就这么强撑了五天，荷花靠他俩默写了生字又背了书之后，笑吟吟地问：“这几天累不累？”

栓子闻言四仰八叉地往炕上一躺道：“累死了，二姐，你这几天是咋了，你原来不是还教过我们啥叫揠苗助长，啥叫那个劳逸结合，这几天咋恨不得往死里叫我俩背书啊？每天早晨起来到睡觉前，除了吃饭和去茅厕，就只剩下背书和练字了，我都好几天没出去玩儿过了。”

“这样就对了，我就是要累得你俩没时间出去玩儿，不然一个两个都不听话，还敢偷偷往江边跑，真是借给你们两个胆子了是不是？”荷花用手中书栓子和虎子脑门都轻轻地敲了一记，“如今这样好，都没空出门，就不用担心你俩闯祸出事了。”

栓子这才知道原来是前几天自己说漏嘴惹出祸事，赶紧一骨碌爬起来，凑上去搂着荷花胳膊道：“二姐，你搞错了，不是去江边，是江边树林里，离着水老远呢，你这回可当真是冤枉我俩了。”

荷花目露怀疑地看看栓子，然后又扭头问虎子道：“虎子，荷花姐知道你老实，从来都不撒谎，你说，你俩到底去没去江边儿？”

虎子听了这话眼神就往栓子那边飘，荷花道：“别看他，看着我说，去江边儿没有？”

“去了，但是只去哪个树林子里了，没到水边去，我娘和婶子还有你们都左右嘱咐，我俩也不敢过去。”虎子眨巴着眼睛道。

荷花怎么看他模样怎么都像自己扯谎时候模样，都是企图用天真无邪眼神分散对方注意力，然后通过卖萌来取得信任，不过虽然她心里很是怀疑，但是这会儿还是没有继续再追究下去，因为这几天惩罚也足够给他们两个教训了，所以就道：“那我就相信你们一次好了，不过以后若是让我知道你们两个去江边玩儿水了，不管是别人告诉我还是怎么知道，反正只要再有一次，我可就让你们天天都这么背书练字，一丁点儿出去时间都没有，听到没？”

栓子和虎子异口同声地道：“知道了，肯定不会去江边玩水。”

荷花看看他俩，生怕自己威胁不够，便又加了一句道：“栓子你可是知道，上次大哥山里爬树回来被娘怎么打，你若是真心想试试，我可是不会给你求情。”

栓子想起博荣那次事儿，虽然他当时还小，但是当时吓得哇哇大哭记忆还是深深地印了脑子里，顿时就浑身一哆嗦，然后狠狠地点头道：“二姐，你放心吧，我肯定不会去江边玩水。”

把两个小收拾了一顿之后，荷花才又恢复了他们平时正常练字和背书任务强度，两个人经历过那几日磨练之后，对如今每天任务觉得十分满意和轻松，也十分珍惜这种每天还能抽出时间出去玩儿日子，背书也越发用心了。

荷花却是把栓子说看到祝大姐和傅先生事儿记了心里，悄悄地观察了一下祝大姐，发现她近笑容明显比以前多了起来，人出来进去也喜欢打扮了，说话做事全都透着一股喜气儿。有一天见她院子里和方氏一起收拾菜地，荷花便上前道：“娘，你瞧，如今是你要当奶奶了，结果大姑比你还美，天天都眉开眼笑。”

方氏闻言寻思了一下也道：“还真是，大姐你近心情挺好啊”

“咋，还不许人心情好啊？”祝大姐嗔怪道，“博荣是我亲侄儿，他要当爹了还不许我高兴啊，你们母女俩可真是够小气了。”

方氏虽然追问了好几句，但是都被祝大姐插科打诨地岔了过去，荷花见问不出什么东西来，就也懒得再听她们张家长李家短聊天，去蘑菇房里看了一圈，然后便去小秀房里陪着她一边做活一边说话。

怀孕里不许动针剪，所以小秀拿着丝线打绦子，荷花捏着撑子绣花，两个人正说着话，就听见外面有人叩门，荷花跳下地奇怪地说：“这会儿能有谁来啊？肯定不是熟人，不然咋个还敲门。”她出去拉开房门一看就有些愣住，门外站着是香草，不过马上就回过神来，笑着道，“今个儿是什么风，咋把香草姐吹来了，再说来了还不直接进屋，又不是什么外人，还敲什么门啊”

