己台阶下意思，犹自怒道：“这丫头好生可恶，我定要——”

“杜妹妹。”那名一身淡绯锦裙、年约十七八岁女子柔声截断了她话：“宫人一时不察罢了，你也未受伤，并不值得计较。倒是这名宫婢手上已受了伤，若是再让她站下去，只怕一个抬不住茶壶，就要溅上一地热茶。”

“什么？”杜唐宝一惊，定晴一看，那宫女上翻手腕处果然露出一抹有如烫痕红色印记，并且还蔓延到衣袖中。她见状不禁吓了一跳，生怕被溅到似倒退了几步，嫌恶地说道：“你真是不懂规矩，居然敢将伤疤露给贵人看！”

那宫女受了斥责亦是一脸面无表情，只低声说道：“请恕奴婢失礼。”

明华容原本打量那名出言解围女子，忽然听到那宫女声音有些特异，不禁移开目光向她看去。但尚未来得及细看，门外忽有一名宫女匆匆走到她面前，低头福了一福，轻声说道：“明小姐，贵府上三小姐让奴婢给您传个话，说有急事要和您相商，请您出去一下。”

传话人正是之前为她们拿东西次等宫婢。听到她说话，明华容愣了一下：“明家三小姐？”

“是，奴婢刚刚随芳舞姑姑一起往城门那儿走，刚走到半路就遇上这位三小姐，她说问了其他人，知道是奴婢们负责接引您，便让奴婢过来传个口信儿。”宫婢说着，又形容了一下明檀真样貌，竟是分毫不差。

听罢她话，明华容心中几分疑惑。不用思考她就能确定这是个陷阱，但却不知道，是谁打着明檀真名头使诈，又想将她诱骗到何处。

见她沉吟不语，那宫婢为难地说道：“明小姐，明三小姐面容十分焦急，嘱咐奴婢务必要将您请过去。她怕您不敢贸然相信陌生人话，还特地给了奴婢一只香囊，说您看到它就明白了。”

说着，宫婢自袖袋中取出一只异香异气香囊，作势要递与明华容。

香气扑鼻盈怀，手臂还未抬起，明华容脑中便是一阵混乱，连意识也开始飘忽起来。但她身体却并未倒下，而是不受控制地站起身来，嘴巴里还发出了不属于自己意志声音：“我随你去。”

——这是怎么了，是着了道吗？清醒过……来……