帝国守夜人面对黄金天平完全可以用蛮横一词去形容的长驱直入，表现出了超乎想象的克制和退缩，除了第一波红手套象征性提出抗议，被亡灵大军的洪水瞬间冲刷掉，接下来所有驻扎在两个郡省交界边境的红手套都被召回，少数高级成员屯聚在天使花园外的伯里曼黑暗森林，除此之外，几个分部同时接到上头命令无需赶往总部，秩序的新生稚嫩，守夜者的古老强大，对比秩序的姿态傲慢和守夜者的温和谨慎，构成鲜明的反差，帝国高层一起将视线聚焦在圣事部两大新巨头身上，本已寂静的灰熊赌盘再度沸腾，仅一夜时间就有六百万凯撒注入赌盘，押注黄金天平被守夜人捏断，有了这个精彩开头，接下来一周帝国有钱人彻底疯狂，与以往灰熊赌盘只是汇集罗桐柴尔德敌视者不同，这才在赌盘下注的角色更加广泛，连首席国务卿歌谢尔女王都公开身份押注表示出对秩序的不看好，皇太子叔本华和身后的一撮年轻贵族更是掏出各自所有薪水，连氛围森严的帝国军事议事厅，那些个将军们碰头第一句话就是你押注了多少，那么帝都沙龙的主题就更不用怀疑，是否在灰熊下注成了这个冬季是否跟上帝都潮流的两根标杆之一，另一根则是买了矮子福音的《思想芦苇》续集与否。当秩序到达伯里曼黑暗森林，灰熊赌盘破纪录地吸金了两千多万凯撒，这让神圣帝国以外的观察家都感到震惊，因为第一个对财富表现出尊重的帝国实在是太富有了，两千万金币，都可以支撑起半场赤色果戈理战争了，要知道大致兑换一下，一些个中小型国家的财政收入一年才不到五百万凯撒，也难怪当下正在烦恼一位公主嫁妆的金雀花皇帝酸溜溜说了一句金子都偷偷溜进朱庇特的口袋了吗？史诗大陆第一次对一个赌场表现出如此巨大的关注，纷纷猜测谁会拥有如此的人脉和眼光，可以娴熟操控一个容纳千万级凯撒的龙卷风，懂得商业规则的内行都会清楚这样的“史诗级”金钱运作，需要媲美国家财政厅的大量专业人才，难道大陆要出现第二个科索家族了？是神圣帝国那个赢得橙色战争在帝国地位阶梯飞快上升的娘娘腔海伦？对帝国以外的眼睛来说，看到的更多是灰熊赌盘的宏大规模，反而对无意中促成赌盘壮大到可怕形态的悲剧主角，那个连爵位都没有的异国年轻人，没太大的探究兴趣，愿意静下心研究年轻圣事部第四人的眼睛，只有那些跟罗桐柴尔德有千丝万缕微弱血缘关系的巨人，而这些屹立在大陆版图上的影子巨人，又多少抱着怜悯的心态和投出惋惜的视线，异端裁决所名义上四位主宰，神圣长矛列司盾作为昔日的拜占奥教廷教皇第二人选，哪怕叛国，至今仍保留“黄金家族中的黄金”科索家族的公爵身份，而海姬则是乔梅纳族谱上出了名的“老女人”，目前的乔梅纳家主，只是老女人的弟弟而已，当初她离开疯子乔梅纳的原因，也很符合这个家族的神经质——她看不惯弟弟一直觉得自己是一只蟑螂的白痴看法，因为她觉得他哪里是蟑螂，分明是一头穴鼠！为了这个外界看来很荒诞的小矛盾，这么多年一直很尤物的老女人海姬毫不犹豫离开了乔梅纳，选择在异国他乡独居，始终坚持做个上了年纪的漂亮老处女。而最近才被熟知的孩子，y-梅纽因，背后同样有一个帝国内部根深叶茂的条顿家族，那么，那个叫奥古斯丁的年轻男人，一个空有圣徒教父却可悲到不讨梵特兰蒂冈喜欢的普通教士，有什么？

