徐大夫人冲她招手，又叫添过一回茶，才道：“每到了年节便是这般，半点脱不得手，下头这些一个个的都不顶用。”说着摆摆手，还扫了一眼儿媳妇：“你嫂子倒是能帮把手的，也还没经过大事呢。”

徐大老爷这样大的官儿，家里还有甚个节不过，过一回节就是收一回礼，不说中秋这样的大节，花朝节浴佛节也是要正经办宴的，流进来的可不全是金水银水。

蓉姐儿眨巴眼睛：“原在家里倒瞧见过娘办宴，我是回回都躲懒的，我娘还捶我呢，看了嫂子才知道，这事儿我再做不来的。”

徐大夫人又是笑，虚指指她：“还能躲个几回懒，往后也不伸手了？礼哥儿到外任去，你便不办宴？”这句一说出口，宋氏抬抬眼睛看了过来，又低下头去，还细细跟丫头对帐。

蓉姐儿听了这话，皱了眉头：“伯娘说的是，我倒没想着，不若往后嫂子有甚要帮手的，叫了我来，我旁的不通，跑腿儿还是行的。”

打蛇随棍上，徐大夫人用徐礼放外任来吊她，她也不含混，这句一出口，徐大夫人脸上笑意更深，却不接她的口，大房把了家这许多年，里头连徐二夫人想插手都不成，更别说这一个才进门的侄儿媳妇了。

徐大夫人不开口，宋氏却不能叫场子冷了，她抬头笑一笑：“既说了这话，可得定性，如今这大宴你也帮不过手来，没头没尾除了瞎忙也学不着东西，不若等这宴办完了，再从小事儿一桩桩的教你。”

一句话把事儿支到了下元后，蓉姐儿托了茶盅儿应一声，心里却明白不过，她也不是真个要管家，只不能一句话就叫人拿捏住，这番做作，定还有后招，自家在她们眼里怕只有一桩好处，这是来要钱来了。

蓉姐儿这两句话一说，徐大夫人也吃不准她是当了真，还是话赶话，初时提了一句，拿跟着到外任去这样一根大萝卜勾在前头，也不怕她不上赶着，后边的话也不再藏了，啜了一口茶皱眉发作：“这茶怎么色儿不对，真个是越来越不像样，停了这家，再不许叫送这东西来，怎么好入老太太的口！”

蓉姐儿眉毛一抬，立时明白过来，这却不是开口要钱，是要茶叶呢，王家是茶叶起的家，可家里人除开王四郎俱不是爱茶的，生在泺水，吃的茶叶梗子也是新鲜的，好坏却能分得出来，这端上来的可不是陈茶，汤色也还差着火候，既不是好茶，也没好好煎，味儿怎么能正。

她没急着接口，徐大夫人还一脸怒意：“礼哥儿媳妇家里是出这个的，是谁端了这茶汤来，倒叫个小辈儿笑话。”

“这茶叶倒不算差，只没好好煎，想是事儿一忙，茶水过了火。”蓉姐儿只作不知，徐大夫人见她不接话，使了个眼色给儿媳妇。

宋氏知机，堆了满脸笑：“原是吩咐了拿龙凤团茶的饼子出来煎的，想是拿错了，只咱们的再好，也比不得弟妹吃的，那年送了茶礼来，汤色碧绿，味儿甘甜，不必放糖蜜饯，入口喉咙都是甜的，也是这样好的水土，才养出弟妹这样甜的姐儿来。”

两个一搭一唱，蓉姐儿不好再不理会，侧了身子脸红：“嫂子拿我取笑。”茶礼可不是定亲时候送来的，这边会打太极，她难道不会：“我那儿倒还有几个，既伯娘嫂子爱这口，拿了来分送便是，早知道今年新茶制的饼儿很该留下些，白茶精贵便是一年一采，不比绿茶明前明后好摘个三四回的。”

如今都要十月了，过了这时便没有这物，徐大夫人原是想着她听见外放必得伏低做小，可她接这样的口，好像半点也不明白，再看儿媳妇也是无用，只能直言：“我是想着这茶好，肥水也不流了外人田，年年茶金就有千把两，倒不如从你家的茶叶铺子里头走，岂不两边便宜。”

“我再不懂这些事儿，若不然使了人往铺子里头问问二掌柜去，问明白了才好来回伯娘，我却是连茶叶几钱一两，都说不清楚呢。”这句倒能噎死人，宋氏打眼瞧她，再低头看看身上竹色半旧衣裳，倒不再接口。

徐大夫人听见这句，脸上也淡下来：“也好，倒不成想，你万事都不管，等问明了信儿，可得回来报给我知道，今年不成便等明年春天，家里日日都离不得茶呢。”

不独离不是，光是茶房里头就五六个人，哪一房要什么茶叶要了多少，俱都记在册上，茶叶金贵，主屋里头也是记量好了的，徐大夫人说千把两茶叶钱，实是说的少了，蓉姐儿都不须掐指头，心里过一遍便知道，徐家一年的茶叶，往少了说也五千两，上上下下百来号人，哪一个离得开茶。

看门的下人门房，那炉子里还捏一撮茶叶煮水呢，光是徐老太太房里吃的云雾茶便是价贵的，这是把王家当冤大头了。

蓉姐儿告辞出去，甘露兰针两个一路跟着她回去，隔着花木走在石子道上觑了四下无人，甘露忧心道：“姐儿，若是大夫人不叫你跟着去任上可怎办？”话里话外可不都是这个意思，都说到明年春天了，这却不是要留下姐儿的意思，到得春天都外派了。

蓉姐儿睨她一眼，眼角含了笑：“笨丫头，她不过诈一诈我，纸扎的老虎唬人呢，这个家是她当了，却作不主。”作主的是徐老太太，徐大夫人也不过摆个花架子，徐家儿郎哪一个不当官，她掐不住徐礼的前程，再不济还有吴家呢。

“那姑爷的官儿……”甘露这句还不曾说完，就看见蓉姐儿伸手整整衣裳：“去院里拿两个茶饼来，咱们给老太太请安去。”徐大夫人这是吓死胆儿小的，可她自小就胆大。