一大清早，宋妈妈就带着人挨着院落给姑娘们送东西来了，说着依着季老太太吩咐给姑娘们压压惊，今儿个一天请安便免了，老太太昨夜没睡好，眼下正补眠。

季重莲让碧元接下东西，又留了宋妈妈坐了一会儿，言语里都是对季老太太关切之情，宋妈妈不由满意地点了点头。

宋妈妈离去后，季重莲才叹了一声，“可怜祖母这般大年纪还要为这些事情操劳！”

“谁说不是呢？！”

碧元也跟着附和道：“前几日婢子去宣宜堂里找雨晴姐姐要几个花样子，咱们闲来无事说着话，雨晴姐姐便说给老太太梳头时那花白头发都长了几根，从前可是一乌溜鸦青色，大伙瞅着也是，自从……自从咱们回了丹阳，老太太这份担忧可就一直没少过。”

季重莲点了点头，季老太爷这事始终是老太太一块心病，表面上看着是放下了，可她心里是否还介怀着也没有人知晓。

昨儿个夜里见到季老太爷，看着也是消瘦憔悴老人了，哪能比得上京时精神矍铄意气风发呢？

季重莲踱步到窗下贵妃榻上坐着，随手翻了翻搁小几上书，忽地想到了什么，仰头道：“再过两个月……便是祖母寿辰了，我琢磨着咱们绣副观音像吧！”

季家几个姑娘月例是有定数，这老太太肯定知道，季重莲如今也没有母亲给个私房什么，囊中羞涩自然买不了什么金贵物件做寿礼，但亲手绣个东西还是可以。

不过观音像可不是个简单活计，要先描了画，再配色选线，想要绣好一副没一个月也是不能成事。

“姑娘，这观音像可不简单啊！”

碧元一听心里便开始打退堂鼓了，她绣活是做得，但论细致连红英都比不上，那针角粗得也就自己看得过去，送给季老太太东西，她哪敢丢人现眼？

“简单你家姑娘还不屑去做呢！”

季重莲微微翘了唇，偏生起了打趣碧元心思，掰着手指细细地数落起来，“我就描画勾边，配色选线交给红英，你那手艺嘛……至多绣绣观音头发，黑漆乌麻一团，你就算走错了针，也绝对不会有人发现！”

“姑娘！”

碧元羞得直跺脚，那手都不知道该往哪里放了，惹来季重莲一阵欢愉悦笑声。

“这是乐呵什么呢？”

刘妈妈提着食盒跨进了门来，后面跟着红英，见着季重莲主仆正笑闹，不由也牵起了唇角，“今儿个是姑娘生辰，老太太特意命厨房准备了长寿面，老奴正巧赶着小丫环来送饭，顺道便提了过来。”

“哎呀，姑娘生辰婢子都差点忘了！”

碧元一捂唇惊呼一声，刘妈妈已是轻拍了她一下，“还不过来摆弄，侍候姑娘用早膳！”

“是。”

碧元应了一声，忙与红英一块忙活起来，刘妈妈却是走了过来，伸手捋了捋季重莲垂脑后乌发，轻叹道：“一晃眼，姑娘都八岁了，老奴可还记得你小时候模样，粉雕玉琢，真是人见人爱啊！”

刘妈妈是季重莲乳母，当年随着沈氏一同到了季家，本是许给了外院一个三管事，可那管事命薄不慎被惊马踩死了，刘妈妈女儿也三岁上下夭折，如今对季重莲就好似亲生女儿一般，那份疼爱不说到了骨子里，也绝对是人人都看得到。

季重莲拉了刘妈妈手，心知她又伤感，不由转移了话题，轻笑道：“宇哥儿已是去上学了？”

“那可不是。”

刘妈妈笑着拉了季重莲落坐，又道：“少爷听闻了昨儿个发生事，说什么也要来看看姑娘，好歹被老奴和红英给劝住了，这不，还嘱咐老奴给姑娘带了礼物来呢！”

