“该！”秀英原就看这褚梦麟极不顺眼,这男子若是爱拈花惹草,女人眼里便不是个好人，听着他倒了霉，心里真是意。李妈妈笑扶着她坐下,陪笑道：“也是报应了。”

秀英问道：“这些可是真？”

李妈妈道：“我往大相国寺为哥儿姐儿烧香，听着那头几位娘子悄声儿说哩。我不敢上前问人家娘子,转与伏待她们大姐说了几句儿,这才听着。底下人嘴里说,有时候比上头知道还多哩。”

秀英皱眉道：“闹到这般田地，那李相公也不管？不看僧面看佛面,还有闺女外孙折里头哩。我听官人说,褚梦麟为人讨厌，他那儿子褚晋却是个好,李相公倒舍得？再怎么着，褚晋也是姓个褚，褚梦麟不好，褚晋又如何能好？”

李妈妈摇头道：“这我便不晓得了。左右不过如此，总是要叫父亲兄弟拖累了。姓褚家里一团乱麻，妾生倒罢了，婢子生也都要上了族谱儿，那算是正经兄弟了，如何撕得开？女人这一辈子，不求嫁个王侯尊荣，能得个知疼着热与正头娘子做脸便是好了。说来咱家姐儿真个有福气，太子原就是个好，现也一意护着家。”

秀英道：“可不是！”说一回褚梦麟倒霉事好解一解恨，却又将话锋儿一转，问起自家事来，“可都叫他们老实些儿了？咱家也不幸挨着了那御史参，京里人眼睛现都盯着褚梦麟不假，咱家一有不慎，保不齐就又要盯着咱了。”

李妈妈笑道：“您只管放心来，叫官人收拾一阵，现都老实多了。张家两位小郎并辰哥都用心读书，也不敢胡乱逛。”秀英听着林辰名字，没来由一阵烦躁，道：“辰哥也是个投错了胎，摊上这些个亲戚，甩又甩不脱，管又不服管，还有那样一个糊涂祖母。”李妈妈知她不喜欢林家了，跟着说几句辰哥可惜，借着骂林家两句与她解气。

主仆两个说一回，秀英便说：“又将到晌午了，妈妈去看厨下饭食做得怎样了，热热装了去送与金哥。”金哥年方九岁，暂附学于梁宿之家学，洪谦之意，待到他十一、二岁上，再送往石渠书院里读书去。眼下年纪幼小，洪谦还想看着他两年，好生关怀。

李妈妈应了声儿往厨下去看袁妈妈。袁妈妈手艺江州自是好，到了京城便略有不足，然因她是家中老人，主人家信任她，她便依旧领着灶上差使，掌管一应事务。金哥饭食现却是她亲手造办，仔细做一个八宝肉、一个碟蜜火腿、将香菇炖了子鸡、一道蒸鸭，配一碗莼菜银鱼羹，佐一碗香米饭。叫李妈妈一一看了，却取干净食盒装好，又取金哥随侍书童之饭食，另以食盒装了，方命人送出去与金哥吃。

送饭不敢怠慢，又稳又，一路自侯府奔至梁氏家学里。家学规矩颇严，到得早了，只好候着，晚了，也不能进去打搅。饭送到时，时候刚好，金哥只携了一个十岁书童唤做个观棋伺候，见饭到了，观棋先取了金哥食盒，寻张干净桌儿摆上。莼菜江州时并不难得，京城里却是难得之肴，金哥吃得痛。观棋伏侍金哥吃完，才取自己那一份，一荤一素一汤一饭，也是干净整洁，荤是炖肉，素是豆芽，汤是青菜，饭也是白米饭。

食讫，将食盒一收，交付来人携回。不多时，金哥又要去上课，这观棋便檐下与一干书童闲话。却听内里一个梁氏亲眷家十三、四岁书童说起褚梦麟之事。梁氏显宦，姻亲众多，内里有一个却与李长泽岳家有些关系，语及褚梦麟自然是全无好话。

这年长书童笑道：“咱做书童儿，也算是哥儿小郎们心腹了，但有事，须劝着些儿，免得误了哥儿也误了自己。真个有甚错事，非止眼下叫打上一顿了账，祸事还后头哩。便说这褚官人，他那一个爱妾出女儿因他百般疼爱，强与寻了个高门嫁入……”

但凡爱惜子女，哪个肯叫儿女吃苦？哪个好人家肯与这褚家结亲？褚晋能娶个好妻，是因正室所出，又有宰相外祖父，褚晋自己也争气、人品亦好，那已致了仕天章阁大学士方肯将孙女儿嫁与褚晋。旁庶出却没这个好命了，无不是褚梦麟诸般谋划方结了好亲事。

这个庶女排行第一，是褚梦麟头个女儿，自然爱若珍宝。李五姐照个庶女样子与她说亲，非止这褚大姐与其母觉着委屈，褚梦麟也以女婿门第太低。亲为褚大姐择了郢侯嫡出幼子温驰，又厚与嫁妆。李五姐叫打了脸，脸儿也气黄了，索性甩手儿不管了。但有庶子庶女婚事，悉推了，只说：“他们生母既已养了他们十几年，情谊深厚，这婚事又不叫她们做主，岂不伤心？”

