延长知县马子州的人生还算顺利，潜心苦读，一朝得中，三十多岁时金榜提名得中进士，无限风光之后被派到陕西富平县做了知县，本以为经过几年的历练回到朝堂得以高升，可命运和马子州开了一个大玩笑，三年后马子州从富平调任延长县仍做知县，官职未升，而且延长县比富平要贫困的多，马知县的收入大为减少。马子州在延长已任职六年至今还没有升迁的迹象，自己却年过四十，近年陕西大旱灾民遍地，时有贼人啸聚山林，甚至杀官造反。从朝庭上传来的消息新皇对陕西的官员大为不满，很有可能要拿办几个，杀一儆百。

延长县的灾荒比其他几个县更为严重，不但聚集了大量的流民，而且山贼、土匪遍地，经常有富户被抢劫、勒索甚至被杀。近日关庄镇一带有好几个地主都派人到县城走动，给马子州送来礼物，请求马子州派兵清剿关庄镇一带的一伙土匪。这伙匪人心黑手辣不但抢劫富户而且连同道的土匪都抢。更重要的是这伙贼人的活动范围越来越大，其他村镇的几个大的地主家也都收到过大们的勒索信，而这几个大的地主家族中有人在朝庭做官，如果通过关系将此事上报到朝庭，马知县的麻烦就大了。

马知县找来县衙的宋师爷，二人一番商议知县大人决定要出血发放钱粮，派兵清剿土匪。

保卫县城的有一个百户所的官军。领兵的百户叫吴平。很快吴平被叫到了县衙。明朝文贵武贱，七品的知县在文官体系中处于末流，但在面对一个百户时却完全一付高高在上的上官模样。

吴平走进县衙见马知县和宋师爷都在大堂之上，急忙向马知县行礼，“下官见过县尊老大人。”然后又向师爷送去一个讨好的笑容。

“近期关庄镇一带土匪作乱，你尽快带领人马进山剿灭。”对于这些粗鄙的武夫马知县一句费话也不愿多说。

“谨听大人之令，但兵士已有数月未发粮饷，战心不齐，恐不利于战。”吴百户抓住机会努力争取着自己的利益。

吴知县向宋师爷使个了眼色，心道果然如此，这些兵痞无利不起早，没有钱粮就是不肯出战。

宋师爷对吴百户说道：“县尊大人已经准备了三个月的粮饷，队伍开拔时发一个月的粮饷，得胜归来时再发两月的粮饷。”

吴百户暗骂，三个月的粮饷连拖欠的还没有给补齐，就这还要让我们去卖命。“这个开拔银子？”吴百户还想再多争取一点，这样落入自己腰包的银钱自然就会更多一点。

“多余的钱粮没有，如果征战有功我会禀明朝庭给你们奖励的，如果畏敌怯战，我要上书弹劾你。明天立即出战清剿山中土匪，不得耽搁。”马知县不耐烦的开了个空头支票连带威胁着说。

“听大人令，定不负大人所托，下官告退。”吴百户赶紧施礼退出。

吴百户从宋师爷处领了一个月的粮饷，当然知县的孝敬一点也不能少。吴百户更不会坏了规矩，该克扣多少一点都没有手软。粮食在傍晚就发到了士兵手中，这是几个月来第一次发放粮饷，士兵和家人忙着做饭，反而没有多少人去关心明天将要到来的与贼人厮杀的凶险。