小秀和香草不熟，只知道是方氏好姐妹女儿，见她进来忙要下地招呼。

香草赶紧拦住小秀道：“嫂子，你坐着，你如今是有身子，可不敢乱动，荷花不是也说，我又不是什么外人，刚才敲门也不过是怕你是不是歇着。”

荷花对香草突然到来有些警惕，因为她跟小秀怕是只有过一两面相交，不知道她今天来意到底是什么，一回头见小秀有些茫然地把求助目光投向自己，她便忙上前介绍道：“大嫂，这个是王婶子家大女儿香草，就是虎子大姐。”

“哦，我见是见过几回，不过却是人和名字对不上，只记得是娘好姐妹女儿，生得怪好看，一直就不知道叫啥，这回可算是记住了。”

“嫂子太客气了，是我平时都很少出来走动，所以才跟大家都很是生疏。”香草炕上坐定道，“其实今个儿来也没啥大事儿，就是拿来几件儿我自己做针线，我也知道嫂子如今有身子不能针剪，所以若是嫂子不嫌弃我活计，就留着用用。”

香草说罢从拎着篮子里拿出一双绣鞋道：“这双鞋子是做得稍微大些，当初我娘怀着虎子时候，脚就经常有些肿胀，当时请郎中去看来着，说是有身子到后几个月都有这样，那时候我娘平时穿鞋子都穿不进了，还特意去买大鞋子，所以我寻思着，先给嫂子预备着，以后说不定能用得上。这儿还有几件小孩子肚兜，还望嫂子不要嫌弃我手艺不好。”

“呦，瞧着针线做得，针脚这么细密，这样都要嫌弃话，那我自己以后就也不要动针线了，我自己那些可是没法看了。”小秀接过来一个个摊开看了，每个肚兜上花样儿还都不一样，也能瞧得出有男娃娃也有女娃娃，便拉着香草手道，“真是让我心里惭愧，我都叫不出妹子你名字，可你偏生还这么惦记着我，特意做了东西给我。”

“嫂子这话就说得太外道了，我娘自己一个人拉扯我们姐俩，就靠着一点家底儿和平时做绣活赚钱，若不是婶子时常帮着我们，我家早就不知道是啥样了，如今虎子还这儿跟荷花学念书，我们全家都特感激你们，我也没有什么别本事，就是从小学针线，如今这针黹还算能拿得出手，不值得什么钱，只是为了表示点儿心意，只要嫂子不嫌上不得台面，那我就心满意足了。”香草平时外头都极少说话，今个儿说了这么一大套话，几乎都要把脸憋红了，眼圈也跟着红了起来。

荷花见状忙劝道：“香草姐，瞧你今个儿这是咋了，就算没有咱们两家这份儿交情，乡里乡亲帮个忙也都是应当应份，何况咱们两家交情可是从我娘和王婶子小时候就开始，大家都知道你针线好，你有心给我嫂子做东西，我们自然也都欢欢喜喜收下，也不会跟你客气，可你说这什么感激不感激话，可就是格外生分了，若是让我娘听见，看她不得训你”

香草扯着帕子擦擦眼泪道：“是，荷花说得是，我平时很少说这么多话，今个儿觉得跟嫂子投缘似，一下子说多了反倒是说错了话。”

小秀拉着香草手道：“别这么说，不过香草妹子，你这么总闷家里也不是啥好事，总得有个啥小姐妹，一起做个活儿、说说话儿才好。”

“我娘嫁过来之后，我很小时候姥爷、姥娘就都去了，后来虎子生下来之后，我爹又走了，村里人都说我娘是扫把星，说我是小扫把星，如今我爷奶那边跟我们都没有联系，若不是还有虎子这个弟弟，爷奶还算顾念着我爹香火，怕是早把我们娘俩撵出去了，我上哪儿去找人一起说话做活儿呢”香草说着又擦擦眼泪道，“也就只有婶子和茉莉、荷花她们不嫌弃我，但是她俩还都没出门子，我怕跟我走近了被人说闲话，也就不常过来坐。”