想那正经人家，谁个肯叫儿女出来被旁人家婢妾相看？又有几个肯拿旁人家婢妾做上宾？没有了李五姐，这些个妾出门儿也没个人肯搭理，纵有搭理，也是想巴结这褚梦麟，褚梦麟又如何看得上？且，谁家结亲不挑嫡庶？褚梦麟择婿还要个高门嫡子，难不成旁人家便不挑剔他家庶出了？少不得要求到李五姐头上，李五姐却又抢先病了。

恰遇着褚母过世，亲便也不再议了，都回去守孝。

因褚大姐守孝，她丈夫便收用了个婢子，现已生下了孩子，却不叫她抱养也不去母留子，还叫这孩子管那婢子叫声“娘”，又叫婢子之母“外祖母”。

郢侯家也不是甚无礼人家，却因褚大姐叫褚梦麟诸多娇惯带着丝娇气儿又颇自傲，娶她只为着幼子不能承嗣，又分不得太多家产，以褚梦麟虽无行却有才且有财，可提携看顾温驰，方才娶了他庶女。不想这褚大姐自家庶女出身，娘家时为她那做妾娘撒娇争宠，恨不得褚梦麟眼里只有她那婢妾娘，哪怕嫡妻都是粪土，只有她兄弟才是褚梦麟儿子，嫡兄却是个无用废人。

到了婆家，却将侍妾恨到了十二万分。千方百计将温驰身旁丫头或发卖或拿捏，令婆母不喜了起来。又觉嫂子们刻板无趣，每共处时总要占个先儿。也是她命好，生得也好，婚时丈夫也让着她些儿，叫她生了长子——愈发觉着站稳了脚。

没有婆母不想儿子成亲后收心、成家便能立业，却也没有婆母喜欢这样掐尖好强儿媳妇儿。因褚大姐是个庶出，却不以庶出为耻，反于褚梦麟归京时，携夫、子回娘家时，拜完李五姐，却叫儿子管她生母叫个“外祖母”，又撺掇温驰管个妾叫“岳母”。温驰不乐，她便丢脸色与温驰看。郢侯夫人听了气急败坏，是以对着温驰所为，温母也是睁一眼儿闭一眼儿。

褚大姐气恼，以为丈夫眼里没她，又打她脸，婆家合伙欺负她，赌气跑回娘家，只要拿捏着这温驰亲来接她回去，将那婢子打发了，又不令这庶子上了族谱才好。褚梦麟还要说她：“从容应对，过于刚烈恐丈夫不喜。慢慢儿哄着便是。”褚大姐却说：“他个幼子有个甚家业？将来还不是我嫁妆？他却弄上十个八个小妇养，他能养得活？还不是我嫁妆？爹与我嫁妆是疼我，难道是要疼他小妇与孽种？”褚梦麟一想也是，因褚晋太学读书未回，便使褚大姐同母弟褚凉去温家理论。

岂料这温驰家中幼子，父亲不好说，母亲却是真个心疼他，气性也是不小。闻说老婆跑了，也不去追，听了褚凉质问，却是不紧不慢回一句儿：“本是同根生，相煎何太急？令姐能命我嫡长子管个婢子叫外祖母，我一个庶子，又如何叫不得？难道他还能比大哥金贵？你能入褚氏族谱，我庶子自然也能入我温家族谱。李相爱女能容事，令姐也须得能忍。想来岳父大人与我，是同样心。”

褚凉也是个婢生子，听了这话气得要揪打温驰，他是心疼自家亲姐，袖子里早藏了根戒尺，抽出来便打。温驰也不是个好性儿，岂能坐以待毙？又他自家里，唤了人来将温驰一行捆了送还褚梦麟，又将原话儿说与褚梦麟听。自家却与一干朋友饮宴，且笑言：“有个不讲究岳父就是好！”

众书童儿听了，一哄而笑，又都捂了嘴儿，内里也有听得懂，也有半懂不懂，这便赖那年长书童解说。一来二去，也都学了些儿礼义。观棋回来说与金哥听，叫洪谦知道了，也赞梁氏家风：“旁人家里家仆绕舌只说家长里短，他家书童说家长里短也要讲到道理上。”

秀英道：“怪道他家能出个相公哩，也是人之常情。如此我便放心金哥了。明日是科进士离京，江州乡亲你须得再送上一送。”洪谦道：“我省得，酒楼已订好了，还是醉仙楼，想来褚某人如今是没那个心情与我争歌姬了。”说得秀英一指戳他额上：“又不说好话来，早去早回。”

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这一回果然没有褚梦麟搅局，洪谦语带歉意，举杯道：“近来我也是官司缠身，不好连累诸位，如今事毕，诸位又要离去，还请满饮此杯，他日再会，再纵酒高歌，多多亲近。”众皆举觞。

洪谦又特意嘱咐盛凯，这盛凯因年轻，殿试过后硬叫提进了进士后一名里，洪谦因其是同乡，也抽个空儿为他说了几句好话儿，并不将他放京中，却走了那吏部尚书路子，将他往外放先做个辅官，也是积累些资历，回来才好说话。其中关切之意，不言自明。

这一回散去，自是有人欢喜有人忧，得了官儿见着这落了榜，先时还叹自己堪堪只好做一小官，此时便开怀了起来。那落了榜，也有羞于见人不来，也有欲趁此机会与这些个中了套个交情。无论中与不中，只消有心，总要拿个笑脸儿冲着洪谦。