赫斯渥上了一段布满灰尘的台阶,走进一间灰色的办公室,里面有一道栏杆.一张长写字台和几个职员.

\”喂,先生,\”一个中年人从长写字台边抬头看着他说.

\”你们要雇人吗\”赫斯渥问道.

\”你是干什么的......司机吗\”

\”不,我什么也不是,\”赫斯渥说.

他一点儿也不为自己的处境感到窘迫.他知道这些人需要人手.如果一个不雇他,另一个会雇的.至于这个人雇不雇他,可以随他的便.

\”哦,我们当然宁愿要有经验的人,\”这个人说.他停顿了一下,这时赫斯渥则满不在乎地笑了笑.然后,他又说:\”不过,我想你是可以学的.你叫什么\”

\”惠勒,\”赫斯渥说.

这个人在一张小卡片上写了一条指令.\”拿这个去我们的车场,\”他说,\”把它交给工头.他会告诉你做什么的.\”

赫斯渥下了台阶,走了出去.他立即按所指的方向走去,警察从后面看着他.

\”又来了一个想尝试一下的.\”警察基利对警察梅西说.

\”我想他准会吃尽苦头,\”后者平静地轻声回答.

他们以前经历过罢工.

$$$$第四十一章罢工

赫斯渥申请求职的车场极缺人手,实际上是靠三个人在那里指挥才得以运行.车场里有很多新手,都是些面带饥色的怪人,看上去像是贫困把他们逼上了绝路.他们想提起精神,做出乐观的样子.但是这个地方有着一种使人内心自惭而羞于抬头的气氛.

赫斯渥往后走去,穿过车棚,来到外面一块有围墙的大场地.场地上有一连串的轨道和环道.这里有六辆电车,由教练员驾驶,每辆车的操纵杆旁边都有一名学徒.还有一些学徒等候在车场的一个后门口.

赫斯渥默默地看着这个情景,等候着.有一小会儿,他的同伴们引起了他的注意,尽管他们并不比那些电车更使他感兴趣.不过,这帮人的神色令人不快.有一两个人非常瘦.有几个人相当结实.还有几个人骨瘦如柴,面色蜡黄,像是遭受过各种逆境的打击.

\”你看到报上说他们要出动国民警卫队了吗\”赫斯渥听到其中的一个人说.

\”哦,他们会这样做的,\”另外一个人回答,\”他们总是这样做的.\”

\”你看我们会遇到很多麻烦吗\”又有一个人说,赫斯渥没看见是谁.

\”不会很多.\”

\”那个开上一辆车出去的苏格兰人,\”一个声音进来说,\”告诉我他们用一块煤渣打中了他的耳朵.\”

伴随着这句话的是一阵轻轻的.神经质的笑声.

\”按报上说的,第五大道电车线路上的那些家伙中的一个肯定吃尽了苦头,\”又一个声音慢吞吞地说,\”他们打破了他的车窗玻璃,把他拖到街上,直到警察来阻止了他们.\”

\”是的,但是今天增加了警察,\”另一个补充说.

赫斯渥仔细地听着,心里不置可否.在他看来,这些说话的人是给吓坏了.他们狂热地喋喋不休......说的话是为了使自己的头脑安静下来.他看着场地里面,等候着.

有两个人走到离他很近的地方,但是在他的背后.他们很喜欢交谈,他便听着他们的谈话.

\”你是个电车工人吗\”一个说.

\”我吗不是.我一直在造纸厂工作.\”

\”我在纽瓦克有一份工作,直到去年的10月份,\”另一个回答,觉得应该有来有往.

有几句话的声音太小,他没有听见.随后,谈话的声音又大了起来.

\”我不怪这些家伙罢工,\”一个说,\”他们完全有权利这样做,可是我得找些事做.\”

\”我也是这样,\”另一个说,\”要是我在纽瓦克有工作的话,我是不会来这里冒这种险的.\”

\”这些日子可真是糟透了,你说是吧\”那个人说,\”穷人无处可去.老天在上,你就是饿死在街头,也不会有人来帮助你.