蓉姐儿日日往学里去，秀娘送了她两日，便转头忙起别的事务来，头一样泺水镇王家塘婆婆的坟要修，第二样便是王四郎要收茶园子，第三样，刚立起来的绸坊，还有许多事要从头打理。

这些事每一桩留在江州都是办不成的，可女儿也她也丢不开手去，想到丈夫已经往泺水去了，便把手头的事都托给了玉娘，叫她暂管着。

蓉姐儿看见秀娘收拾东西还以为又要“家”去，她到现在还只当泺水那个是家，急急回了自个儿屋子，把收络的小玩意儿都扔进匣子里，点着手指头数数：“悦姐儿给的香包，何淑何惠给的小梳子，还有平五给的扇屏。”她一样样都要带回去，好到妍姐儿宁姐儿面前去显摆。

玉娘看见她兴兜兜的收拾东西，又不好说不带她去，张了几回嘴正要开口呢，蓉姐儿抱了匣子往正院去，丫头见她闯进来急急掀起了帘子，蓉姐儿像头小牛崽子似的冲进去，把匣子往罗汉床上一放，伸手往里一推，靠着秀娘收拾的那堆行李，抬头冲秀娘“嘻嘻”一笑。

秀娘正理衣裳，看见了笑道：“跟了娘去，便不读书拉？”

“嗯！”蓉姐儿干脆的点了头，秀娘哑然，半晌才说：“你若是缺了课，曹先生就不要你啦。”蓉姐儿呆住了，她皱了眉毛，低头盯着鞋尖，小肩膀一动一动，秀娘也不去理会她，指点杏叶把给首饰按样分好，往罗汉床上一坐，蓉姐儿自己爬上去趴在她身上，委屈的一抽一抽的。

“妞妞最乖，等娘回来了，给你带好吃的，要是你一天不落的写满五张字，娘就接了阿婆阿公再来看你好不好？你跟大白两个看家，玉娘也在呢。”秀娘搂了个满怀，拍她的背。

蓉姐儿再小也知道道理，两个里边选一个，她只好选留下来读书。秀娘出门时，玉娘抱了蓉姐儿送到大门边，蓉姐儿皱了一张脸，苦兮兮的看着秀娘上了大车，秀娘掀了帘子同她摆手，那帘子一放下来，车辙儿才动，蓉姐儿便再也忍不住，抬手捂住眼睛哭起来。

才将将开春，王家又无田地，那有产业的人家要忙着春耕，王四郎却只需盯着茶园便可，他属意要买的还是那个败家子的茶园，也不知他怎生借得钱来，竟又活了一年，这一回却是真的不卖茶园再无活路了。

老婆病死了，儿子病病歪歪，饿得头大身细，像棵豆芽菜，守着一个好茶园却没钱雇人打理，茶叶都往上疯长，今年这叶芽儿，眼见着就采不得了。

这样子，他还作价五百两，跟去岁采得好茶时候一般价钱，一般人家便是想买他的茶园，也还算一回帐，五百两是便宜了，可茶园要再请人打理，一年不采三年都采不出好茶叶来，须得好好养上一年，再等第二年方好采茶。

这一算便拖到了二年后去，谁家现买个茶园子还等两年再采茶的，是以都不肯再理会他，这个败家子已经疯魔了，身上一件像样的衣裳也无，日日蹲在墙根底下，所幸屋子还不曾破败了去，还有一床破被子好遮一遮风寒。

他这个儿子竟也活过了这一冬，王四郎去时见个**岁的小儿瘦得扶着墙才能站起来，叫算盘打开包袄，拿出油纸包的两付软饼子给递给他，那小儿痴痴呆呆，伸手接了过去，木木咬下一口，嘴里满满嚼着咽下去，这才同疯了似的把饼子往嘴塞。

算盘赶紧拦了他，怕他把肠子撑炸开，又叫旁边园子的茶农提一个壶来，给他硬灌下一杯热茶，这才见他脸上有了些人色。

王四郎敲门进去，败家子斜眼看看他，自家身上一件破袄，儿子身上却已经穿着单衣，王四郎皱了眉头，那人嘴里啧一声，伸手把另一张饼要来，吧哒吧哒吃尽了道：“五百两，当面交割。”

王四郎怕他再耍一次赖，给了茶农五十文钱，叫那茶农去把里正保长请了来当个见证，里正把契书拟定了，败家子儿领过来扫一眼，按上个红指印。

算盘点了纸钞与他，他把那一叠纸塞进怀里，又伸手：“我屋里这些东西，还没算过呢。”他这屋里四壁空空，只余一张床，一个碗了。

王四郎“哧”笑一声：“算盘，给他十两银子。”败家子掂在手里嘿嘿一笑，一把把自己的儿子推上去：“不白饶你的，这个给你，当小工干啥都成。”说着紧一紧破袄，转身往村外头走了。

小孩子怔怔站在原地，见亲爹走到篱笆外去了，才要奔上去求他，叫那个茶农拦住了：“还不明白呢，你爹怕你是个拖累，扔了你啦。”

“这是个甚的说道，却不好买良为贱的。”王四郎看着这孩子瘦巴巴的模样皱了眉同里正道：“便是他亲爹肯卖，我也不能买他。”

里正叹一口气：“四爷您就给他画个地儿睡，指使他干些活计，不断了一碗饭就成。”不然还能怎办，再是乡里乡亲的，也没人肯养这么个半大小子。

王四郎便先给了边上的茶农些铜板，管他一顿饭，还让他在原来的屋子里住着，他收了这茶园，还须得雇了人来开工，看看能抢下多少株茶树。

不消一刻，原来在这个茶园子里上工的工人就全来了，一个个的分说自个儿曾在这茶园子里做工，既来了新东家，也好即日开工了，里头有个老人头发都白了，看见那个小男孩就抱了他哭：“作孽呀，这是作孽呀！”

他是这家的老长工了，自败家子亲爹那一辈儿就开始做活，王四郎见他这样叫算盘请进屋去，拱一拱拳：“不知老人家怎么称呼。”