谢静竹坐车里，掀开门帘便见到嫂嫂迎了过来，急忙叫停下马车，也不用丫头扶，自己跳了下去就朝她跑过去。姑嫂二人三年来首次相见，此刻紧紧拉住对方手，各自欢喜异常。

明瑜见谢静竹已经长得亭亭玉立，秀雅端庄，白皙额头沁出了一层细汗，忙将她拉到城门荫凉处，拿块帕子给她擦汗，心疼道：“这里一入夏，天便干热干热，与咱们江南大不相同，一路过来应很辛苦。”

谢静竹兴高采烈，上下打量了明瑜几眼，欢道：“嫂嫂，几年不见，你和从前不大一样了，我瞧着愈发好看了！哦对了，我侄儿侄女呢？我给他们都带了礼物，等不及要见他们了！”

“阿瑜，只顾和你夫家小姑说话，再不理我这老头子，我抬脚就要回去了！”

边上传来说话声，明瑜回头，见外祖江夔老当益壮，虽热得擦汗不停，却还叉腰瞪着自己，忍住了笑，忙上前拉住了见礼。江夔这才转怒为喜，见一边谢静竹朝自己做了个鬼脸。他两个一路过来，混得极熟了，晓得她笑话自己，也不以为意，抬头挺胸往城门里去，一行人便都跟着入内。

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过了几日，便是天神节会开节之日。按照惯例，要城外设一祭祀之地，正中用木架高悬一面铜锣，当地长官用箭射锣心，发声以向上神祈福。

谢醉桥如今是州牧，与前两年相同，这首射之箭自然非他莫属，又有别事务缠身，这日一大早，叮嘱柳向阳和高峻护着明瑜江夔等人出门，自己便先出了城。

谢静竹初到云城，见当地民风与金京江南迥异，女子都大喇喇上街，便是自己嫂嫂，贵为州牧夫人，出门时坐马车也不过加了个遮阳盖而已，全不似从前那样遮得密不透风。起初又是惊讶又是奇，只见嫂嫂坦然自若，自己便也跟着，反觉颇为有趣。听说今日天神节会开节，兴奋得甚至赛过一双小侄儿和侄女，等到出了门，马车里坐明瑜身边，便东张西望个不停。一路又碰到不少当地人，那些人见了明瑜，纷纷上前问候，见明瑜亦含笑一一回礼，晓得自己兄嫂当地颇得人心，一时也是与有荣焉。

“嫂嫂，我从前听说这里有很多西廷蛮人，一直怕你过不惯，如今看来，倒是我多虑了。”

谢静竹挽住明瑜臂，兴奋道。

明瑜笑道：“江州有江州妙，这里也有它好处。你若长住了，就会晓得。比起京中，我倒喜这里民风淳朴。”

谢静竹点头，忽然想了起来，忙道：“嫂嫂，我随外祖出行前，正好收到了文莹信。她数月前生了个儿子，虽吃力了些，幸好当时备得周全，如今身子已大好了，晓得我来这里看你，叫我代她向你问好，盼你早日回京再叙旧。”

明瑜早从前个月谢醉桥与裴泰之通信中晓得了这事，如今再听谢静竹道来，心中还是有些欣慰。原来她人虽到了这里，却一直没忘前世里裴文莹死于难产之事。她无力阻她姻缘之事，晓得她仍嫁了前世那夫家后，想来想去，后想到了裴泰之，叫谢醉桥写信给他，道裴文莹生产时务必要万分小心。裴泰之晓得是明瑜嘱托，又牵扯到自己妹子，自然不敢怠慢，去信叮嘱安氏，这才有惊无险地渡过了这一关。

马车出了城外，是人山人海，路人看见州牧府马车，纷纷让行，有热心上来指点，道谢大人正准备祭祀射箭。

“娘，娘，点，我要看爹爹射箭！”

阿祉平日极得谢醉桥宠爱，听到旁人提及自己父亲，忍不住娇声娇气地嚷了起来。

“爹爹刚前几日教我射箭，妹妹要看，哥哥回家射给你看就是！”

芝儿一拍胸脯，很是骄傲。

“哥哥弓箭我拿得动，爹爹我就搬不动。哥哥没爹爹那么威风，我要看爹爹射箭！”

阿祉笑嘻嘻朝他刮了下脸。

芝儿觉得被妹子小看了，一张脸涨得通红，偏又没她伶牙俐齿反驳不来，只好咬着唇望向了明瑜。明瑜见儿子一脸委屈，忙搂了入怀安慰道：“别听妹妹。娘晓得你棒。你爹刚昨天还跟娘夸你，说你箭射得好呢。”

芝儿这才舒服了许多，心中也是盼着看到父亲射箭时英姿，搂住明瑜脖子亲她一口道：“娘好了，咱们赶紧去！”