裴泰之看见飞奔而来阮洪天，略微一怔，已是认了出来，当即飞身下马，上前将他扶了起来。

“裴大人，我此行是要去余县，本今日就能到阜阳上岸，却不晓得那犯人何以会潜上我家大船，如今捉了我女儿为质。若是逼他急了，我怕我女儿要遭不测，求裴大人多加悯恤！”

阮洪天极爱这个女儿，此刻见她如此被人挟持，便说心肝被人摘去了也不为过，说话之时，声音已是颤抖了起来。

明瑜被人用刀抵住，且那人显见是个亡命之徒，这样场景，她从前何曾想到过？自然不敢乱动，正惶惑之时，远远竟看见裴泰之出现，自己父亲上前跪拜，被他扶起，又朝他急急地说了什么。他转头望了过来，二人一下四目相对。正午烈日映照之下，见他微微眯了下眼，并辨不清是什么神色，自己一双手心和后背，却已是被汗湿透了。

前世十六岁嫁他，到二十岁殇，四年时间，再加上这一世这多活出来几年，裴泰之到底是什么样人，明瑜觉得自己到现还是不清楚。

这般情势之下，他可会顾念数年前那几面之缘，为她考虑下吗？

她真不敢肯定，只是睁大了眼，直直地望着他，等着他接下来决定。

裴泰之方才纵马而来时，远远便看到那艘停闸口受检大船舷窗侧，一碧衫少女被身后汉子用刀抵颈。此刻听阮洪天一番话，立时便望了过去。见被通缉那凶犯已藏身于舷窗之侧，只露出半个头，那少女却是整个人被推到了窗边，脖颈上紧架着柄明晃晃匕刃，立哪里虽白着一张脸，只眉目宛然，一眼便认了出来，正是数年前自己江州时见过荣荫堂大小姐。

裴泰之略微踌躇了下，便朝埠头缓缓而去，众官兵目光都望了过来，随他而动。王校尉亦是如此，注视着他从自己身前而过，目光落他背影之上，只等着他一声令下，自己必定随命而动。

跟随了他数年，他对自己这位上司判决力极是信服，尤其是此次，叫他佩服不已。

三天之前，当朝太傅宣正老大人下朝回府途中遇刺身亡，刺客得手后立刻逃走。消息传开，满朝皆惊，正德皇帝大为震怒，命裴泰之全力追捕凶手。他受命一路追踪，此一带发现了刺客行踪，带人围捕。不想那刺客凶悍异常，虽受了伤，后竟还是被他突围跳河逃走。他深为惶恐，向赶来裴泰之负荆请罪之后，便道要将功补过，带人继续沿着运河南向搜捕，活要见人，死要见尸。却被他拦住，叫不但要南下河口设卡，连北上入京方向也不可放过。他当时虽有些不解，只也不敢多问，照他吩咐办了，这一带南北两向水路上都设了卡点，盘查来往船只。如今竟果真北上船中发现了刺客。此时才有些恍然。一般人都只以为刺客此时若还活着，只怕恨不得多长几条腿速速往逃离京城方向去才好，哪里还会想到他竟反其道而行？他若不是遵了指令往这北向河道亦设了卡点，只怕如今是要越追越远了。

“都给我走开，再靠近一步，老子先一刀割了她脖子再自！”

那刺客从舱房里看见裴泰之靠近，突然露出了张脸，厉声大叫起来。

她原本心中极是惶惑，此刻事已至此，反倒是渐渐镇定了下来，举目望着对面裴泰之。

裴泰之终是停了下来，站距离大船十几步外岸边埠头上，望着舷窗中被扣为人质那个阮家女孩。

对面这个女孩，这几年中他其实一直没有忘记。或者说，很难真正把她忽略掉。其实平日他也没怎么想起过她，但这一刻，当与她再次四目相对，和这个女孩有关几场往日记忆，却忽然像是被唤醒了一般地奔涌而出。

他第一次见到她，是意园望山楼前那一场离奇遭遇；第二次瑜园，她现身引开了三皇子对杜若秋注意力；而第三次，甚至到了现，他脑海中还记着那一夜龙船上她被火球射伤倒地，自己蹲她身前欲抱起她时，她看着自己时那种凄迷目光。那一刻他甚至有过短暂错觉，人若有前世往生，自己会不会就是与她有过未断纠葛那一个？

她现应该也是很害怕，他注意到她一只手紧紧抓着窗棂，指甲白得看不到半分血色。但她看着自己目光里，他寻不到乞怜之色。

“谁指使你刺杀宣老大人？”

裴泰之喝问道。

“我自与他有仇，与旁人无干！你再啰嗦，我先刺死她！”

刺客手上刀刃一紧，明瑜觉到自己颈侧一阵刺痛，想来已是被割破了皮肤。

“裴大人！裴大人！”

阮洪天看见一道殷红血迹顺刀刃从明瑜颈侧皮肤渗了出来，骇得肝胆俱裂。

裴泰之微微皱了下眉头。

活捉对面这个刺客，对他而言极其重要。

太子母系势力日渐式微，他本人又生性疏懒，正德皇帝私下里时常评他毫无帝王之魄力。反观三皇子兆维钧，这几年随了年岁渐长，不但隐敛了年少时锋芒，且把皇帝委派各项事务办理得妥妥当当，兼他母系严家势力正如日中天，朝中已有不少大臣开始观望，甚至暗中揣测皇帝心思。唯有这宣正老大人却对太子大力保举，时常正德面前赞他有宽厚悯人之心。因了宣正乃是两朝元老，还与裴泰之外祖安松一道，曾做过正德年少时太傅，故而平日威信极高，连正德对他也是敬重有加。不想他竟会这般市井中遭人刺杀身亡，实不得不令人起疑。

若是旁人被这刺客如此挟持，就算不立刻命人围上去剿捕，也必定不会放他离开。只是如今这被挟持人却是阮家这个女孩……

“今日老子要么活，要么死！绝不会落你们这帮人手上！给我让开，我要一匹马！”

明瑜身侧刺客仿佛感觉到了他犹豫，一下兴奋起来，改用单手勒紧明瑜脖颈，挥刀大叫。

“照他说行事！”

裴泰之沉吟片刻，终于对身边王校尉道。

王校尉一怔，有些意外，只也不敢多言，应了一声，忙去备置。

阮洪天没想到裴泰之竟真会这般放了那凶徒而去。虽自己女儿还他手上，只总比当场血溅三尺要好，稳了下心神，朝那人大声道：“裴大人答应放你走！你不要伤我女儿！”

“待我到了安全之地，我自会放她走！”

明瑜听见身后那人冷笑一声，仍是挟持着自己慢慢往舱房外挪去。埠头之上，原先围着众多官兵已是后退了些，空地上停了一匹应他所求马，裴泰之就十几步外负手而立，目光投了过来，脸色却沉沉如水。