今日是百官休沐之假，他一早便外出访友，原本打算盘桓到晚上再回府，但午饭后朋友家中突然有事，他便提前告辞回来。本说趁下午空闲再看两本同僚题赠诗集，孰料刚一进门，李福生便过来报说，夫人小宴上出了人命案，有个丫鬟突然暴毙了。

听罢前因后果，得知那名丫鬟死状竟与孙姨娘一模一样，明守靖本来还算不错心情顿时彻底变糟了。他为官多年，稍加思索便猜到白氏之所以毒杀孙姨娘是为了灭口。意识到这一点，他刚刚对白氏淡去两三分厌恶之心重翻涌出来，并且比之前还要强烈！

而白氏竟然想大庭广众之下对明华容下手事实，让明守靖加恼怒：这个继室真是越来越让自己失望了！家宅争斗事，关上门来折腾还能原谅几分，似她这般外人面前搞小动作，难道当其他人都是泥胎木塑不会嚼舌头么？一旦风言风语传出去，他脸面体统都要丢光了！

怒气冲冲走到暖阁，明守靖勉强按捺着满心急燥，刚想向诸位同僚夫人们问好，目光人群中转了一圈不见白氏，正要发问，却见随着一群丫头婆子跪下，赫然露出倒地上人事不知，满面血污白氏，不禁一愣，顿时忘了招呼客人，连忙问道：“这是怎么回事？！”

顶着众人目光，明华容施了一礼，不胜叹惋地说道：“回老爷话，刚刚五妹妹似乎对夫人有什么误会，起了争执拉扯，结果……”她没有说完，目光昏迷不醒白氏和兀自满面冷笑明若锦身上打了个转，意思却是不言自明。

“这——”明若锦刺伤白氏事儿是刚刚发生，李福生心腹并未来得及禀报于他，明守靖自然就不清楚了。他本想过来先打几句官腔，把那小丫鬟死掩饰过去，等客人走了再关上门慢慢同白氏算账，不想转眼之间，又多了一桩变故。

庶女动手伤了主母，无论放哪朝哪代都是不赦之罪，何况是看重孝道本朝。当下明守靖虽然能猜出明若锦动手原因，但恨她不知轻重，人前闹出这等事来，以致无法收场。他直气得手足发颤，厉声问道：“明若锦，你干得好事！”

明若锦向来惧怕这个严厉父亲，但现下她已伤了白氏，虽是一时惊恨交加忍不住动了手，却也并不后悔。她自知难逃此劫，反而不再害怕明守靖，梗起脖子大声说道：“是我又如何？我娘服侍你那么多年，小心翼翼从来不曾出过半点差错，可她死得蹊跷你却不闻不问，任由这毒妇逍遥法外。我自己动手替娘报了仇，又有什么错？！”

她这边骂得痛，明守靖却气得额上青筋直跳，险些没晕厥过去：“这是什么混帐话！逆女！逆女！我简直被气死了，你们还不堵上她嘴！”

见他这般模样，明华容眼中掠过一抹讥讽，面上却是一片小心关切：“老爷莫气，五妹妹年纪尚小，恐怕是误信了小人之言，所以言语才这般不恭不敬。这些事以后慢慢追查不迟，当务之急，还是先将夫人送回房间，再让陈太医替她看诊包扎。”

这番话点醒了震惊狂怒明守靖，他狠狠闭上眼，用力吐出积郁许久浊气，才吩咐道：“你们愣着做什么，还不照大小姐话去做！”

闻言，下人们顿时有了主心骨，赶紧一迭声地应下来忙前忙后。同时心中不免对明华容再度生出惊叹畏服：这么混乱场面，连老爷都束手无策，后只说让大小姐来做主。现夫人又受了伤，看来短时间内是不能主事了，也许今后会是大小姐来当家呢……

这么想着，众人不禁都心头一凛，暗道从今往后可得好好讨好大小姐了。

而明守靖冷静下来之后，对这女儿亦是高看一层：紧急关头，还是她想得周全，提醒了自己现不是发作任何人时候，还是要先安抚下客人，把她们打发了再说。

官场上混迹多年，虽然明守靖自诩清高，依旧练出了一副翻脸如翻书本事，想到这点，当即又是痛悔，又是自责地说道：“明某不才，家中竟出了这等事。诸位夫人，请恕今日怠慢冲撞之罪。改日我必再设小宴为诸位压惊，只是现下还请诸位体谅，恕我还要料理家事，不能再招待贵客。”

