“和你说个故事吧！”

很奇怪，饭菜都是现成的，就好像县太爷本来就是来和张杰喝酒的一样，等仆役把一桌子酒菜弄好，所有人都下去后，抿了一口酒的县太爷指了指邻座，等张杰坐下后，好像陷入某种回忆的老者轻声道：

“二十年前，咱们天朝帝国的一个偏远山村，有一个秀才，这秀才资质平平，家徒四壁，却从来没有放弃科举之路，每隔几年，他总要徒步走近千里的路程，前往帝都应试，可每每距离提名，总是差一点，直至他已经到了不惑之年，才堪堪中了皇榜，殿试的时候，排在末尾的他只是听着别人在大殿内夸夸其谈，他却像一个闷葫芦一样说不出来一句话！本以为自己的前途就这么结束了，没成想，殿试快结束时，皇帝指着他，说了句‘精忠报国’，就四个字，皇帝从头到尾只对他说了这四个字，然后，他就觉得，自己这辈子死而无憾了！”

“他被认命为一县县令，这是一个人口二十四万的大县，在整个帝都八百七十二个县城中，排名第二百三十七，不算靠前，可也不落后！怀着对帝王的感恩，这位秀才就这么上任了，秀才虽然资质平平，进取或许不足，但胜在稳扎稳打，守成还是能胜任的，可是好景不长，不过几年，帝国便和邻国发生了战争，开始只是小规模的摩擦，两三年光景，战乱越来越烈，帝国军队死伤惨重，于是，京都的帝王便颁布了征兵令，秀才觉得，这是自己报答圣恩的时候到了，十户一丁，他是八百七十二个县城中第一个完成征兵的县令！为此他沾沾自喜，觉得自己没有辱没皇帝的信任！”

老者的脸上突然出现了浓浓的嘲讽，自顾自的给自己倒了一杯酒，仰头倒进肚里后，嘴中抽着凉气，继续道：

“可是，秀才不知道的是，这才是他噩梦的开始，帝国和邻国的战争非但没有因为新兵的加入而占优，反而处在了劣势，整个帝国接连失去了四洲五十七县，震怒的帝王再次下达了征兵令，这次是五户一丁，眼看帝国处于劣势，秀才也急了，对于这次征兵，秀才异常的用心，但凡有偷奸耍滑的，秀才全都按律斩首，不管任何人求情，一律按法办事，毫无疑问，这次秀才管辖的县又是按时完成了征兵，秀才以为这次征兵之后，帝国至少会养生休息十年，十年内不会在谈兵事，可他错了。”

“和邻国的战争越打越僵，越打帝国陷的越深！帝王开始平凡下令征兵，第三次征兵的时候，秀才就发现，他无论如何都完不成征兵任务，不管他如何的催促下面的衙役捕快，兵员的缺额仍然很大，这时秀才就想起了皇帝对他说的话，精忠报国，然后，秀才就把自己的大儿子派去了战场，并且严惩了几个办事不利的官员，最后秀才终于还是凑齐了兵丁！只是这次征兵不过半月，县里竟然出现了反民，秀才大怒，整个帝国都已经岌岌可危了，现在尽然还有人造反，当真是该死，然后，秀才亲自带兵击败了反民，并下令把为首的近百民反民剥皮示众，然后秀才就有了陈扒皮的外号！”

一旁的张杰起身给老者再次倒了一杯酒，然后老老实实的坐在了一旁，张杰知道现在自己只要做一个听众就行，多余的话一句都不要说，现在的县太爷，情绪似乎很不对，这个时候要是惹到了他，后果肯定很严重！

“皇帝的征兵令越来越密集，秀才就发现，越往后，征兵越难，可秀才不愿意放弃，脑子里‘精忠报国’这四个字像是魔咒一样，让他对皇帝的命令一丝不苟的执行，一次偶然，秀才发现，县城的学子越来越多，童生更是以往的十倍，秀才这时才发现，为了逃过兵役，这些大字不识的村夫农户都捐了功名，大怒之下，秀才把整个县的功名之人全部都征了兵丁，这其中，就有他的二儿子，而让秀才心寒的是，邻县同样出现了大量的假冒功名之人，可邻县的县令竟然毫不作为，勃然大怒的秀才秀羞与他们为伍！”

“然后，最具争议的征兵令还是爆发了，帝王的最后一次征兵，竟然连十岁孩童都要上战场，那一夜秀才酩酊大醉，他不明白，自己效忠的帝国怎么了，为什么连十岁的孩童都要拉去战场！可他还是毅然的遵守了皇帝的命令，不顾家中老小的阻拦，把自己最小的三子也送去了战场，送小儿子出门的时候，秀才就站在门口，对着不过十一岁的小儿子说，好好上场杀敌，爹爹在门口迎接你们三兄弟从战场上归来！”

