进门时候她已经深吸了一口气，迈步进院子时候，人已经挺直了腰杆儿，面上也带着亲切却疏离笑容。

那女人正房门口候着，见到人来了赶紧行礼道：“婢妾水儿见过奶奶，奶奶万安。”

“起来吧。”芍药也没伸手，自个儿径直往屋里走，眼神儿只一个来回就把人从头到脚打量了个通透，十**岁数，也算不得多年轻了，但不似大部分北方女子浓眉大眼英气，眉眼极其柔媚倒是没辜负了她名字。

水儿穿着一身儿湖水绿衣裳，倒是素净雅致，头面首饰都简单却精致，看着半点儿也不张扬若不是个当真安分守己，就定然是个有城府。

芍药也不多说什么，进门儿看了看收拾好几个箱子道：“就这些东西？着人抬回去就是了，家具什么也用不着要了，把房子收拾收拾赁出去就是。”然后才扭头对水儿道，“家里什么都拾掇好了，只等着接妹妹回去了。这两年我身子不好爷怕我多心一直都没跟我说妹妹事儿，如今才算知道，倒显得我这个做姐姐怠慢了，好还没过去这个年，这会儿接了回去一起过个团圆年。”

“奶奶这话折杀婢妾了。”水儿连忙又行礼道。

芍药见她一直本本分分，虽说不知道是真还是装，却也没心情再跟她虚以委蛇，出门上了马车后面自有下人搬运东西。

卢亚辉今个儿有应酬不家，芍药直接领着水儿去见了卢老爷子和卢老太太，卢老太太为了抱孙子念叨了好几年见芍药不生也不给纳妾，早就心存不满了，这会儿见终于接回来个，登时高兴得不行，拉着水儿手左看右看，还让转过身去看了看腰身和屁股，满意地点头说：“这个好，一看这腰身和屁股，就是能生儿子。”

卢老爷子用力咳嗽了一声，老婆子越老越糊涂就算是个妾，也没有当着公爹面儿说这些话道理。

卢老太太知道自个儿失言了，但是见水儿俏脸发红，却半点儿没有不满神色，全然不似当年芍药那般，动不动就撂脸子越发觉得这个妾纳不错，扭头对芍药道：“既然把人已经接回来了，以后你们就好好相处，传宗接代这是大事儿，左右以后生下来也是管你叫娘····…”

芍药不等卢老太太把话说完就道：“娘，我知道，我既然主动把人接了回来，自然会好生待着。”

“那就好，还有几日就要过年了，今年你大哥和妹妹他们可捎信儿回来了？”卢老太太关心完了水儿，又隐晦地关心起年礼事儿，往年这个时候一般都已经送到了，可今年别说是东西了，连送信儿人都没见到，她等了两日还不见动静，这会儿看见芍药就忍不住打听起来。虽说并不是差那些东西，但是祝博荣每年送礼表示还挂念着这个妹妹，对城里人来说是个讯息，让人不敢看轻了卢家。

芍药看着卢老太太，十分想说那不是我大哥，也不是我妹妹，我爹娘只生了我一个儿……但想到荷花那封信，到底还是忍了下去，只不当回事儿地说：“今年雪比往年下得厚，许是路上耽搁了。”

“我也是怕你想娘家人，所以问问，你若是都不着急，那我自然也不急。”卢老太太笑着说，“行了，你身子不好，水儿又是刚进家门，都别我跟前儿立规矩了，都下去歇着吧。”

芍药领着丫头婆子，一路把水儿送到偏院儿，领着她里外都看了，也懒得听她满口夸赞道谢，就领着人走了。

回房后翠云才道：“奶奶，奴婢瞧着那人不像是个省油灯。”

“灯烛什么，还是得搁眼皮子底下才好，不然放别处，那就要等烧起来才知道起火了。”芍药洗脸洗手换了衣裳，着人把女儿抱过来道，“今日然姐儿跟娘一起吃饭，然后一起睡午觉可好？”

然姐儿听了这话高兴得不行，连带着午饭都比平时多吃了半碗，芍药怕她积了食，只得给她穿得严严实实，领着去园子里看了会子梅花，又雪地里玩闹了一会儿，这才领回来哄着睡了。

“翠云，你去我二婶儿家铺子一趟，就说荷花交代东西，明儿能送来了。”芍药看着女儿睡得香甜，这才轻声对翠云吩咐道，看着她步出了屋子，这才仲手轻划过然姐儿脸颊道，“你荷花姨说得对，娘就你一个闺女，一定要为你打算才行，不能让你过娘小时候那样日子……”

卢亚辉晚上回来先去见了爹娘，然后径直来了芍药屋里·看着像是喝了不少酒，翠云拧了帕子来给他擦脸，想伺候着他这里歇下。

不成想芍药却根本不打算留，直接道：“我今个儿刚把人给你接回来·就算不是头一天跟你了，却好歹是家里头一晚，你去偏院儿陪陪吧！”