被称作诗呢歌地下钻出来的亡灵骑士第一次出现在帝国公众视野，是奥古斯丁为了一个胖子赶往南部白鲸要塞，现在是第二次，原本马匹都是鲜活战马，但乌利塞进入黑天鹅湖后立即就打造出一群与亡灵骑士身份匹配的死骸战马，披挂上鲜红色的马甲，绘有独眼恶龙钟爱的玫瑰图案，以及黄金天平徽章，大执政官对此原本持有异议，觉得过于华丽花哨了，简直就是挥霍羊角实验室的有限资源，但当亲眼看到亡灵大军骑在死骸战马上，不得不承认这样更有视觉冲击带来的威慑力，当战马踩踏大地，披着黑袍的亡灵搭配鲜红色基调，一路前行，数个郡省站在远处凑热闹欣赏的贵族们，大多都吓得脸色苍白，恐怕一辈子都会记住秩序烙印在黑色和红色中的那一枚黄金天平。

车厢中，昆丁夫人看见奥古斯丁蹲下去抓起一把土壤的奇怪姿势，好奇询问身边正在涂抹金雀花粉底的伊莉莎白小女王，“这个动作有特殊含义吗？是另类的魔法吟诵？”

正在忙碌将自己打扮得漂漂亮亮才愿意上战场的小萝莉不耐烦道：“不要问这种弱智问题，如果说乌利塞的脑袋里都是稻草，那么你更惨，胸脯里塞满了劣质稻草！魔法吟诵？一直在魔法道路上寻找捷径的狡猾奥古斯丁需要？我现在心情很好，就告诉你真相吧，奥古斯丁这是在表达对大地的敬意，奥林匹亚山巅有个半人半神，他只要双脚踩在地上，就拥有源源不断的力量，奥古斯丁这个总是不得不去冒险的胆小鬼，当然希望自己能够获得类似的神秘庇护，这里头的学问，你这种除了头脑发育和胸部成反比的女人，是不会明白的，昆丁阿姨！”

昆丁夫人脸部僵硬，被一个年纪大了自己可能十倍的女人称呼阿姨，实在不是件让人舒服的事情。她只好转头继续望向奥古斯丁，想了想，觉得萨满女王的说法多半属实，那个男人，总有一些充满神秘色彩的坚持，明明不是左撇子却坚持左手抒写文字，每一个句号必然是实心，思考的时候旋转一颗银币，书签永远使用芦苇叶，睡硬板床，每日都进行枯燥的祷告。

伊莉莎白跟昆丁夫人一样凝视着缓缓起身的奥古斯丁，其实她所谓的真相离真实答案差了十万八千里，奥古斯丁抓起沙土的习惯，源于一个古老帝国角斗士步入竞技场后的特有动作，罗桐柴尔德家族的创始人，是半个角斗士出身，一生中抓起过四百二十三次土壤，然后这个传统被后代们间歇性继承，最后一次被帝国官方记载，是唯一一位死于战场的紫曜花主人最后一次登上沙场，但是从来没有人能够听到紫曜花主人抓起沙土时的言语，伊莉莎白也不例外，她也不想跟别人分享这个秘密，尤其是那些个在奥古斯丁身边卖弄胸部的白痴女人。

对神圣帝国三大圣事部充满本能畏惧的昆丁夫人忍不住自言自语道：“真的要跟守夜者开战吗？”

小女王翻白眼道：“正副审判长一级的红手套都已经悄悄来到伯里曼森林，你认为他们是来看戏的？他们是想趁机包一个大肉饼，你就是肉馅。”

昆丁夫人勉强笑了笑。

萝莉管家不屑道：“你可以祈求守夜者有喜欢大胸脯的巨头，到时候你还能继续生存下去，奥古斯丁说过你这对大白兔可比你的刺客身份更诱人，你要充分利用自己的优势。”

昆丁夫人深呼吸一口，望向在诗呢歌比奥古斯丁更让自己忌惮的小女王，轻轻道：“伊莉莎白小姐，如果我死了，能转告奥古斯丁在黑天鹅湖英灵墓地给我安排一个位置吗，如果可以，希望他可以帮我写一段墓志铭。”