闻言，众人知道这出好戏看到头了，便心领神会地纷纷告辞。王夫人走前还拉着明华容，让她多多保重，改日再到自己家作客。明华容俱都一一含笑应了。

待客人散后，明守靖不再掩饰自己神情。大步走到白氏栖凤院，不顾陈太医连声说病人不可惊扰，径自吩咐随他赶来李福生：“你立即从外院调几个人来，将这里看守好。从今往后，夫人好好养病，除了大夫之外，任何人都不许打扰她，也不许她外出。即便有外客来访，也一律说夫人静心养病。你明白么？”

这明显是软禁了。虽然早有预感，但听到这明明白白命令，李福生仍是忍不住心中一颤，一边答应一边暗想，府里果真要变天了。

而一直哭个不住明独秀听到这话，先还不敢相信自己耳朵，待听李福生大声应下后，立即扑到明守靖面前，哭诉道：“父亲，母亲刚受了重伤，您不为她主作制裁明若锦，反而要软禁她，实是太过糊涂了！”

见她居然敢直言指摘自己糊涂，明守靖再度气得打抖，对这个女儿仅有几分怜惜，也数化做失望：“是你娘教你么？你就是这么跟自己父亲说话？！当真是忤逆不孝！你娘做好事你心知肚明，有陈太医验出那丫鬟死于毒物，还敢和我喊冤？！今日之事你也牵连里面，若不是顾虑你前程，我连你也一起禁足！你若还敢多言，休怪为父不留情面！”

明独秀从未领教过明守靖这般声色俱厉模样，就连三日前那场斥责，明守靖对她也是颇多容忍，与现目光冰冷，神情厌恶样子完全不可同日而语。明独秀吓了一跳，一时竟害怕得说不出话来，。

见二女儿总算还有几分识趣，明守靖面色稍霁，但仍旧是满腔怒气，向陈太医微一颔首，便拂袖离开。他一刻也不愿再待白氏房中，只要一想到平日对着自己恭顺温柔妾室竟是死她手上，他愤怒之余，心中有几分惊惧：白氏只因自己宠爱孙姨娘，和偶然偏疼了明华容一次就对她们下毒手，若哪日她对自己心怀不满，说不定也会对自己下手吧！

他本是寒门出身，并不知道大户人家内宅手段有时狠辣加胜过朝堂。想到这点，他已全然不记得白氏多年来待自己情份，满心只想离这个手黑手狠毒妇远远。又可惜她是丞相嫡女，不好直接休弃。

窥着他面色不豫，李福生虽然心里打鼓，却还是不得不小心翼翼地禀报道：“老爷，请问五小姐该如何安置？”

闻言，明守靖立即顿住了脚，脸上显出几分迟疑。

明若锦当众伤了嫡母，此事万万遮掩不得。若按昭庆律例，犯此恶行要么黥面流放，要么赐死。

明守靖只希望这事不要张扬太过，自然不愿选择大张旗鼓黥面流放。但念着孙姨娘尸骨未寒，且是白氏下毒手，要就这么处置了她唯一女儿明若锦，明守靖又于心不忍。

李福生猜着他心事，连忙献计道：“老爷，正如大小姐所说，五小姐也许是误信了哪个刁仆挑唆，才一时冲动做下这种事来，再者事情还未查证清楚。您不如就先说五小姐病了，让她闭门静养。待调查清楚后，再行发落不迟。”

这法子十分周全，明守靖眉头顿时舒展开来，说道：“甚好，你这就着人去验看孙姨娘遗体，看看是否和陈太医所说症状吻合，再调查她死前还见过谁。还有，务必记得将五小姐耳边嚼舌那人揪出来，家法处置！”

他直接说处置，显然是有找替罪羊，为明若锦颠狂悖行开脱之意了。李福生心领神会，当即一口应下：“老爷放心，小自会料理妥当。”

这边厢，明守靖送走客人，赶去栖凤院之际，明华容向问她要不要回屋休息落梅摇了摇头，说了一句出乎意料话：“你去老夫人那里，悄悄将杨妈妈请来，记得不要惊动了旁人。”