刘妈妈说着已是变戏法一般从身后拿出了个雕花黑漆木匣子，笑着递给了季重莲，“姑娘看看！”

“什么东西还这般神秘？”

季重莲抿唇一笑，却是慎重地接过了匣子，季崇宇真是长大了，还知道为她准备礼物，这孩子就是可人疼。

说笑间季重莲已是打开了木匣子，红丝绒布垫着底，上面却是一枝造型古朴木簪，雕琢着莲花图案，手法有些粗糙，花样也不细致。

季重莲手指轻轻摩挲着木簪，不觉间眸中已是盈满了感动，嗓音带了一丝不易察觉哽咽，“这是……宇哥儿亲手做？”

刘妈妈欣慰地点了点头，眸中似有泪光闪动，“可不是少爷亲手做，听说还是请夫子画图样呢，虽然这雕工谈不上好，但却是用了上好檀木，历久而弥香。”

“真是让他费心思了。”

季重莲复又摩挲了一阵，顺手便将早已经插好素银蝴蝶簪取了下来递给碧元，再插上这莲花木簪，今儿个一天她都要带着这支木簪。

桌上已经摆好了各色小菜，有酱汁小黄瓜、雪菜肉末、香菇豆干、火腿萝卜丝、水晶虾仁烧卖、红枣粳米粥，她面前正摆着一碗热气腾腾面条，面条上飘着绿白葱花，用骨头汤打了底，季重莲深深一嗅，便有一股淳香味道蹿入鼻间，让人食指大动。

红英用帕子包了象牙竹筷递给季重莲，笑道：“姑娘趁热吃了这长寿面，面条只一根，姑娘中途不可咬断。”

“是这个理。”

刘妈妈一旁笑着点头，“姑娘就慢点吃，一根吃到底，这寿命才长呢！”

“好。”

季重莲笑着点了点头，也不再言语，拿起筷子细细地吃了起来，她是知道长寿面传统，自然也不能例外。

刘妈妈与红英站一旁，碧元搁好了素银蝴蝶簪后也转了回来，三人眼也不眨地看着季重莲慢条斯理地吃着面，就怕那中途一个不小心就给咬断了。

直到一根完整面条被季重莲吃进嘴里，她还意犹未地喝了半碗面汤，众人这才放下心来，纷纷说起祝寿话语来，刘妈妈给季重莲做了一双粉色绣蝴蝶鞋面，红英送了一条蜜合色丝绢帕，只碧元有些尴尬，她是琢磨着要送样东西，可时间太紧，加上事情太多让她给忘了。

碧元性子季重莲是清楚，对她好又忠，送不送礼只是个心意罢了，她倒不介意，众人贺寿，她自然也不能吝啬，人人打赏了五百个大钱，屋里顿时一片欢喜之声。

季重莲眼珠子一转，好似想到了什么，笑道：“我给你们讲个长寿面故事吧。”

碧元喜欢听故事，连声点头，“姑娘讲。”

“你这猴儿！”

刘妈妈笑着掐了掐碧元红润脸庞，面上也是升起了一抹兴味，红英则含笑立一旁。

季重莲清了清嗓子，脑中整理好了思路，这才开讲。

相传，汉武帝崇信鬼神又相信相术，一天与众大臣聊天，说到人寿命长短时，汉武帝说：“《相书》上讲，人人中长，寿命就长，若人中一寸长，就可以活到一百岁。”

坐汉武帝身边大臣东方朔听后就大笑了起来，众大臣莫名其妙，都怪他对皇帝无礼。

汉武帝问他笑什么，东方朔解释说：“我不是笑陛下，而是笑彭祖。人活一百岁，人中一寸长，彭祖活了八百岁，他人中就长八寸，那他脸有多长啊。”