萝莉管家放下粉底盒，拍拍手，一如既往言辞刻薄地讥笑道：“写些什么？一个佛罗伦萨大胸脯安息于此？你这个最早进入秩序但忠诚质量一直不高的家伙，经常因为睡懒觉被奥古斯丁强烈鄙视的懒女人，可没资格享受这种待遇。”

从金雀花家族逃难流浪到神圣帝国，从一位落魄贵族小姐慢慢沦为秩序傀儡的贵妇猫咪，头一回如此坦然面对高高在上习惯性让人难堪的伊莉莎白，柔声道：“就写一句‘终于可以不再颠簸了，美美睡上一觉’吧。”

萝莉管家嘀咕咒骂道：“真煽情！你要是被我故意弄死了，奥古斯丁会跟我冷战一小段时间的。”

走在最前面的奥古斯丁望向天使花园，在那里，有个被他拖进漩涡的女人，他和她互相交换了第一次，是奥古斯丁在这个世界上真正意义上的一次放纵，和昆丁夫人的小游戏，无非是生理上的宣泄，不会过多影响到骑士源泉中最晦涩的圣徒，奥古斯丁是很正常的男人，喜欢占有，喜欢征服，但除了这些，就像此时他主动站在战场的最前方，就喜欢承担起保护身后一些人的责任，最近的是喜欢抬头看星星的金发少年，稍远点，是伊莉莎白，再远点，是猫眼中轮椅上的女人，其实，奥古斯丁在意的事物并不多，他可以随时舍弃昆丁夫人，整个亡灵大军，甚至是整座诗呢歌城堡，如果他不是紫曜花的子孙，不是上任罗桐柴尔德公爵的小奥古斯丁，他可以很快乐地活着，就像母亲所说，做个略微不一样的贵族，才不要做什么杀恶龙拯救公主的壮举，提着鹅毛笔写些动人情诗，在宴会上跟漂亮公主小姐们跳个时髦的华尔兹圆舞曲，做一名优雅的学者，生一堆孩子，坐在一张长桌上共进晚餐，永远无忧无虑，直到那一天，公爵父亲遣散仆人，站在十一位祖辈肖像油画走廊，将奥古斯丁从脉代奥拉修道院喊回来，帝国最优雅的男人牵着帝国最漂亮的妻子的手，望着已经长高的儿子，轻声问道：“奥古斯丁，还记得我最敬重哪位先辈吗？”

其实不用奥古斯丁回答，答案就很明显，一来公爵用了太多抒情诗去赞美，二来公爵当时就站在第四位罗桐柴尔德家主肖像画下。公爵松开妻子的手，拥有三个荣贵姓氏的女人微笑离开，将整条走廊留给两个当代紫曜花最重要的男人。那时候，奥古斯丁的教父刚刚逝世，他即将要把手中的《教诲》前八卷手稿递交给梵特兰蒂冈教廷，习惯在伟大教士死后间隔最少两代人才册封圣徒的教廷甚至迫不及待要将这位放弃牧首权杖的红衣大主教封为圣人，一切都显示紫曜花会更加绚烂。那个时候，帝国橙色战争已经结束相当一段时间，看上去皇帝陛下已经平息了一些怪诞行径给帝国身躯带来的创伤，因为事实证明容许平民成为骑士而非简单骑兵以及重商主义都为帝国带来了前所未有的忠诚和财富，无数贵族自动放弃领主权群体入住大城市，商业贵族不再是帝国宴会上惹人嫌的小丑，土地不再是贵族最主要的收入，帝国大体上认可那批更有专业素养和职业道德的新式官僚，将军们不再是英勇善战却目无法纪的王国双刃剑，他们务必适应去尊重军相的意志，哪怕这位皇帝陛下任命的军相没有在战场上赢得过任何勋章，在军事议事厅，意见不合的将军们可以殴打同僚，却不得对军相伸出拳头，即便是轻微喷一口唾沫也不行，一切都显示神圣帝国在朝史诗大陆第一强国的辉煌道路上疯狂奔跑，但是道路上，横亘着许多潜在的障碍，从小就自动去研究帝国发展史的奥古斯丁比很多人都看得清楚，预知到其中的危机，但奥古斯丁直到公爵父亲亲口平静述说，才感到在这个世界，第一次被动和仓促推到舞台中央的恐惧，四周都是獠牙和荆棘，父亲给了他两个选择：“奥古斯丁，现在你有两个选择，否认紫曜花，做一个安稳的有钱人，这一点朱庇特大帝已经给了我诚恳的承诺。另外一条道路，我不希望你前行，继承紫曜花，跟第四位家主一样，有可能为了罗桐柴尔德，死在战场上。你的母亲，她也希望你能够平静地生活。我更是如此。”

