宋妍兴高采烈地回来，朝墨九挤了挤眼睛，墨九心里却揪得生紧。

皇帝许下重诺的原因，可能只有一个——让众人全力以赴。

但他到底图个什么？

通关一个九宫格而已，又能代表什么？

当下没有人能够回答她的问题。她下意识把疑惑的目光望向座上的萧乾，想晓得他什么态度。

似乎感受到她的打量，萧乾也望了过来。

四目相对，他眸底熠熠有光，好看，却也平静。

只一瞬，他又滑开视线，修长的指尖拎了一颗葡萄放入嘴里，似不曾看见墨九。

这样的场合，他们没有办法说话，一个小小的眼风交接，不关心的人根本察觉不到，可关注他们两个的人……比如玉嘉公主，眸中却浮上了一些凉意。

宫中嬷嬷大声宣布开始入场，宋妍像屁股上扎了刺，半分都坐不住了，她生怕墨九不肯陪她去，扯着墨九的袖子就拉人。

墨九觉得这货有些欠脑子，拍掉她的手，又飞快回头，从桌案上拿了几个果子塞入怀里，这才蜗牛似的慢吞吞跟上去。

宋妍觉得丢脸死了，“你怎么这样好吃？”

墨九拍拍高高鼓起的肚皮，一本正经，“万一进去出不来，不得饿死？”

宋妍冷哼：“怎会出不来？时辰一到，若我们实在走不出九宫格，陛下会派人把荆棘拆掉的。”

墨九似懂非懂的“哦”一声，“可我这会就饿了，咋办？”

宋妍受不了的瞪她，“饿死鬼投胎的啊你？”

墨九瞥她，“噫，你连这个也知道？”

宋妍恨不得踢她两脚，可最终还是紧紧拉住了她的手。

看她两个的背影，至化帝目光微深，一众搞不清身份的臣子也低低议论。

只萧乾一双修长的双手交叠于身前，身姿慵懒清俊，嘴角微微翘起，似有一抹温柔的颜色。

——

有了帝王一诺，游戏的竞争就激烈了。

原本不想为一件紫貂风氅去闯“九九九宫格”的姑娘小姐们，为了自己家族的荣誉，为了在陛下和娘娘面前争一口气，不得不入了局。

结果嬷嬷统计，入园参加“夺貂”的女眷共有五十人。公主、郡主各为其政，众臣女眷则以家族为单位，由宫娥们领了，进入不同的荆棘小道。

荆棘园里占地很宽，说它是一个“园子”，其实又非真正的“园子”。

进去之后墨九才从宋妍口中知晓它的来历。

这个荆棘园，竟然是建在一片浮泥之上的。

它原本不叫荆棘园，而是御花园中的一片荷塘。先皇后爱莲成痴，在宫中养了一大片一大片的荷花，可这个荷塘后来陆续淹死了几个人，先皇后又病了，有宫女晚上撞见池塘上方有白衣女鬼在飘，皇帝一怒之下，就让人把它填平了。可填了池塘也没救得先皇后的性命。没多久先皇后就过世了。这个园子废弃之后，恐下方浮泥太多，虽然填了土，也时不时会塌陷一角，洞出一个满是淤泥的深坑。

后来谢贵妃为了给宫中添“吉利”，这才让人在上方种上荆棘。

棘，也是取之“吉”的意思。

这次为了这个“夺貂”比试，又从外面弄了荆棘过来，把这一片园子扎成了九宫格的布局，每一条小道的两侧，都有足足二人高的荆棘条做成的蓠芭墙，荆棘的枝条有尖刺，这样隔离之后，人在道上，看不到旁人，也没有任何参照物，四面八方的环境都一个样，很难再辨别方向。

入园时，还有一些姑娘在嬉戏笑闹。

慢慢的，那些笑声就没有了，剩下的，只有紧张。

互相看不见，零星有几声叹息，惹得性急的宋妍，越来越急，不时催促墨九。

“走哪儿？这条路，又走哪儿？嗳，到底怎么走啊？”

墨九入荆棘园的时候，把蓝姑姑留在了外面，却带了第一次入宫的墨灵儿。小丫头对这片荆棘林好奇得紧，小麻雀似的，一路东走西看，与墨九两个像是来观光旅游的，并不怎么理会宋妍，气得这小郡主一张漂亮的脸蛋上一阵青，一阵白，却又无可奈何。

“小寡妇，你到底有没有在帮我找出路？”

“找什么出路？”墨九一头雾水。

“……”宋妍停在原地，服气了，恨不得用目光杀死她。

“不是找碧水亭嘛，找出路什么？”墨九严肃提醒她。

“对啊，你倒是找啊。”宋妍看她并没有真的蠢死，又松口气，上去拖着她走。

宋妍的身边跟了一个吴嬷嬷，正是上次在三江驿站痛骂过墨九那位。墨九并不怎么待见她。但可能同在一条船上，吴嬷嬷对她却是老实不少。一路上，她不时拿肥胖的身子挡在两侧，生怕荆棘的尖刺刮到她家郡主娇嫩的肌肤。偶尔，也会乖顺的替墨九遮挡一下荆棘。

墨九抬起眼皮瞄她，“嬷嬷今儿精气神不错，这一路走来，也无聊得很，不如你再帮我讲一下上次没有说明白的那个词儿？”

吴嬷嬷嘴角一抽，“大少夫人指的是甚么？”

墨九皱起眉头，考虑一瞬，方道：“就是那个膫子呐。”

这货是个记仇的，可吴嬷嬷脾气却好得很。她似乎不想提及当初的旧怨，腻歪着一张白胖胖的脸，笑道：“大少夫人好记性，老奴那会儿眼皮子浅，不识高人真面目，该打！”

