“母亲救救我！救命呀！”乍见那东西落自己身上，沉甸甸几乎没将自己压趴地，明独秀吓得魂飞魄散，尖声连呼救命。

白氏见女儿吓得脸色惨白，连忙心疼地安慰道：“独秀莫慌，只是一只家养扁毛畜牲罢了，不会伤人。”说着，她又厉声斥道：“你们都是木头吗？还不把二小姐身上海东青赶走！”

海东青？闻言，众人定了定神，定晴一看，才发现正落明独秀肩头，不住往她襟口拱东西是只羽毛漆黑发亮大鹰，嘴喙如钩，双目炯炯，模样异常神骏。一些见多识广下人顿时认出来，这是生漠北之地海东青，因为外形威武神勇，深受昭庆许多公子哥儿与武人欢喜，帝京豢养它人家不少数。

只是但凡驯养它人家，都是为了炫耀或者打猎之用，所以并不刻意抹煞海东青野性。每年秋天打猎之时，经常有海东青误伤人事情发生。大部分是被抓伤，运气不好甚至会被啄瞎眼。

想到关于海东青种种传闻，下人们冲上前脚步不觉迟疑了许多，那犹豫不决模样看得白氏心头火起：“这是安义侯府王夫人养宠物，你们害怕什么？！还不过来把它抱开！”

闻言，众人顿时放下心来。安义侯府乃是武将世家，王夫人虽不是出身将门，但嫁入府后耳濡目染，对神骏骁勇海东青很是喜爱，便也养了一只。只是她终究是大家闺秀出身，喜欢海东青外表，却受不了它野性。安义侯为了讨夫人欢心，便特地找了驯鹰师来，将精心挑选出一只海东青养得如同鹦哥般乖觉无比，不带半分野性，才交到夫人手中。这样海东青帝京可谓是独一无二，一时传为满京笑谈。所以当白氏解释之后，下人们顿时都大了胆子，赶紧上前将死赖明独秀身上不走海东青强行抱开。

慌乱之中，唯有明华容从白氏话里琢磨出了其他意味，不禁挑了挑眉：这番话加上刚才她们母女举动，显然是早就知道王夫人养了海东青，但暖厅时却并未提醒过自己和明若锦，看来是想看她们出丑。结果这鹰不知怎么地拐了个弯飞到避让一旁明独秀身上，反而将她吓得不轻，也算是一报还一报了。不过，好端端，海东青为何要舍近取远呢？

目光明独秀被鹰拱得凌乱不堪衣襟上打了个转，明华容微微眯起了双眼。

这时，随着一阵匆忙脚步声，一个满含歉意声音隔着大门前影壁传了过来：“白夫人，真是对不住，我家小黑第一次到你府上，我一个没看好它就先飞了进来，没惊到你们吧？”

伴着这后悔不迭声音，一名鹅蛋脸面，眉眼秀丽温柔，中等身材，一身藕合色对襟长袄，黑底撒金锦裙妇人面带焦急地走了过来。

看到一片混乱场面后，她加懊恼，连忙道歉：“真是不好意思，刚进门就冲撞了你们家小姐。这畜牲不会伤人，就是看着凶了些，又喜欢亲近人，以往初次来我们家做客夫人小姐，不知有多少人被它惊过。本说白夫人你是见过它，今儿我又是抱着它进来，一定万无一失。谁想车还没停稳呢，它自己就先瞅空子飞进来了。”

白氏心疼女儿受惊，本想暗暗数落王夫人几句。但听到她那句你见过它，生怕她再说下去，连自己告诉对方不必避讳、大可以将爱宠带来赴宴话儿也说出来，连忙岔开道：“所谓闻名不如见面，小姑娘家胆儿小，虽然嘴上说着不怕，实际见了难免要唬一跳。好只是受了惊，没什么。让她们下去换身衣裳，再喝碗安神茶便没事了。”

“刚来就给你们添了乱子，我真是过意不去，幸好白夫人大度不计较，我此谢过了。”