卢亚辉闻言胡乱擦了把脸，又起身儿换了地方。

翠云原本想说两句什么，但是看着芍药神色平静地给然姐儿掖被角，到了嘴边话打了个转儿又咽了回去。

次日一早，水儿伺候着送走了卢亚辉·依着妇上门习惯，到正厅去给卢老太太和芍药磕头敬茶，大冷天，眉眼间俱是春色。

芍药坐上头也不言语，来敬茶不刁难，顺顺当当地抿了口茶，盘子里放了红包，还不等开口说话·就见个婆子来报：“老太太，奶奶娘家来送年礼了。”

卢老太太惦记了几天东西，终于来了·顿时眉开眼笑地说：“亲家总是这样客气，赶紧把人请进来吃口茶暖暖身子，可捎了信回来？”

婆子赶紧把礼单子和信一并递上去道：“是奶奶娘家妹妹，齐夫人送年礼，这是礼单子，另外还有信是给奶奶。”

卢老太太听说是荷花不是博荣，心下稍稍有点儿失望，不过转念一想，祝老二全家宝贝就是荷花这个闺女，只要她还能惦记着′别人就肯定能照拂，脸上又重挂了笑容，把信塞芍药手里道：“看看，你们也好几年没见了，难为她过年过节都惦记着。”

芍药给翠云使了个眼色，翠云直接下去着人把东西都抬到了厅里·荷花今年送年礼格外厚，比往年多了两箱子东西，信也写得挺长，足有四页信纸，她捡要紧地扫完之后道：“荷花信里问爹和你好呢，说博宁有出息，如今京城站稳脚了，翰林院做庶吉士，还说已经定了户京城人家亲事，明年开春儿后是我二叔五十大寿，她们几个都要回来给我二叔过寿，到时候来看爹娘。”

“哎呦，难为她惦记着。”卢老太太一听祝家有个儿子京城都做了官儿，虽然也不太懂是个什么官儿，却也免不得觉得祝家如今越发往上走了，对芍药笑容也不免亲热了几分。

水儿看着地上几口大箱子，里头不是料子就是玩物首饰，这样大手笔，自个儿还是第一次见，先前得意劲儿顿时矮了几分，眼角眉梢喜色也褪去了不少。

晚上卢亚辉家，全家人坐一处吃顿饭，算是认了水儿这个姨娘身份。

饭吃到一半儿，二门处婆子又来报：“老爷子，老太太，爷，奶奶，祝大爷家来人送年礼了。”

卢老太太连声道：“，把人都请进来，这么冷天儿，可不能怠慢了。”

博荣府里来人跟荷花那边来待遇又有所不同，卢亚辉直接迎了出去，把人迎到花厅喝茶说话儿，礼单和信直接都送到了里头，芍药看过少不得又要与卢老爷子和卢老太太念叨几句，水儿就彻底被人晾了一边。

水儿干笑着插了几句话，却也没人回应，干脆也不再开口，自个儿退到后头不再吭声，想着晚上如何跟卢亚辉撒撒娇讨要些好东西过来，谁成想直到三十儿都没见到人。听下头人说，爷这几日都歇奶奶屋里，大过年这也是应当，水儿也不能说什么，暗自咬碎了一口银牙，绞坏了几条帕子，也只能自个儿都忍了下来。

年后日子卢亚辉过得十分舒坦，芍药不再病歪歪也不再耍小性儿，做事井井有条处事也大度，水儿依旧是娇柔可人，日子一时间过得很是滋润。

日子一天天暖和起来，二月里水儿怀了身孕，家中地位一下子就尊贵起来，卢老太太也对她格外宝贝起来，生怕有个什么不当心伤了孩子，行动坐卧都得围着好几个人伺候着。

卢亚辉也欢喜得很，但是当着芍药面儿却从不表现出来，因着那边有孕，留芍药房里过夜日子反倒多了起来。

祝永鑫五十大寿前后，水儿肚子已经开始显怀，卢老太太请了城里几个大夫来诊脉，都说根据脉息应该是儿子，可把老太太高兴得不行·自己手里那点儿压箱底儿好东西，也渐渐都到了水儿箱子里。

芍药也不多话，只着人好生伺候着，她自己半点儿不上前·也约束房里人不许过去打扰，吃食什么是从不送，什么都吩咐厨下准备，自己从不插手，一时间倒也相安无事。祝永鑫寿宴过后，荷花如信里所说登门拜访，而且还是拉博荣一道来提前也没知会一声，把卢家上下忙了个四仰朝天。

卢亚辉前面陪着博荣说话儿，荷花跟芍药还有卢老太太一道后面说话，先说了些家里都好，孩子如何闲话，荷花就慢慢把话题往自己想要方向扯。

卢老太太本来就想探听一下祝家如今情形，见荷花很是配合，问什么说什么就越发不拿自己当外人了，越问心里越是痒痒，心道怎么自己就没多生几个说不定哪个出息了，就把全家都带得发达了，免不得又心底羡艳不已。

