很抱歉，上尉，你来得不是时候。”易水充满歉意尔.马夏尔说，“瑞切尔现在不在这里，我们没有办法签署合同。”

法国陆军上尉笑了。“我知道麦克布莱德小姐在做什么，中校先生，并且那也是我拜访这里的目的。”

“什么意思？”

“关于那条禁令，我知道它是怎么回事。”

易水几乎毫不察觉的眨了眨眼睛。马夏尔知道原因？根据一次最基本的调查，广州湾租界里没有任何人知道那是怎么一回事，甚至几个主要财团的负责人也不清楚，但他竟然宣布自己知道，为什么？

还有，怎么会？

他很好奇，同时也有一丝怀疑，但脸上的表情毫无变化。“请坐，上尉。”他说，“我想我们可以认真谈谈这个问题。”

“非常感谢，中校先生。”马夏尔笑着说，微微点了一下头。然后，他们两人一起坐到椅子上，接着仆人把咖啡端了上来。

易水拿起他的杯子，同时问：“那么，你知道些什么，上尉？”

马夏尔慢慢喝着他的咖啡，似乎没有听到问题——当然，事实上他听得非常清楚，不过有些事情不能立即说出来，尤其是重要的事情；但另一方面，他是一个典型而且纯粹的西方军人，直截了当是他的习惯。

非常好的习惯。

“中校先生，如果我告诉你答案，我能得到什么？”当马夏尔最终放下他的杯子时。他的目地变得明确了。

“你希望得到什么。上尉？”易水不动声色，把皮球踢了回去。

“生意，雇佣兵地问题。”马夏尔依旧简单明了。“我的上级认为，你们提出的条件明显不符合政府地要求，因此要求我在三天内与你们达成一个更合适的协议，否则就派别人接替我。”

易水在心里笑了，这是他早就预料到的结果，只要法国人还保留着一点清醒的头脑。就绝不会无条件接受瑞切尔的条件。他们会要求修改条款，并且他与瑞切尔已准备好修改条款——但易水不准备告诉马夏尔，这是他从秦朗那里学到的众多策略之一。

他故意漫不经心地表示。“这是生意，我们当然可以继续谈判。”

他的态度让马夏尔感到烦躁不安。“我不想谈判，中校先生。以前谈判的结果使我意识到自己并不擅长这种工作，在规定期限内我绝对无法获得一个令人满意的结果。我希望你能直接答应我的条件。”

易水目瞪口呆的看着他，随即开始大笑。毫无疑问，这件事情实在太可笑了——谁会用这种方式谈生意？“直接答应我的条件”。他暗自嘲笑着既可怜又天真而且还很狂妄的法国上尉，他以为自己是谁？

然后他对马夏尔说：“上尉，你应该知道，没有人会这样谈生意。”

“我是军人。不是商人，你同样应该明白这一点。中校先生。”马夏尔有点恼怒，不管声音还是表情都变得僵硬起来。“而且我掌握地情报对你来说非常重要。”他威胁到。

“我很怀疑，上尉。”易水耸耸肩，“即使我们不在中国招募保安，也绝不会有任何损失。”

“如果真是这样，麦克布莱德小姐不会如此焦急的四处奔波。”

“因为那是她的主意，她当然极不情愿看到自己失败，包括我在内，公司董事会的其他成员对此都保持着更加乐观地看法。”易水尽量保持着一种轻描淡写的语气，让马夏尔觉得自己不是特别关心眼前地问题；但他同时也在担心，如果瑞切尔知道自己的表现，她会不会生气。

当然不管怎么样，戏得按照已经确定的安排继续演下去，中途变更剧本并不明智，而且马夏尔已经被迷惑住了。

他梳理得整整齐齐的八字胡子正在轻轻抖动着，易水也能轻易看出他很想起身告辞，但又有一点舍不得。当然任何人到了他的地步都是这样，一旦看到一根似乎像树枝的东西就会把它牢牢抓住，丝毫不在乎那是不是真的树枝，或它能不能承受自己的重量。

可怜的家伙。

易水看向马夏尔的目光里多了一点怜悯，但在上尉注意到之前就消失了。他慢慢把咖啡喝完，放下空杯子然后说：“当然，我仍然感谢你带来的消息——如果你将它告诉我。作为一个回报，我会说服瑞切尔在谈判时更加照顾你的处境。”

这算是大棒后的那根胡萝卜，一点小小的引诱。易水知道，对于真正的老手，自己如此着急的表这样的声明只会立即暴露破绽，但马夏尔只是一个傲慢而又缺乏谈判经验的职业军人，所以他仍然充满期待。

他微笑着，一言不的看着法国上尉，等待一个回答。

马夏尔犹豫着。他并不愿意用自己掌握的情报换取一个毫无意义的口头承诺，但事实上这是他唯一可能得到的东西——只要认真调查，易水和瑞切尔总能找到问题的原因，而他们又完全不在乎时间；虽然相当失望，但上尉仍然认识到，那个秘密的价值不但没有他认为的那样高，同时还在迅贬值。

对于这种东西，最好的处理办法就是趁它还有一点价值的时候把它送给有兴趣的人，最起码还能当作一个人情。

马夏尔终于下定决心，喝了一大口咖啡，然后无奈的耸了耸肩：“好吧，中校先生，我把它告诉你。”顿了顿，他压低声音说：“意大利人。”