人们常说由俭入奢易，由奢入俭难。短短几年官宦生活，已经令冯申和林婉仪习惯了奴仆成群前呼后拥奢华生活，现下回到乡下祖屋，就如同从天堂直坠地狱，两人都是满腹辛酸怨尤。冯申原本是书生出身，十年寒窗苦读，犹如十指不沾阳春水千金小姐一般，虽说家境并不优越，也根本不曾做过农活，发回九江老家之后，失了俸禄与油水，再加上出京时原本就被剥夺了全部家产，生活便过得异常艰难起来。

看着林婉仪渐渐隆起来腹部，冯申万般无奈之下，不得不抛头露面为妻儿谋得日常生活所需。他别无所长，唯精通诗书琴棋之道，本欲设馆授课，但乡人知他是犯官，都不愿把孩子送来，设馆数月竟无一人登门。不得已，他只能以卖字卖画求生，来维持一家老小近十口人日常生计，却往往是杯水车薪。而屋漏偏逢连夜雨，恰此时冯家老太爷因病去世，紧接着冯老夫人也跟着一病不起，冯申是家中独子，自当守灵孝，因为过度悲伤，加上身体原本就不健壮，也冯家老太爷五七之后病倒了。

失了主心骨冯家是陷入了空前困境，林婉仪作为一个当家主母，此时也被推到了风口浪尖。但她也是个从出生到现都顺风顺水千金小姐，空有一身主持中馈本领，却也是巧妇难为无米之炊。虽然林老爷心疼女儿暗中送了不少银两，但林家原本就不宽裕，又怕触怒龙颜，自不敢风口浪尖现身。定远侯倒是派人送过东西接济，但林婉仪记恨姐姐，又怀疑冯申之事与姐姐有关，是对其恨之入骨，遂将东西原封不动地退回去，宁肯受冻挨饿，也不动用分毫，久而久之，定远侯也就不再派人赠送钱物了。

去年，冯老夫人因病去世，也不曾派人到定远侯府报丧。冯申因受了那一场打击，也日渐消沉起来。便是连家事也不闻不问。家贫如洗林婉仪不得不别谋出路，为了儿女前程，万般无奈之下。她只得找到昌宁，不仅要为儿子们找到老婆，也要为即将及笄女儿找个好夫婿。

当然，这其中有些细节是苏玉妍自动脑补。

沈珂侧目看了看盯着炭盆看得入神妻子一眼，才缓缓说道。“我看这冯小姐倒是生得端庄大方，原该配个出色子弟……”

苏玉妍回过神来，笑道，“那爷打算去哪里为佳人觅得良婿？”

“以冯家家世，过于显贵贵勋之家自然不妥，清寒之家又未必能如林姨母心愿……倒有些难了。”沈珂瞧着妻子似笑非笑神情。突然说道，“贤妻一向聪慧，不知有什么好建议？”

苏玉妍料不到沈珂会把难题推给她。不由得笑嗔道，“先前林姨母面前满口应允人是谁？这会儿竟又犯起难了？”

“一时之间，还真想不到什么合适人选。”沈珂露出为难苦笑。

“林姨母又没有让你明天就送上候选名单。”苏玉妍故意冷哼一声，“看来你对这位冯表妹还真是挺上心。”后面一句，却是压低了声音。嘟哝着说得模糊不清。

饶是这样，沈珂还是听了个七七八八。当下便微微一笑，将话题转移，“对了，我派人调查林小姐事，已经有了眉目了。”

“是么？”被冯静宜事一打岔，苏玉妍还差点忘了苏玉修亲事，听沈珂一提，顿时眼睛一亮，“赶紧说来听听。”

沈珂面色便微微一沉。“我说了，你须得守口如瓶。”

“怎么？还我面前卖起关子来了？”苏玉妍以为沈珂故意逗她，便扬声斥道。

“此事关乎父亲声誉。”沈珂仍是一脸正色。

“什么？”苏玉妍见了沈珂这副郑重其事模样，这才意识到事情严重性，当下压低声音，“难道此事跟父亲有关？”沈松年固然不是什么正人君子，但也绝不会行那些龌龊无耻之辈，又为何会做出绑架林家小姐之事？再说了，苏家与他无冤无仇，他又怎么会指使歹徒绑架无辜林家小姐呢？难道是林家与他有什么过节？

“据我目前掌握证据，确如此。”沈珂脸色愈显郑重。“所以，请你务必保守秘密。”

“你……父亲他为什么要绑架林小姐？”过了半晌，苏玉妍才缓缓问道。沈珂是沈松年亲生骨肉，如果不是掌握了确凿证据，又怎么会她面前如此镇定地说出这一番话来？