荷花见火候差不多了，便笑着对芍药说：“我听说姐夫屋里人如今有了身孕？”

“正是呢，出了正月才诊出来，如今月份不小了，请了好几位大夫来诊过脉，都说是男胎呢！”芍药答道。

“这下总算是了解心事了，传宗接代是要紧事儿，马虎不得。”荷花扭头笑着对陆老太太说。

当着媳妇娘家人说姨娘有孕卢老太太还是有点儿抹不开面子，不过见荷花有说有笑，芍药也不甚意似，就也渐渐放开了，笑着说：“我家那小子年纪大了，芍药身子又不太好我这老太婆也是想孙子想得不行，这才给纳了个妾回来，不管生下来什么，总归是管芍药叫娘。”

“老太太这话说得极是，一听就知道是明白人。”荷花突然正色道，“姐，我跟你说，这次你一定得听我，等孩子生下来就抱到你自己屋里养着，不管对外还是对孩子，都得说是你亲生······”

这话说得芍药一愣，卢老太太是有些发怔，不知道这是怎么回事。

荷花跟没看见似继续道：“咱们自家姐妹，我也不跟你说那些虚客套东西，这么多年，虽说我们都不老家，但是姐夫和你这里，能帮衬能拉扯，我跟大哥都是记心里，只不过姐夫无意仕途，但是孩子却不同，谁能保以后不是个状元郎坯子，孩子若是你生那没说，以后不管是进学还是科考，咱们能帮得上绝对不会含糊，但带出去一说是庶出，前途可就要大大打折扣了，且不说我们帮起来不够硬气，就是说出去也要被人瞧不起。”

芍药已经听出来荷花是帮自己，卢老太太是被荷花说一愣一愣。

“姐，不是我说话吓唬你，哪怕是经商人家，人家听说是庶子接手家业，都还要背后嚼舌根子，不要说是进学走仕途。”荷花说得一板一眼，煞有介事模样，“多少人做了个小官儿就止步不前，有时候未必是没那个本事，一来是没有背景门路，二来也是自己出身不够争气，却也怨不得别人。”

卢老太太呆了半晌才问：“这……这可是真？”

“老太太，我还骗你不成，不然咱们这么说，若是别人来求您办事儿，是说这是给我姐儿子求门路好听，还是说这是给我姐夫庶子求门路好听？”荷花也不遮掩地说，“说句难听话，若是我姐亲儿，跟我们那是连着亲呢，若是庶子，可是没血缘关系，就算我们肯拉下脸来帮，人家也未必卖这个脸给我们。”

卢老太太心里咂么咂么，心想也确是这么回事儿，当即开口道：“荷花这话说得有理，芍药，你若是不嫌弃，等水儿生了孩子便直接抱你屋里养着，以后对外都说是你儿子，咱老卢家血脉，不能亏待了去。”

三个人老太太房里又说了会子话，卢老太太觉得有些乏了，又不好让荷花一直陪着自己，便道：“你们姐妹好几年没见，虽说时常通信，但也少不得有许多体己话要说，荷花你就跟着芍药到她房里坐坐，也看看然姐儿，然后晌午留下吃饭。”

芍药领着荷花一路往后面走，到了没外人僻静处，几个字舌尖滚了几滚，到底还是说出来道：“荷花，谢谢你。”

“都说了是自家姐妹，姐姐这样岂不是生分了。”荷花淡淡地说

“如今得了许多教训，也早就知道以前做许多错事，难得你们还眷顾照拂着我，越发显得我当初不识好歹。”芍药言语间略带苦涩地说。

“都说了是过去事儿，那就也别再提了。”荷花扭头正好看见芍药发丝间已经掺染了几根银丝，年少时候介怀似乎也没那么要紧了，“就算我不看着你，也要看着然姐儿，到底是我外甥女。”

说罢荷花转过来略有些严肃地看着芍药道：“你身子如何，你自己心里也有数，以后能不能再有孩子已经是个未知数，姐夫其实并不是个花心滥情人，只要你别耍性子，到时候一儿一女膝下，他定然能跟你安安生生过日子。那儿子虽说不是你亲生，但是到时候把姨娘打发了，从小养身边，就要把他当生待，就算不为了自己老了傍身，也要为然姐儿今后打算，你不能照看她一辈子，嫁人后娘家有没有得力兄弟依靠，或多或少都会关系她日子过得如何，这点儿你应该也是深有体会，想来也用不着我再多说什么了。”

“你事事都替我打算到了，桩桩件件又都是为了我和然姐儿好，我怎么会不听你。放心吧，你说这些我都记下了，我会好好待那个孩子，好好过日子。”芍药说着眯起眼睛去看回廊外阳光，然后又猛地低下头，扯出帕子偷偷擦去眼角泪水道，“今个儿太阳真好，看得直刺人眼睛。”

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