初春时节，天气还有些微凉，那少女小柔，却只穿一件素白单缣，外披青衫，散着满头秀发，越衬得肌肤晶莹如雪，吹弹欲破。虽未着簪环，却难掩眉宇间天然一种清郁气韵，她不过十五六岁模样，若论姿色比白衣女子稍逊，但那稚弱美态，却尤为胜甚，令人一见之下，便不由得暗生怜爱之意。

小柔手中木兰花瓣，在风中轻轻颤动：“是他，一定是他叫姊姊你来的，对不对？前几天，他叫玉梅来跟我说的……可是玉梅她……”

“玉梅？！”张大海双眉一掀，脸色刹那间沉了下来。

小柔吓了一跳，立即噤声，面上也露出惧怕的神情，一步步向后退去，连连摇手道：“我不知道！我不知道他在哪里！他只是叫我在这里等他！我一直都在等他……”

忽闻花丛外面一阵乱嚷，喧杂声中，一个苍老的女人声音尤其尖锐，似乎正在大声喝骂仆婢。

小柔一听那声音，身子一震，急切道：“阿水来了！”

玫瑰见小柔面容惧惶，顿生爱怜，才叫得一声：“小柔姑娘……”正待拉她过来，忽然眼前一花，却是那小柔顿足跃起，身子已轻盈地落于梅树梢头，衣衫带风，有如神仙。

这娇怯怯的女子竟有如此轻功，玫瑰不禁大吃一惊！但见她足尖一点，整个人凌空飞起，便仿佛要随风飘摇而去。玫瑰脱口赞道：“好轻功！”

玫瑰嘟囔道：“那女子太过诡异，又提到‘玉梅’二字，这柳府到底出了什么事？”

张大海叹道：“人生际遇，真如这木兰花一般。一旦从枝头飘落，也不知是付于尘土，辗转成泥；还是付与流水，不知所终。”

他手指木兰花丛，道：“柳真是这个镇上远近闻名的富商。他最后一次经商归来，便倾其资财，在这镇上筑成远近闻名的‘木兰山庄’，简直是人间的仙境。他膝下虽无男丁，却有个冰雪聪明的女儿，一家人长居安乐，谁不艳羡？哪想到后来夫妻双双亡故，这女儿偏在十六岁上又疯癫了，竟败落至此。”

“听说这柳家是外迁至此，并非本籍。他不但来历神秘，行事也异常低调。柳家小姐疯癫之后，三十年中，这周围人等竟没一个见过她？”张大海叹道：“那小姐既是疯人，柳府唯恐失了家声，自然不会让她露面。柳家夫妇死后，家中只有一个旧妾料理家事，更是不敢擅自让小姐露面。只是依年代推算，料想小姐也该是四十六七岁的女人了。”

“偏是我刚到山庄，这里便出了怪事。柳府这侍女玉梅，好端端地投水自杀，死前偏还高歌一曲《陌上花》，又弄出个神鬼之说，被外面传得如此诡异。不知是否有人暗中设局，究竟还是为了那物事……”张大海继续说道。

花丛中忽有脚步声近，夹杂说话之声，却是一群人穿林而来。

那群人奔了过来，为首者是个五十上下的华衣妇人，满面焦急。

只见她着桃红滚金交襦，系云黄缎裙，腰带也是织金绣紫，倒是华丽。面容着意妆饰，仍残存几分姣好，然毕竟上了年纪，黯淡中却分明透着苍青。

玫瑰此时倚栏而立，白裙似雪，下临着碧波池水，水色碧深，隐有莹光闪动，映着她鸦黑的发鬓云髻，越衬得眉目如画，容光逼人。

未等那妇人说话，玫瑰向着那妇人方向轻轻一点，道：“嗯，夫人，方才行走时前轻后飘，毫无浊音；想必走路都是前掌先行落地，于后跟未落时，略借前未衰的力道，整只足掌又重复弹跳起来……这可是刻意训练过的步子，如果您还年轻，行路时一定是轻捷如柳条款摆，飘漾如波上浮萍……步伐如此优美，仪态自然出众，吐字清晰，吐气柔缓——料想您的身份，若不是洗尽铅华的名伎，便是收拢琵琶的红伶。”

那妇人也是脸色微变，笑容稍收，仿佛吃了一惊。

她也只那一惊，随即镇定如常，低首浅笑道：“想必这位就是玫瑰老板吧？贱妾水娘，从小命苦，只年轻时学过几支曲子，却万不敢当起姑娘如此谬赞。”

玫瑰微微一笑道：“水夫人，镇上都说柳老爷当年娶你为妾，花了足足四百两银子，若不是吹拉弹唱样样俱佳，怎会值得这许多银子？”

