有那几个箱子开阵，又有吕先儿掠阵，扯了虎皮作大旗，口口相传，上午才说的，下午阖镇皆知，又说些个少年英才，又说甚个家大业大，一县倒似炸开了锅，只知道楚家富贵，新来的县令也不知道富贵多少。

徐礼这头回声势便打得响了，便同蓉姐儿进楚家那番做作，见了新县令家中财势雄厚，便又有搭台看戏的味道，谁人不知道，每三年换一任县令总要跟楚家扯一回皮，不光是要钱还是要权，两边总有几个来回。

往前数上二任，便有县令不给楚家好颜色看，两边打对擂，一同开了端阳宴，这下可好，这两个无事，接了帖子的人倒愁起来，胆儿小的两边都备了礼，称病不去，胆儿大些的去了楚家，却没人敢去支撑那个县令。

理儿也明白的很，你三年一任便抬脚要走，他们这些个还得长长久久的在沣青过日子呢，把那县令气的在家直捶桌，楚家还在外头放起烟火炮来，正对着县衙。

甚个万架千株的紫葡萄，甚个火树银花的碧天星，绽满了整片天，只差到县衙门口放了，这么对着干，楚家耗得起，那一个且耗不起，三年到任便个中等考评又往别处去了。

到得赏花宴那一日，蓉姐儿打扮得了在院中摆开长桌，连着常用的厨子都带了来，专做点心，蓉姐儿记着牢牢的，王老爷做县丞那时候，来的县太爷里带着个会做细点的师傅，做的酥油泡螺，当成是金贵东西送人，靠着一门点心手艺倒把乡绅的门打开了。

此地看得一圈，也无非是些寻常点心，她早就定好了食单子，叫点心师傅做金乳酥做了十八盒，给每家送去，一盒只得四只，说是宫中细点，赐下去尝个鲜。

到得正日，院子里头大变模样，拿大座屏隔出花园子来，栽得花木果树，开得满院锦绣，院子虽不大，处处都是精心布置，蓉姐儿是主位，两边一溜排开，一案上坐两人，都派一个丫头侍候。

插了香火供了鲜果，便是酒也有七八种名目，因是花宴，酒也是花酒，细浇的茉莉花骨朵酒，打苞野菊花儿酒，再有秋露白丹枫醉，拿玻璃盅儿盛了，红绿紫白，酒香扑鼻子。

案上摆了细攒盒子，五格海棠纹样的，摆了四样小菜一样蜜饯，金绿相间的水芹芫荽拌菜、金白辉映的木樨银鱼、酱成胭脂色的鹅肉脯子，还有朱红色的红油鲥鱼，俱都切成细丝儿，中间摆了粉片雪花洋糖。

蓉姐儿并不迎客，只由着丫头引进来入座，人到齐了再从后堂出来，扶了金枝冠儿坐下来，衣裳簇簇响动，才一抬头，就听见有人轻唤：“再不想竟在此地遇着。”

蓉姐儿顺着声儿望过去，甘露在她耳边：“这一位是乌家少奶奶。”乌家只一位少奶奶，穿金带翠，蓉姐儿辨了许久才认出她来，竟是平五！

她再不曾见过平五穿这样衣裳，悦姐儿嘴巴毒，那时候还哧她，说她不知道成婚那日肯不肯穿着人气的红，如今见着，她不仅穿了红，腕子上还套了五对金镯子。

蓉姐儿冲她点点头：“倒是缘份，如今却该称一句乌家夫人了？”这两个离了江州再不曾见过，一字不通音信全无，如今宴饮上见了，原来那些个恩怨一时俱都提不起来。

蓉姐儿笑，平五也笑，楚大夫人却侧了头，插一句：“竟不知道原是旧识。”

蓉姐儿晓得她要刺探，心里头念头一转，也明白平五的用意，她原来那个性子，怎么会甫一露面就嚷出来，怕是狠不得别人个都知道她同县令夫人是同窗。

“我们原一同读过女学的，那时候咱们俩个最要好，家搬了金陵，便再不知道姐姐的音讯了。”蓉姐儿这边一叹，那边平五竟红了眼眶：“可不是，天设的缘法，竟在此地又遇着了。”

两边说这些个话，楚大夫人也只微一错愕又压了下去，顺口附合两句，乌家夫人见儿媳妇竟同县令夫人是手帕交，喜不自胜，侧头对儿媳妇笑一笑：“既是旧识，等会子我老骨头撑不住，你陪着县夫人多吃两怀便是。”

平家当时闹出那样事来，带累了平五，她嫁不得本地，只好往外嫁，所幸湖州靠着江州不远，乌家又确是有财，丈夫如今却是秀才，再往上还要考举人。

她原来那个性子很是吃了些亏，却没哭啼啼把自个儿断送了，竟也磨搓成如今这八面玲珑的模样，她知道的多，一肚子的掌故学问，如今放低了身段，开着玩笑说出来，一时扯这个一时扯那个，拍马奉承，没一句不精，得到蓉姐儿这里，因是旧识，更爱谈些少时趣事。

把蓉姐儿小时候爱吃花糕也说了，两个说的亲爱，楚大夫人眉头却直跳，正在花厅里头吃酒投壶，前边却热闹起来，蓉姐儿知道是等的人来了，差了小丫头去问：“别叫爷吃醉了，叫觇笔捧砚两个警着些。”

小丫头子得过吩咐，不一时跑进来：“回太太的话，爷并不曾多杯，是州府里头派了个什么先生来，前头正叙话呢。”

再问她是什么先生，县里来的要不要排房子，她便一字不知，还是甘露上前点了她：“还是我去，她哪里成事。”不一时拎了裙儿回来了：“太太，爷叫安排屋子，前头来的先生是州府里派来的儒教正堂，还带了一个教谕。”

一院子不看蓉姐儿，俱看到楚大夫人脸上，蓉姐儿皱眉头：“哪里还有屋子，说不得只好同师爷挤一挤，真是，州里竟没来个信儿。”

她一皱眉头，别个不搭腔，平五见着颜色也斟酌词句，还是楚大夫人先开了口：“州里作事便是这么，拍着脑门想一出是一出的，倒叫下头人为难。”

蓉姐儿听见她说这个，也笑：“安排屋子不过小事，并不为难，那处院儿里倒还有空屋子，理出来住下便是。”

余下几位看看这个再看看那个，平五笑一声，接了口：“拿这些小事来啰唣，咱们还行不行花令？”有她这一句，俱都松下来，蓉姐儿也只作无事，楚大夫人却没了玩兴，见回回都是蓉姐儿得头筹，便撒了手上的花签子，往后头去更衣。

蓉姐儿只作不知，脸上还笑，苏黄江三家，江家是墙头草，一面奉承她一面奉承楚大夫人，乌家同石家却是回回都站在她这儿，原来一县，便同徐家一家没甚个分别。