那一天，奥古斯丁才知道自己的父亲竟然是帝国清道夫之一，一个从未穿上重铠骑马作战的诗人男人，却是帝国暗流中温和保守党的领头人，与激进派领袖的澳狄斯亲王成为邻居，很“幽默”地安排。与激进派保守党的雄鹰不同，在朱庇特大帝眼中，温和的鸽子们，更能给他的划时代战略带来难堪，因为这批大贵族，太熟稔贵族游戏法则，深知帝国的底线，在不触犯对手的底线前提下，给帝国的发展带来巨大的阻碍，例如身为地方军团长、郡省行政长官、高等法院大庭长、宫廷财务秘书等各个阶层各个位置的他们，从不明面上反对皇帝陛下的旨意，但很乐意出于保护自己家族切身利益的光荣前提下，为帝国改革制造一点“不作为”的消极怠工，太多原本可以为帝国带来丰盛硕果的措施都被驳回，最终不得不尘封在帝国档案馆，对于激进派的抵触，拥有深远眼光和铁血手腕的皇帝可以直接动用武力和阴谋去扼杀蚕食，澳狄斯亲王的黑玫瑰骑士团，之所以凋零，如果没有帝国王宫主人的授意，那些个对亲王殿下无比惧怕的大军团长，怎么可能敢袖手旁观眼睁睁看着战争之子碾碎那朵无比耀眼的黑玫瑰？澳狄斯是谁？年轻时代数次把昔日皇太子如今皇帝陛下揍趴下的傲慢武夫，动手调戏并且弄哭过现任皇后的皇室成员，是一个强大到让泰坦付出数位最高阶亡灵师生命代价施予诅咒的男人，他当年根本不屑神圣帝国的王座，这个帝国六大圣棺骑士中唯一不穿上一具伟大铠甲的骑士，对继位的朱庇特大帝说了一句猖狂至极的疯话：“这破烂位置，我送给你。但是战争王冠，归我。”

在肖像走廊，当公爵得到儿子的答复后，感伤道：“这里只有一位父亲和一个儿子，我可以告诉你，皇帝陛下并不是一个表面上那么宽容的君王，他当然很英明，但眼中容不下一粒沙子，当你交出我写的一大摞举报信后，就意味着罗桐柴尔德家族不仅被贵族中除名，还树立了二十四个都拥有古老渊源的敌人，今天他们还是罗桐柴尔德家族无话不说的盟友，但明天，就可能在暴怒中刺杀你，老丕平，紫曜花扈从骑士，甚至是每一个跟罗桐柴尔德家族沾边的人。而且皇帝只会给予你少量的庇护权，确保你初期不至于夭折，等到他想到你成为怎样的棋子，他有限的承诺就自动终止，你活下去，等于为帝国奉献，在皇帝陛下开辟出来的战场上为他作战，你死了，皇帝同样完成了对罗桐柴尔德家族的交易。而且你一旦强大到出乎他的预料，一样会有危险，我相信只要皇帝有能力，一定愿意把最不听话的圣事部铲平，换一批更温顺乖巧的傀儡，所以很遗憾地说，以后，奥古斯丁，你真正的敌人，是皇帝陛下。”

奥古斯丁轻声道：“我会代替您继续跟帝国作战，跟皇帝联盟。但是，我会忠诚于养育紫曜花的帝国，绝不会忠诚于皇帝。”

公爵嗓音沙哑，缓缓道：“小奥古斯丁，是真的长大了。”

奥古斯丁红着眼睛问道：“父亲，您后悔当初跟皇帝做朋友吗？”

公爵摇了摇头，拍拍奥古斯丁的肩膀，“你母亲还有很多话想跟你说。”