水娘眼眶一红，道：“老爷夫人对我都好，只可惜过世得早，我们小姐自十六岁上得病，一病就病了三十年，亲族势危，合府上下，只撇了我这苦命人支撑……”她抽出帕子擦拭眼角，道：“如今柳府一日不如一日，前些日又出这样诡异的命案，连公门也束手无策，人人都说我们柳府是受了诅咒……还请玫瑰老板帮着查查看啊！”

玫瑰温言道：“水夫人，我也闻听玉梅一案十分离奇。”她看了一眼张大海，道：“张护卫，不若你带我前去看看，可否？”

木兰山庄前园为厅室客房，后园即是柳府主人所居。玫瑰跟着水娘和张大海，一路但见花木葱笼，水路通幽，每处亭台轩廊，都能听闻潺潺水声；若论景致秀丽，竟不输于京中一些富户大门，不由得暗暗称奇。

玉梅所居下院，正是一所小小严整的房舍。三进厢房，四壁高深，只侧边开了一个小小院门，出门不远处即是孤鸿池。玫瑰偶然一瞥，但见那房舍深里，远远楼阁森然，檐牙相啄，竟是另外一处天地。

不由得问道：“那是什么居所？如此华美？”

水娘身子一颤，忙答道：“那是我家……我家小姐的闺房，名为玉心馆。玉梅、绿萼和李嬷嬷都是贴身侍候小姐的，所以就住在馆外，为的是有个照应。”

玫瑰奇道：“贴身侍候不应该是跟小姐住在一起的么？隔有这么远，端茶递水的，怎么方便？”

水娘脸上露出尴尬的神情，支吾道：“这……我家小姐不同常人……时常暴起伤人……她们名为贴身侍候，其实也不过是通过一道墙上孔洞，送衣食入内……只有李嬷嬷和玉梅，每七天进去一次，帮小姐收拾屋子、沐浴换衣。”

玫瑰恍然大悟，心中竟起怜悯之意：“原来如此。唉，朱门幽深，琐户重锁，可怜这小姐一关就是三十年，当初那样的芳华玉貌，如今只怕也是残破不堪了罢。”

玉梅的尸首，便停在生前所居的房中。

门口两张白纸条交叉封锁，中间写了个大大的“封”字，还盖有官府的鲜红大印。

玫瑰问道：“张护卫，忤作验尸，可有什么结果？”

张大海道：“忤作说，女尸口鼻塞有泥沙，腹腔鼓涨，是溺死之兆。不过……”他大力在脑后搔了几下，道：“那娘们儿死时，眼睛还是睁得大大的，当真奇怪。”

玫瑰进入屋内，已是初春时节，但室内竟然有些阴寒剌骨。南窗下有两张床榻并列而设，对面墙角镶有一面昏暗的铜镜，镜前妆台已经破旧，陈列水粉胭脂之物。

玫瑰上前一把掀开覆于尸身的白布，凝眸片刻，这才回头向水娘和张大海道：“肌肤青白，口鼻有沙……看上去倒象是溺水而亡……”她眸光一转，落到女尸惨白的面庞上，不禁一怔：女尸眉间，竟还有五点鲜艳夺目的朱砂，形若梅花，并不曾因为水中的浸泡而消褪，但映着那毫无生气的脸庞，却是十分诡异。

张大海也注意到了这五点朱砂，道：“这个是从京中流传来的梅花妆，我们镇上的小姐们倒也会妆饰，不过一洗即落，哪有这样持久？”

玫瑰走到妆台前，随手拿起一盒胭脂把玩，笑道：“女人家用在妆容上的巧心思，你们哪里懂得？”

她若有所思，放下胭脂，瞥了那女尸一眼：细看之下，居然五官甚是清秀，若是生前，想必是流波顾盼，十分动人；但此时看去，那双睁得大大的眸子，却如水仙花底浸着的黑石子，冷冰冰的，仿佛正木然瞪着这万恶的世间。

她又从妆台旁拾起一块帕子，赞道：“这帕子上的花样针脚有神，这绣的是一大片荷花荷叶，绿阴阴的甚是鲜活。绣得真好！”

一小婢忍不住插嘴道：“这是玉梅姐死前的第三天连夜绣的，谁知还没绣好，人倒先去了……”

水娘叹道：“玉梅那丫头，针线是极好的，不然也不会给小姐作贴身侍女。”伸手招过那名小婢，道：“绿萼，你与玉梅同屋，又一起侍奉小姐，相处最久。那晚她投水，也是你亲眼所见。不若你讲给玫瑰老板听听。”(未完待续。)