众人闻之也大笑起来，看来想长寿，靠脸长长点是不可能，但可以想个变通办法表达一下自己长寿愿望。

脸即面，那“脸长即面长”，于是人们就借用长长面条来祝福长寿。

渐渐地，这长寿面种做法又演化为生辰吃面条习惯，称之为吃“长寿面”。

一般来说，长寿面整碗只有一根面条，吃时候好不要弄断，这一习俗一直沿袭至今。

碧元听了之后恍然大悟，“婢子倒是一直知道吃长寿面不能咬断，今儿个听姑娘一说才知道有这个典故，真是长见识了。”

“姑娘学识可有得你学了。”

红英笑着点了点头碧元额头，季重莲爱读书这是她们都知道，石府书楼虽然藏书过千，想来不出几年也会被她家姑娘给读了去。

刘妈妈欣慰地笑了，可笑到后却是感叹了一声，“若不是昨儿个出了事，今日老太太定要给姑娘摆个席面贺寿。”

昨儿事情今日里已是闹得整个丹阳皆知，就算是为那几个死去姑娘哀悼，各家各府也不好摆宴庆贺，可季重莲生辰偏偏赶了这一天。

“好姑娘没事，这已是大幸了。”

红英捏了捏碧元手，昨日里就只有碧元陪着季重莲，好主仆俩人都机警，这才逃过一劫，若是她季重莲身边，想来也不会做得比碧元好。

“好了，别提那些不开心事了，这事也算是揭过了，今后别府中提起，老太太会不高兴。”

季重莲有必要点醒院里人，季老太太忌讳什么各人要拿捏好，以免祸从口出。

当时那间大厢房里人多，季幽兰推季海棠那一幕相信不只是她们姐妹瞧见了，若是被别人看了去传出什么不好话，说她们姐妹不悌，互相暗害，那丢可是季家人面子。

所以关起门来，先要把自己这边嘴给封紧了。

碧元似是想到了什么，脸色一瞬间苍白，连忙点头应了。

刘妈妈与红英不场，自然没看到那一幕，她可是清清楚楚，如今季老太太虽然责罚了季紫薇，但私下里也让宋妈妈提点了她们几个丫环，有话不能乱说，好烂肚子里。

想着这层利害关系，碧元哪有不应道理？

刘妈妈与红英想却是另一层意思，怕是季老太太年纪大了见不得生死，如今季重莲这样紧了她们嘴也是对老太太孝敬，这样想着，她们便也点头应了。

季重莲放心地点了点头，满桌子菜色她只随意用了一些便让撤了下去，有些没动过刘妈妈几人也能分食了。

主仆不同桌这是历来规矩，即使季重莲让她们同食她们也是不敢，规矩大过天，这可不是仅凭一人之力便能扭转，慢慢地她便习以为常了。

今儿个不用去季老太太屋里请安，季重莲便动手做了些冬瓜和红枣蜜饯，蒸软糯糯，老年人喜欢吃些软和东西，昨天事情季老太太必定是满心苦涩，吃点甜东西或许心情能够好上一分。

一上午时间做好了蜜饯，季重莲便让碧元给宣宜堂送了去，午膳过后小睡一会便又去了石府书楼，石勇竟是已经等候了那里。

季重莲带着碧元，俩人还未跨进书楼，石勇已是迎了过来。

“大表哥。”

季重莲敛了面色，轻轻地唤了一声，碧元她身后矮身一福，“见过大表少爷。”

“昨日你可没事？柔儿回来告诉咱们，真是担心死我了。”

石勇刚毅面容上一片担忧，眸中急切与关心显而易见。

“劳烦大表哥记挂，我没事。”

季重莲客气而又疏离地退后一步，不知怎么，石勇靠近让她脑中蓦然蹦出另一个人身影，好似有一种说不明道不清情愫牵引着她。

所以，石勇对她表现出毫不掩饰好感与关切之后，她只想后退。

“你……没事就好。”

