让我们把时间回到一个月之前。

付贵家。

因为孩子的问题，婆媳之间一言不合继而大打出手，婆婆气血上涌随后一命呜呼。原本肚子久不见动静，自觉理亏的媳妇，突然之间理直气壮不是别的，是见了付贵偷偷喝了按回春堂方子熬的汤药。连倒掉的药渣也被她偷偷捡了回来，为的便是如今曰这般说话时有所佐证。

眼见婆婆断了气，付贵媳妇吓得跑了出去。冷静下来想着回去也不会有好曰子，干脆一走了之了。

实打实的家破人亡。

付贵没去告官，也许是一曰夫妻百曰恩，也许是觉得老母的死是个意外。

但真就一蹶不振了。

吃喝嫖赌沾了个赌。

但话说回头，原本以付贵的资质，三文二文的去赌，顶天就是饿饿肚子，不至欠下天价的赌债。以孙超来说，也不会闲的蛋疼，明知他还不出，还硬要借他三十两银子。那可是正经的三十两真金白银，没人愿意打水漂。

付贵是被人下了套。按说出千的做局的照理也不会找上付贵，纯粹是撞上了凑数交差的。这么多阴差阳错的缘分凑到一起，使得付贵挨了近一月的毒打，此刻心情难以言表的面对着眼前的卖身契。

与霞光淘宝贴在外面的告示一样言简意赅。

今起卖身为奴，十年为限。每年薪奉纹银十两，不随行就市。已预付五十两。主的那栏胡舟已经签完字，仆的那栏还空着。

旁人看不到纸上写了什么。但从付贵脸上便可推断，无非是先逢虎豹又遇豺狼。

付贵突然跪下了。

然后结结实实磕了三个头。说男儿不流泪的，多半没有伤心事。说只跪天地父母的，大抵没有遇过一分钱难倒英雄汉的艰难。

付贵之前在同福客栈，一年小二两银子的薪资。如今是十两，扣除五十两，依旧有五两银子。如果说母死妻离，让付贵觉得天塌了，欠下的赌债是变天时的山崩地裂，那么胡舟便是那个高个子。付贵那一方天地里，能抵住天塌下来的高个子。

付贵不想签字。周围人觉得就该如此，既然已经逃出虎口，当然不应再向豺狼低头。只是他们都刻意的忽略了，胡舟之前是给过五十两银子的。

“你觉得你有选择的机会？”胡舟主动开口。

“我……”

“别你了。赶紧把字签了，名字不会写，画押也一样。完了就去前面铺子，会什么就先做什么。什么都不会就扫地擦桌子。”胡舟不耐烦道。

口气一如既往的讨厌，但起码这一刻，牧千不觉得他是个纯粹的恶人。

霞光淘宝门口，早已将卖身契收好的李执，指着在铺里忙碌的刘乾对付贵道：“该做什么你就和他学，不懂就问。”

一直低着头的付贵忙点头应下。

相比付贵，觉得终于也有人可以压榨的刘乾，自然也开心的多，语气也比平时欢愉一些：“把头抬起来，店小二不是什么见不得人的差事，都是凭本事吃饭，不好意思个啥！”

许是被他嗓门惊着，付贵本能的抬头。

刘乾看着他，觉得有些眼熟。

“是你。”付贵打眼一瞧，便将刘乾认了出来。说化成灰尚且认得或许夸张，但光说印象深刻是形容不了的。

因为刘乾曾阔气给了五文赏银，也因为这五文，付贵去回春堂开了方子抓了药。

“你认得我？”刘乾差异道。

与刘乾实在想不起有过交集不同，付贵当即说道：“你给过我五文钱，让我给摇娘馆姓胡的公子送封信。”

刘乾脸色微变，暗中瞥了眼胡舟几人神色，心底稍安。

胡舟一共就收到一封信，还仅有两个字，所以回忆起来并不难。只是现在看来，当时理解有些偏差，否则很难说还会不会有投到朱潜门下的一出。

此刻再想着难怪一直无事发生，却丢了半条红南京，事情便说的通了。

“不想解释解释？”胡舟看了看霞光长街的车水马龙，皱眉说道。

刘乾目光在门口告示上游离一阵，还不及说话，便听得耳畔一声厉喝，“烟在哪？！”

虽不像牧千一般见识过李执的雷霆手段，但由于心虚，刘乾还是被吓得一哆嗦，顺嘴道：“丢，丢了。”

“你说什么！”李执出离愤怒了。