看着灰白小轿离开了内院，明华容回头看了一眼北院方向，说道：“我们也该走了，莫让老夫人久等。”

当她走到山门处时，老夫人与林氏等人经马车上坐着了，明独秀等四人也已分别被安置好。明华容随意找了个借口和老夫人解释了一声迟到缘故，刚要上车，视线不经意瞟过山门一隅，却突然顿住了。

只见山门旁一株参天古松下，站着一名当风背立青衣人，一袭长袍洗得极旧极薄，被山风一吹便紧紧贴身上，显得身材高瘦，根本御不住寒风。

而他动作也是十分奇怪：明明几步之外就是兰若寺供散客上香巨大落地青铜香炉，他却偏偏选择站松树下，手持三柱线香，垂头不动，似乎是默默祷祝着什么。过得片刻，又弯腰将香柱插松前。

明华容看着他举动，总觉得有种说不出来怪异感，却一时又说不上是哪里不对。正自沉吟之间，只听老夫人车上询问道：“华容丫头，怎还不过来？”

“老夫人，刚刚觉得有些累，所以略站了一站，这便上来了。”被她一催，明华容再顾不上沉思，遂将这点小小疑问抛脑后，赶紧踏上马车。

明守靖因连日府中不顺，心烦意乱，索性称病告假家，看了半天诗集，才觉得心绪渐渐平和了些。午饭过后，奉命将孙姨娘和明若锦棺椁运到城郊寺庙里停灵李福生赶了回来，向他禀报此去一路顺遂。

李福生见明守靖心烦，也不敢多说，三言两语禀报完毕，便垂手静静站着。过了片刻，才听明守靖叹道：“不是我想刻薄她们母女，让她们走得寒酸，实是近来是非太多。那日事情是当着众人之面闹出来，这几日早被有心人传扬开了，虽然没人敢我面前当面提起，但私下里却议论得十分难听。这节骨眼上，我若再大张旗鼓地为她们停灵发丧，岂不加惹人非议！”

李福生深知他性情，闻言连忙安慰道：“老爷说得极是，五小姐和姨娘天有灵，定当体谅您苦衷，必不会怪您。再者，姨娘身份只是妾室，五小姐又是早夭，按例本不宜大操大办。您已请人过来超度过，为她们守灵三日，小又吩咐了庙里僧人们继续做头七。桩桩件件，都是按旧例来，其实并不怠慢，只是不甚张扬罢了。”

这话果然听得明守靖眉头舒展开来。点了点头刚要说话，却听下人报说，老夫人回来了。

闻言，明守靖不禁诧异起来：母亲前日才和他说，近家里不顺心事太多，要连诵两天消业平安经再回来，按说也得晚上才能到府里，怎么才过午就到了？

不及多想，又有人报说，老夫人请老爷到内院议事。

见母亲如此匆忙，明守靖心中不禁又转为烦燥：该不会又出什么事了吧？可不过只是去上个香，诵两卷经文而已，又能出什么事呢？

他匆匆赶到内院正厅，甫一进门，便见老太太满面怒气地坐正座上，见他进来，神情才缓和了些许，吩咐道：“让你人都留外面。”

跟着他过来李福生闻言，不待他吩咐便赶紧行了个礼匆匆退下，走前还识趣地将门关上。

见状，明守靖心里打了个突，勉强按捺着着急行了一礼，才问道：“母亲，这是——”

老夫人长叹一声，道：“家门不幸！家门不幸！”

叹了两声，她将昨晚明独秀与明霜月事说了一遍，不待听完，明守靖已是气得额上青筋鼓凸，瞪着眼睛半晌说不出话来。

知子莫若母，老夫人自然知道对爱面子小儿子来说，明独秀所作所为不啻于是当面打他耳光，明霜月遭遇是让人既惊且恨。但事已至此，生气也是无济，不如先想想法子，看能否将大事化小、小事化无才是正经。

老夫人昨晚盘算了一夜，心中早有腹案，当下略劝了明守靖几句，便说道：“独秀还好些，横竖是姻亲，且押后再说。但是霜月那里，你准备怎么办？我们捆了赵家小儿子回来，他家得了消息必定要过来，那之前可得先想好对策。”

明守靖切齿道：“还能怎么办，那屋子里既有迷香，赵家小畜牲又会武功，霜月肯定是被他强掳走！镇北将军多年驻守边关，回京述职时候不多，我只见过他两次，本以为是个豪爽磊落汉子，谁知道竟会养出这么个儿子来！”

老夫人道：“稍后他家人过来，咱们既占理，自然少不了要斥责一通。但你想过没有，赵家那小子帝京名声坏了，还可以退回边疆。再者他又是个男子，等过上几年议论平息了，自是无事人一般。但霜月可就不同，她一个女儿家，若事情闹大毁了名声，以后该怎么办？连带着府上其他人也会被看低一等。”

被老夫人一提醒，明守靖才略略清醒了几分，道：“还是母亲想得周全。但儿子现心里乱得很，一时之间也想不出什么法子来。”

老夫人叹道：“漫说是你，昨儿出事时我也是束手无策。好华容丫头机灵，还真想了个办法出来：不如索性将错就错，把霜月许给赵家。你看如何？”

这倒不失为一个好办法，既遮过了这桩丑闻，也化解了往后种种顾虑。明守靖思忖片刻，越想觉得可行，但犹自有些不甘：“这种丧行败德下作畜牲，也配做我女婿？”

老夫人劝道：“你莫意气用事了，为了咱们府上名声，这也是不得已为之。横竖是霜月命不好，大不了往后咱们少和他们家来往便是。”

明守靖本也只是随口抱怨两声，被老夫人一劝，自然无有不允。当即说道：“就这么办吧，我这就打发人去赵家报信，让他们家夫人立即过来。”

说着，他刚要扬声命人进来，李福生却抢先一步外禀报道：“启禀老夫人、老爷，刚刚有下人报说，镇北将军赵家莫夫人来访，请问该如何回复？”

“哼，他们消息倒是灵通。”明守靖冷哼一声，说道：“让她前厅稍等，说我即刻便去。”

“我也过去，来既是他家夫人，有些话你们男人家对她说不出口，还得由我老婆子来开这个口。”老夫人说道。白氏被剥夺掌家之权后，当家便是林氏，明华容协从处理。但林氏始终是寡嫂，平日帮着料理家务事也就罢了，这等事情实不好插手。而明华容一个尚未出阁小姐，也不便出面打理妹妹婚事，所以老夫人决定亲自过去。

当下他二人丫鬟小厮簇拥下来到前厅，厅内早站着一个矮胖福态贵妇人，正是莫氏。一见到明守靖，立即迎上前来质问道：“明尚书，你为何要强行带走我家和远？”

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