说着，她皮笑肉不笑地抽了自家一耳光，气得宋妍白她一眼。

可一声“高人”，没有拍中墨九的屁股。墨九扫着她身上的赘肉，似笑非笑道：“嬷嬷这么抬举我，我都不好意思了。再说，我也不是什么高人，我只是不太懂……虚心请教而已。”

她揪住这件事就不放，吴嬷嬷有些尴尬。

“郡主仔细点——”借着帮宋妍挡荆棘条的当儿，她把脸转开，把话题也转了开，笑道：“这个什么九宫格，转来转去都一个模样。若非有大少夫人的聪明伶俐，就我和郡主两个，活活累死在里面，恐怕也走不到碧水亭。”

墨九认真看她的脸，“嬷嬷这话奇怪。我哪晓得怎么走？我不是都跟着你们在走吗？”

吴嬷嬷一愣，气得一口气提不上来，顿在当场，不晓得她说的到底是真是假。

而宋妍，却是当即搓了火儿，“小寡妇，你到底行不行啊？”

墨九瞪她一眼，“我不行。”

晓得这小寡妇脾气怪，宋妍不敢惹她，仔细考虑一下，赶紧闭上嘴装乖巧，不与她争吵。可走不了几步，看墨九真没有怎么上心的样子，这小郡主又不耐烦了，“你说玉嘉会不会已经到了？……小寡妇，我这脚都走酸了，你快拿个主意啊？”

墨九不理会她。

她继续说：“我怎么觉得我们来来去去都在同一个地方绕圈子？”

墨九受不了她的聒噪，“你才发现呐？”

原来她也发现了，宋妍叉着腰，终于忍无可忍，“晓得在转圈儿，你为什么不带我们走对的地方？”

墨九无辜地一愣，“因为我不想去碧水亭啊。”

宋妍眸中的光芒，一下就暗了，撇了撇嘴巴，“你答应我的。”

她话音未落，墨九就接过来，“是我答应过，你要风氅，我要人。”

“所以……？”

“所以我在找玉嘉，不在找碧水亭。你想找碧水亭，你自己找去，与我何干？”

宋妍胸口气血翻腾，差点儿当场吐血而亡。

对于墨九来说，找碧水亭不是难事，这九宫格如果就能难住她，她都不好意思再好吃懒做了……问题是玉嘉公主比碧水亭还不好找。因为墨九懂得走九宫格，玉嘉未必会懂——墨九有想过，布局之初，谢贵妃或者会她放水，可这局非常复杂，就算她晓得走法，不熟悉也容易迷路。

找一个迷路乱走的人，比破九宫格更难。

这就是墨九如今的烦恼。

宋妍气得抓狂，几乎犯病了，“小寡妇，你恩将仇报，你不是人，你说好帮我找碧水亭的，你……”

“闭嘴！”墨九眉头一蹙，一眨不眨地抬头看向天空，心里的不安越来越强。

人对于危险，有着天生的警觉心，尤其墨九是一个敏感的人。

她问：“郡主，你有发现天色不对吗？”

宋妍也抬头望一眼，“雨停了，出太阳了。”

墨九眉梢一扬，看着游走在太阳边上的乌云，一张红彤彤的脸上，染上一抹青暗的色彩，紧紧抿住嘴，一个字都不吭。她紧张的样子，瞧得宋妍屏住了呼吸，看几次太阳，然后拽紧她的衣袖。

“小寡妇，怎么了？你可别吓我……”

墨九黑眸灼灼，“我不吓你。”

宋妍吐口气，她却含糊道：“我只想打你。”

她这句话莫名其妙，听得宋妍大眼珠子一瞪，就气急败坏的要发作。

可墨九却淡淡扫她一眼，终于抬步走在了前面，“碧水亭，跟上。”

听了这话，宋妍的脸果然阴转睛了。

大概下面真是浮泥，脚踩在地上，有些发软。宋妍胆大，倒也不怎么怕，墨九也不知怎么就想通了，也不去找玉嘉公主了，领着三个人在荆棘林里绕来绕去，速度极快。宋妍一路恭维着，总觉得她有天生辨位的能力，根本都不怎么看路，只半盏茶的工夫，碧水亭就在面前了——

亭子中间是一个紫檀木的案台，上面用精美的盒子陈放着一件紫貂风氅。

阳光从亭角射丨入，紫貂风氅便更添了一丝华贵的美。鲜亮、柔和，叠放一起，确实有些惹眼。

宋妍揽了揽墨九的肩膀，哈哈大笑，“小寡妇，了不起，我们是第一个到达。紫貂风氅是我的啦。你说好的啊，不许和我抢。”

她愉快地奔过去，像一只欢乐的鸟儿，那一刻的喜悦，好像从玉嘉公主手上抢过来的不是紫貂风氅，而是萧乾。

吴嬷嬷也笑着尾随上去，“郡主，慢点！仔细棘刺……”

宋妍看着紫貂风氅，想着至化帝把她赐婚给萧乾的场面，哪里会在意几根荆棘条？

她笑眯眯俯身下去，抱住紫貂风氅，舒服地叹口气，“嬷嬷，快点帮我撑上旗幡。”

在碧水亭里有一根长竹竿，按事先的规则约定，谁先到达亭子拿到紫貂风氅，就用竹竿把旗幡撑高，外面的人见了，这个游戏就宣告结束了。

“嗳，好。”吴嬷嬷应得很爽快。

可在宋妍愉悦的笑声里，一把寒光闪闪的匕首却从吴嬷嬷的手上刺了出去。

她的目标，是宋妍的背心。

那一击，是致命的力量。隔得这样近，速度也很快，所以宋妍毫无察觉，等她抱着紫貂风氅转头，看到已至身前的尖刀时，只剩满脸的不可置信……

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