“瞧你这话说得，让我这心里头都跟着难受。”小秀听得也有些感伤起来，拍拍香草手道，“以后闷了就来我这儿，左右我是嫁了人，也不怕别人说什么话，你博荣哥总是不家，家里人也都各有各事儿忙，你过来跟我也是个伴儿，还能照看着虎子，岂不是一举两得。”

“这……”香草听了这话还是有些犹豫地说，“这样好么？”

“有啥不好，就这么说定了，没啥事儿时候就多过来，总家里闷着，好端端人都得闷出病来。”小秀拉着香草道，“你若是不嫌弃我这儿，就得常来，听见没？”

荷花见状看向香草，总觉得她今个儿这么一反常态积极就很是让人生疑，但是若说她有什么企图，连荷花自己都觉得不可能，认识香草这么几年，她简直就是个比芍药还要安分人，芍药安分是表面，其实心里有很多自己想法和主意，也喜欢学东西，但是香草安分是从内到外，是那种完全随波逐流，听从着别人安排过自己生活人，若是说她接近小秀是有什么目，荷花还真是不敢相信。

这会儿见小秀和香草聊得热络，荷花自然是不好多说什么，不过心里却是惦记着，以后应该多过来瞧瞧，莫要真出了什么事情自己可是要后悔一辈子。

一连几日，香草都来家里陪着小秀说话，一般都是小秀打绦子，她一旁做针线，而做也基本都是给小秀肚子里孩子东西，小衣服小鞋子之类，没用上两天，两个人就好得跟一个人似。

方氏见到王寡妇还忍不住地夸道：“你家香草可真是个好闺女，过来照顾我家小秀可是帮我省心了不少，不过你也跟她说，你家平时靠她做针线也好歹算是一份进项，别总顾着给小秀孩子做东西，也得顾着家里不是。”

王寡妇自然跟方氏一样，觉得女儿是为了感激方氏恩情才去陪着小秀，帮小秀做针线，见方氏这么说忙道：“这是她自己一些心意，可不是我教她做，由着她去吧，孩子大了不由娘，管不得那么多。”

所有人都皆大欢喜，只有荷花一天天过得总有些疑神疑鬼，经常拿着撑子过去陪着一起做活，或者找香草请教针线，一时间把方氏欢喜不行，她眼里荷花什么都好，唯一就是不喜欢学针线让她头疼不行，如今瞧着因为香草到家里来做活，连带着荷花都跟着对针线上心起来，加觉得香草这孩子是越发看着喜欢了。

就这样，很就到了七月半鬼节，全家人吃过晚饭，祭拜了祖先，然后把供品、酒水、香烛、长明灯等都供桌上摆好，全家人就都各自散了回家，祝老爷子和老祝头、杨氏也都回屋躺下了，因为根据民间传说，半夜时候是先人回来享受供品时候，若是这时候有人出去，活人阳气会冲撞了先人阴气，这样不是冒犯了先人，就是活人会因为受不了阴气而生病，所以都早早关门闭户回家去了。

荷花惦记着跟齐锦棠约定，跟博荣悄悄打了个招呼，便自己半路溜走了，两个人约好地方碰头之后，就沿着江边一路往上游走，后选了一处背后是树林，浅滩比较宽，上游河道比较直地方，两个人坐石头上等着上游放灯。

荷花见时候还早，仰头看着天上又圆又大月亮道：“锦棠哥，人都说今晚是鬼门大开日子，你不怕晚上遇见鬼吗？”

“你信这世上有鬼吗？”齐锦棠偏头问荷花道。

“我自然是……”荷花刚想说自己不信，但是又突然间犹豫起来，她连自己是如何来到这里都不知道，又怎么还能继续坚持做一个无神论者，停顿了片刻道，“说实话我也不知道，也许当真会有许多咱们看不到魂魄，跟咱们一样也存于世间呢”

“若这世上当真有鬼，我倒是很愿意见上一见。”齐锦棠笑笑说，“不过不管怎么说，鬼神之说还是有一定好处，让人相信有生死轮回，有因果报应，至少会让人行善还是作恶有所犹豫和抉择，会让恶人少一些，好人多一些。”

荷花扭头刚要说话，忽然就看见上游忽然多了许多亮光，星星点点如无数萤火虫一样，向着自己蜿蜒流淌而来。