大晋朝元熙二年。

宁荣街。

街上有一户著名的人家，其先祖在大晋朝开国之初曾立下赫赫战功，故而被太祖皇帝封为宁国公和荣国公，至今已是将近百年，算得上是本朝的世家大族。哦，对了，这一户人家姓贾，祖辈五代下来，族中已经有了几百的人口，的的确确算是大家族了。

宁荣街是一条很长的街道，却生生叫宁国公府、荣国公府生生占去了大半条街面，街东是宁国府，街西是荣国府，二宅相连，隔着半条街遥遥相望。

沿着宁荣街一路向西面行走，至于宁荣街西面端头就能看到一座峥嵘轩峻的府邸，门口站了七八个挺胸叠肚的下人门役。正中是两扇朱红大门，门上一对威风凛凛的金色铜质虎头，虎口中各衔着一个亮晃晃的黄铜门环。正门上高挂黑漆长条匾额，上书“敕造荣国府”五个鎏金大字，金勾铁划，刚劲非凡。两侧则各是两扇黑油角门，左侧的角门锁着，右侧的角门开着，不时有仆役进出其间。再看院里漫出的苍劲古树和出墙花枝，一派蓊蔚洇润之气，亦可知道此宅院之家主身份显贵异常了。

此时，在这富丽堂皇、气象万千的深深庭院的一角，有一处小小的厢房，房内靠墙边搁置着一张半旧的雕花木床，边缘处红漆脱落，上面的花卉雕刻亦是有些残缺。床上则躺着一个八|九岁的小孩，时值隆冬却是极不正常的满面绯红，呼吸沉重，显然是在着高烧。

床侧坐着一个上着沉香色宁绸长对襟袄子，下着姜黄色暗花棉绫裙的妇人，一色的半新不旧，兼之满面愁容，越显得这屋内气氛压抑，愁云惨雾。

这妇人在这宅子里被人唤作“赵姨娘”，原是府内二老爷的妾侍，早先是府中老太君的丫鬟，后来被指给二老爷做通房丫鬟，因为肚皮争气，育有一子一女，遂后来被擢为姨娘，算是这府里的半个主子了。女儿贾探春为府内的三姑娘，才生下来就被府中老太君接去和其他姑娘一并教养，平素不太见得着。这床上躺着的名叫贾环，人称“环三爷”，因为上面还有个衔玉而生的哥哥名叫贾宝玉的，饱受贾老太君乃至一家人的宠爱，这庶子贾环便成为府中的隐形人，老太君和二太太都懒得管他，就由赵姨娘自己照看着，野草一般长到了这个年纪，去年才蒙二老爷提起，开始在族学上学。这贾环平时没人管也就罢了，如今这一场高热，人都快要病死了，也就是贾老太君和大太太二太太遣了丫鬟来看问了一番，送了几味药材过来，结果打开一看，那人参都是历年放旧了的不堪之物，手一碰，就化成灰了，哪里还有法再拿来熬药？

赵姨娘看看床上着高热的小人儿，也不知道该如何是好，只得用土法子，不时地立起身来去外面拧几把热热的布巾回来，先给他擦了身上出的虚汗，若是实在出汗得厉害还要换一身贴身穿着的底衣底裤。赵姨娘将最后一块热帕子盖在小人儿的额头上，看着他有些干裂的小嘴里面出微弱的喃喃声，似乎难受得很的样子，便心疼地自言自语地哄着他说：“乖啦，乖乖地把烧退了，娘给你做一双新鞋子，穿着去上学，比宝玉也不差什么。”

赵姨娘见孩子复又睡去，便叹了口气，拿起床边放着的一双初初显形的鞋子开始一针一针地使劲扎了起来，她原本姣好的面容上因为牙口紧紧地咬着而变得有些扭曲，似乎带着极大的怨气。

赵姨娘手上的鞋子看着花团锦簇的，实际上是用零碎缎子接起来做的鞋面，当然不如整缎子做出来的那么结实。往往是新做好的时候看着还不错，没穿几回就绷线了，被孩子几次嫌弃说不好，说是在学堂里被同窗的学友嘲笑了，鞋耷拉袜耷拉地，衣冠不整，看起来没个样子，某次还被夫子说了一通。在这孩子生病之前，孩子还磨着她说：“娘，你就给我做一双和宝玉哥哥一般的鞋子好不好？”说得赵姨娘心头火起，便就手操起手边的鞋子底儿，把孩子打得满地乱钻，一边打，她还一边骂：“谁叫你不是太太的衣包里爬出来的呢？跟别人比什么？你有那个命么？”

想到这里，赵姨娘的眼中涌出了一片泪水：环儿，娘是脾气不好，娘是没本事，带累得你也没过上好日子。只是，你可要快些好起来，娘在这屋里熬油似地煎熬着，可不就是指望着你吗？你要是有个什么，娘可怎么还活得下去？

此时，外面传来说话的语声：“三姑娘来了。”

“环三爷身子好些了吗？”

“还烧着呢。大夫都说难办，姑娘进去看看吧。”

赵姨娘听到脚步声过来，便越眼泪跟滚瓜一般落了下来。

一时门帘一挑，进来一位模样俏丽，扎着双鬟髻的丫鬟，脆脆地说：“姨太太好，我们三姑娘来看三爷来了。”