而肖维宏听到她话，神情却有些复杂，似是欣慰，又似是感激：他名满天下，明府屈尊做了两年西席。可横祸飞来之时，所谓知音，所谓东家不分青红皂白便恶语相向，阖府上下，竟只有一个韶龄少女站他这边！

——如果他当年没有纵情任性地放逐自己，今天是不是不必受这场污辱？天下处处都是势利眼，果然只有拥有名利权势，才能活得随兴自吗？

他自嘲般笑了一声，径自走向人群，将哭成泪人一般张姨娘从地上搀扶起来。

见他旁若无人地做出这些举动，明守靖气得呼吸急促，胸口起伏不定：“肖维宏！你和这贱人——”

“住口！”肖维宏突然怒斥道，“我是收了青心做给我扇袋，那是因为她是我妹妹！我身为兄长，为何不能收？”

这意外答案像一记惊雷，重重炸响每个人心头，惊得所有人都目瞪口呆。

白氏立即大声说道：“不可能！她才多大？你又多大？而且你们连姓氏都不同，怎么可能是兄妹？”

事到如今，张姨娘见再无法隐瞒，便一边哭，一边解释道：“当初我还没出生哥哥就离家上了京城，直到我四岁才回来。后来因为亲戚们总碎嘴念叨哥哥事，哥哥受不得气，索性就离了家，一两年才回去一次。这么着过了十几年，倒也相安无事。谁知三年多前那场兵乱，家乡也来了流寇，十里八乡稍微殷实人家都遭了殃。那些恶人杀到我家时，我躲米缸里侥幸逃过一劫，爹娘和小弟却都被他们乱刀砍死了。我绞了头发用炭抹黑了脸，混充男人夹流民里逃到帝京，本想来找哥哥，结果却被人牙子骗走。幸而是老爷买下了我，才没流落到不堪地儿去。”

说到这里，她凄然看了一眼肖维宏：“我知道哥哥脾气，我本是好人家儿女，既然做了妾，也没脸再去找他，没脸再用原本姓氏，便改用了娘亲姓。这府里我人微言轻，没什么人帮我。本指望先替老爷生下一男半女，再央求老爷替我作主，请官府将害死爹娘小弟恶贼捉住。直到前几日老爷书房和先生商量事情时，我恰好去找老爷，才发现家学里先生，竟然就是与我失散多年哥哥！”

说罢，她用帕子捂住脸，哭得几乎要背过气去。

众人都没想到，平日里看似美貌浅薄，很有几分小脾气张姨娘竟有这段过往。而她不惜开罪白氏也要讨好笼络明守靖，原来竟不是为了争宠，而是为了讨明守靖欢心，好替自己父母报仇！

一时间，上至主子，下至奴仆，看向张姨娘眼神全都变了，从原本鄙夷厌恶，变成了怜惜敬佩。

唯有白氏，听到这番话后急眉赤眼，忘形地尖声说道：“不可能！哪里有这么巧事！一定是你编谎话，好遮掩你们丑事！若是你们真是兄妹，那扇袋上暗款私语，又是哪里来？你既已认出了他，为何不禀报给老爷知道？”

她咄咄逼人质问令不少人都暗中皱眉。明华容看了一眼面露不瑾王，再看看一脸尖刻白氏，但笑不语。

张姨娘抽抽噎噎说道：“我不知道。我送哥哥扇袋只绣了竹纹，并没什么表记。是我坚持不和哥哥相认。哥哥是天下有名名士，如果让别人知道他有个给人做小妾妹妹，那他岂不成了笑柄？哥哥心气那么高，怎么受得了旁人讪谤？今天我本宁愿一头碰死这里也不会说出来，但没想到哥哥……哥哥……”

“你吃了这么多苦，我后悔疼惜还来不及，怎么会怪你给我丢脸？我若为了几句闲言碎语就不敢与你相认，我成什么人了！”肖维宏将泣不成声妹妹扶肩头，冷冷看着一脸难以置信明守靖和白氏：“尚书大人和尚书夫人这下满意了？我肖某倒有件事想问个明白：我好端端放房中扇袋，怎么会跑到别人手上，还多了所谓私通款记？”