闻言，王夫人松了口气，连忙去虚虚扶了明独秀一把，又去看同样倚丫鬟怀中，满面惊魂未定明若锦，连声让人将小姐扶下去。待看到若无其事，袖手立于旁侧明华容，却不禁一愣。

注意到她神情，白氏不禁暗暗咬紧了牙根。她本说想借这只海东青吓吓明华容，任那小贱人再怎么口齿厉害，见到这威风凛凛扁毛畜牲肯定还是慌张害怕。等她惊得魂不守舍只顾着后怕，自己稍后给她暗中安排时，她才不会觉出不对，吵嚷起来。没想到，明华容毫无惧色，反倒是她心爱女儿中了招。

——算了，幸好那户人家事儿现还没人知道，自己这番安排，也只是以防万一而已。等那家夫人来了，自己再从旁说上几句，不愁她看不上明华容，届时那小贱人只怕还以为自己交了好运吧……

想到这里，白氏心头因这小小变故生出不淡了许多，等丫鬟们将明独秀与明若锦扶下去后，依旧满面春风地招呼着接踵而至宾客。

过得小半个时辰，客人已然到齐，明独秀与明若锦也已重换了衣裳梳了头，坐到暖厅陪客。

明独秀因为之前便得过白氏暗中叮嘱，知道海东青之事，虽然猝不及防被吓了一跳，两碗安神茶下去也就缓和过来了；明若锦却是实着被吓狠了，连胭脂都盖不住她脸上惨白，眼神全无平日灵动之色，不过这般规规矩矩地坐那里，倒也引得几个家风古板夫人们暗中点头，心道明尚书不愧是状元出身，连个庶女都教导得规矩端方。

见客人都上座了，白氏便吩咐厨房上菜。因是家常小宴，来又都是女眷，桌子便只用了中等大小，刚好容得十几个人团团坐下，不至于太紧凑，也不至于太疏散，正好方便说话。

因知道明独秀是当家夫人大女儿，外公又是丞相，娶了她对自己儿子将来仕途无疑是一大臂膀。待上席之后，众位夫人都不住地向明独秀问话儿。明独秀虽心知肚明自己只是陪客，今日之宴，是项庄舞剑，意沛公，但总不能明说出来，便只有陪笑一一答应。

一片赞扬白氏教导有方，养出女儿如花似玉又知书答礼，爽利大方声音中，独有王夫人坐明华容旁边，拉着她手问个不住，从多大年纪可曾上学，又问到平日喜欢做些什么。

明华容自觉相比娘家有靠山，自身条件也是一等一明独秀，自己实是不占什么优势，当下不禁有些奇怪。察觉到她疑惑，王夫人有些不好意思地解释道：“一般小姐们见了小黑多少都有些惊慌，唯有你独独不怕它，所以我一时好奇，多问了几句，你可别嫌我多嘴。”

——原来是因为爱屋及乌啊，这位王夫人还真是把她那海东青当心肝宝贝一样疼。明华容一时有些哭笑不得，便说道：“夫人多虑了，您是客人，华容怎么会有不敬念头呢。我不怕它，是因为知道这种鹰鸟虽然凶悍，但只对有危险东西发动攻击。华容手无缚鸡之力，又没拿什么凶器，笃定它不会伤害我，自然就不害怕了。”

听她娓娓说完，王夫人眼中一片叹服之色：“说是这么说，但事到临头，真能临危不乱人又有几个呢？看来你年纪虽小，可不但兰心蕙质，这份沉着镇定是少有人及呢。”

这时，旁边一个入席后始终没有开过口团脸矮个儿夫人忽然问道：“明大小姐，你是刚回帝京吧？之前从未听白夫人提过你。”

这是要刁难她么？明华容目光微冷，刚要回答，一旁白氏却抢先说道：“莫夫人，华容之前身子不好，帝京冬天太冷，夏天太热，不适宜养病，我们老爷便忍痛将她送去了别庄。待如今大好了，便赶紧接回来了。”