石勇有些失落地垂了眸子，缓缓地扯下系腰间一个绣着青竹纹荷包，笑着递给了季重莲，“今儿个是你生辰，我便一直这里等着你，想着亲手把这东西给你！”

“这是什么？”

季重莲有些诧异地接过，她倒是没有想到还会收到石勇送礼物，眸中惊喜一闪而过，用手掂了掂还有些沉。

石勇却是有些不好意思地挠了挠头，腼腆道：“闲着无事，便自己给你雕了个印章，你看看喜欢不喜欢？”

“印章？”

季重莲却是失笑地摇了摇头，闺阁女子可是很少做学问，就算有写下诗篇也很少外流传，这是怕坏了名声，所以用到印章地方该是少之又少，不过既然这是石勇一番心意，她总不好拒之门外。

这样想着，季重莲便将那印章拿了出来，摊开手掌上一看，那印章上靓蓝色泽沉静如海洋，其中穿插缠绕鸡蛋黄色犹如横亘蓝色波涛上一抹亮丽彩带，她惊讶地一叹，转头看向石勇，“大表哥，这可是青田蓝花石？”

季重莲知道青田石主要产于浙江省青田县内，是传统“四大印章石之一”，与巴林石、寿山石和昌化石合称为“四大名石”，岩石细腻油滑，颇有厚重感，而青田石中名贵品种首推灯光冻，蓝花青田次之。

石勇这块青田蓝花石虽然不是贵重，可弄到手怕是也要费一番苦心。

而这印章底端篆刻着繁体“重莲”二字，虽然雕刻字体还有些生涩，但一笔一划勾锋而起，足见下刀稳实厚重，与石勇性子倒是贴合。

“谢谢大表哥，我很喜欢！”

将蓝花青田石印章握手中，能感觉它滑腻细致，季重莲不由向石勇露出了真心笑容。

“你喜欢就好！”

石勇红着脸，目光凝季重莲柔嫩细白脸上，午后阳光倾斜而下，透过斑驳树影淡淡印她面庞，亦发显得她唇红齿白眉眼精致，渐渐透出少女一丝纯净娇媚之态，越发地让人移不开眼。

“咳咳……大表少爷若是无事，咱们家姑娘还要去看会书。”

碧元适时地上前提醒了一声，石勇如梦初醒，脸颊上红晕深了，忙不迭地点头，“下午先生还要授课，我就先走了。”

“大表哥慢走！”

季重莲微微福了福身，石勇转头就走，只是离开时步伐急促，甚至走远了还差点一个踉跄，碧元不禁捂唇笑道：“大表少爷什么都好，外人都赞他老实稳重，独独咱们姑娘面前会失了分寸。”

季重莲瞪了碧元一眼，缓缓收敛了神色，用极其郑重口吻说道：“这话今后不可乱说，本来没有事，偏被捕风捉影地闹上一通，被大姑母和老太太知道了，大家都没脸！”

“喔。”

碧元低声应了一句，看着季重莲背影若有所思。

她家姑娘年纪毕竟还小，可站她这个年龄和角度看，从各方面来说大表少爷都是一个良配，不过她也看出来了，她家姑娘对这位表少爷压根不感冒，就怕今后被人错点了鸳鸯谱，这才一而再地避忌着。

哎，真是可惜了大表少爷这般忠厚老实人，她家姑娘看不上啊！

午后时光悠然而静谧，季重莲沉醉书籍海洋中犹不自知，碧元早已经打了两个盹，如今撑着颌坐小杌子上，眼也不眨地盯着那沙漏，就等着时间一到提醒她家姑娘该回了。

这期间香株也送来了大姑太太季明惠寿礼，精致胭脂红山水九子盘，外面镶着红木盒子，九子盘里每一格都是一项饰物，丁香耳坠、梅花银粉花钿、箔金包裹如意络子、独玉莲花佩、雕琢精美银臂钏等等。