“故事到这里本来应该结束了，秀才也算是对皇命有了交代，他可以毫不愧疚的对皇帝说一声，自己对得起‘精忠报国’那四个字了！能给的，都献给了皇帝，他无愧整个帝国了！是的，他无愧帝国了，可他对于家人的亏欠，却无论如何都无法补救了，结发之妻没日没夜的在家门口守望，就盼望着家中孩子能够平安归来，不过短短两年，陪了他四十载的结发老妻就走了，走的时候她是坐在家门口，眼睛望着的方向，是战场的方向，二后两年，日日哭泣的小妾眼也瞎了，家里唯一的闺女好像变了一个人一样，不在如同小时候那般乖巧听话，变得上蹿下跳，除了强抢民女，她几乎无恶不作！这时秀才发现，自己好像已经妻离子散了！他猛然睁眼时，奇怪的看到，整个县城，被他折腾的就要成为鬼城，一个原本二十四万人口的大县，在他手里短短十几年，尽然只剩下一万三千人口，可以说整个县城家家妻离子散，绝户的就超过一万户，这时候秀才迷茫了，他查看了在他执政期间，被他下令扒皮的近千暴徒，然后发现，那些原本在他眼中罪该万死的反民本来都是普通的庄户人家，那些被他扒皮示众的恶徒都是些吃不上饭的流民！秀才颓然的发现，他被皇帝那‘精忠报国’四个字骗了，他忘了自己的根本，他忘了他自己本身就是一个农户出身，他忘了自己祖祖辈辈都是面朝黄土背朝天的农民，他只记得皇帝那四个字！”

喝着酒，用手指着身旁的青年，老者沉声道：

“所以我才会说，我不如你，我六十岁才明白的道理，你现在就明白了，皇权？皇权就是个屁，我现在算是明白了，皇权这东西，你心里有，它便有了，你心里要是无，它只能无！我已经老了，加官进爵对我已经没有丝毫吸引力了，我现在最大的爱好，就是靠在家门口，等我的三个儿子从战场上归来，我现在最想做的事，就是尽力守护这沧县，知道我另外一个外号是什么吗？沧寡妇，没错，因为整个沧县的寡妇实在是太多了，整个沧县的男丁基本上都被我抽空了，去年做的统计，沧县还剩下一万三千人，其中妇孺，占了一万两千还多，剩下的男丁不是瞎子就是瘸子，都指望不上了！等到明年开春，估计能剩下五千人就算老天爷有眼，到时候，沧县就该从帝国版图上除名了吧，帝国法律规定，人口不足万人，无法设县，到时候，沧县应该会并入邻县了吧！”

“府尊大人十天前就来过了，他要把你带府衙去，被我推脱了，不管你会不会怪我善作主张，我都想把你留下来！知道吗，今天我这趟来，不是要让你去帝都，而是想请你留下来，这些酒菜就是准备和你好好谈谈准备的，我希望你能留下来，沧县一万三千人，能活一个，是一个，你今日能让一个寡妇村三十七口人挺过冬天，我就相信你明日能救活更多我沧县的百姓，现在的我对什么国家大义已经不在乎了，我现在最在意的，就是我沧县的百姓，就是这沧县剩下的一万三千口人，她们能多一个挺过寒冬，我心中的罪恶就会减少一分，我不是一个合格的县令，守成或许我还能做的，可开源我却毫无办法，我没有本事带领县里一万三千口人挺过严冬，所以，只要发现任何一点希望，我都会拼尽全力去争取，你，张杰就是我的希望之一，我希望你能不要局限一个寡妇村，不求你尽心尽力守护整个沧县，只希望你力所能及，赏赐一些周围村子穷苦百姓一口吃的！她们都是最善良的百姓，能活一个，就尽量让她们多活一个吧！”

酒是辣的，张杰并不喜欢喝酒，可这次他却破例喝了几杯，辛辣入喉，几杯下肚，脸上就有种发烫的感觉，看着自斟自饮的县太爷，张杰不知道如何劝慰他，也不准备劝慰他，自己做的，总要自己承担。

张杰不觉得这老头有什么值得可怜，值得同情的，就像他说的，几十万人口的大县，硬生生的给他祸害到了这幅田地，人口锐减几十倍，即使剩下的一万三千多人，用不了多久，还会死去大半！这都是他的功劳！

张杰不知道县太爷是醒的太早了，还是太晚了，如果他一直沉寂在自己的世界，他就不会这么纠结，他会觉得自己无愧于天地，一身本领买于帝王家，又有何错？如果他仍然迷失在皇权当中，他甚至可以拍着胸脯对自己说，自己所作所为，对得起皇帝的知遇之恩，自己是忠义之士，可他却在花甲之年醒了，在所有的错事都铸成的时候，恍然大悟，他觉得，自己被皇权欺骗了，他认为，是皇帝蒙蔽了他的双眼，让他忘记了自己本身就是农民的本质！

这是一个被皇权彻底洗脑后，凭借自己的努力，挣脱皇权的老人！

“一万三千人，就是把我买了，也养活不了那么多人，我只能尽我的绵薄之力，尽可能多帮一些人，能活一个，算一个，能活两个，算一双！你自己犯的错，还得你自己承担，至于我，能多救一个人，我便不会少出一分力，哎，酒这玩意，就是不能多喝，醉人！也罪人！”