孙兰娘一把扯住她：“娘，我是怕如今哄住了，等说是骗她，她更想不开呢。”

“织绸是个多大点子的事，你带了她去就是了，那绸机原就是秀娘的，给谁不是租。”潘氏根本不当一回事：“一年不过忙上一季，两个孩子我还看得。”她白日里带了妍姐蓉姐两个，到陈阿婆家去，四个娃儿一处看，又不是把屎把尿的年纪，两个女孩都听话好带，再不似安哥儿那样淘气。

不意潘氏竟这样好说话，想是实在怕她想不开，孙兰娘忍了笑刚要转身，蓉姐儿在她脚下绊来绊去，牵着她的裙角不肯放：“贼呢？”她怕极了，说完就要钻到兰娘裙子里去，孙兰娘哧得一笑：“叫你舅舅打跑了。”

沈老爹柱着拐家来，货郎借了根扁担，把货拢起来担了要走，潘婆子留他下来：“没个甚好谢的，小哥且吃一顿饭再走。”吩咐兰娘把腊猪肉上锅蒸了，那货郎原就饿了肚皮，一听这话坐下来，嘴上哄得潘氏高兴：“谢阿婆，阿婆菩萨心肠。”又拿摇鼓绒花去哄蓉姐儿妍姐儿，两个娃娃绕着他的货担子，一个挑娃娃，一个挑布狗，沈大郎哪里能白拿，还是会了钞。

吃完饭，潘氏才问，沈老爹得意洋洋的把事儿一说：“总算赶了他出门，往后看他还有脸在外头称是王家人。”这却不算分家，是王老爷把王大郎赶出门去的，他明面上是为着玉娘去争一口气，实则还是为着秀娘跟王四郎。

眼见得女婿越来越出息了，偏还有个牵连不清的“假”兄弟在身前身后绊着，那茶园的事沈老爹从高大郎口里听来，阖家都骂王大郎混帐，却没法儿跟他说理，就是王老爷也不好拿捕风捉影的两句话去问罪他。

“亲家公到底明白了一回道理。”沈老爹捋着胡子点头，瘫坐在摇椅上起不来身，伸手拿指头敲敲桌：“茶。”

潘氏正听得兴起，啧一声，着急忙慌的拿了茶来，给他倒上一杯，沈老爹啜了一口咂咂嘴摇摇脑袋：“他心里若不是存了这个念头，哪会顺坡下驴，嘿嘿，倒有些意思。”

沈老爹搭了个梯子是借题发挥，王老爷见色这样快是正中下怀，两个人一句私话都不曾说过，这上头倒有默契，一句话就堵死了王大郎的路，朱氏便是要哭要求，也没法子张开口去。

苏氏正在家里哭天抹泪的砸东西，朱氏捂了心口倒在床上，这回却没有桃姐儿再帮着求了，她在自家屋里，从窗户缝里看外头闹得翻天，“吱呀”一声合上窗扉，又坐到镜台前去，张了口“霍霍”两声，还是发不出原先的声来，桌前一大壶蜜水，她急急灌下去一口，再张口还是这声儿，气得把杯子一砸，合衣倒在床上。

苏氏杀猪似的叫，王大郎原还木呆呆坐着只当听不见，不防她伸手拿个木梳子砸过来，正砸在额角上货郎拿扁担打中的地方，王大郎“滋”的吸一口气，立起来也不出声，两步走过去，把苏式两只手拎起来，一耳光甩得她耳嗡眼花，瘫在床上起不来。

朱氏听见响动只作不闻，王老爷就是想管也管不着继子的房里事，他坐到窗下，把棋盒打开，一黑一白两边摆起子来，自个儿下起棋来。

梅姐儿在楼上不敢出来，宝妞却哭得惊天动地，她眼见得亲娘被打，缩在墙角哭个不住，朱氏听见宝妞哭了，才挣扎坐起来，进门看看这个不争气的儿子，抱了宝妞道：“你两个出去赁屋子罢，宝妞便留在我身边。”有个孩子常在王老爷面前晃，若能哄得他回心转念是最好，若不能再搬进来，有个孩子也好常常走动。

夜里风一起，白日里日头晒出来的暑气慢慢散了，沈家把晚饭就摆在院里树下，玉娘歪在床上，兰娘端了几碗大菜出来，专谢那位小哥，给他碗上盖了满满一层肉菜，沈老爹见他相貌正人年轻，便问他多大年岁，家乡在何处。

货郎乐呵呵说了，潘氏直在桌下踢沈老爹的腿，怕他要把玉娘许给货郎，沈老爹拿筷子一碰碗，啧一声背过身挟菜，再不理会潘氏。

那小哥兀自不觉，不知潘氏跟沈老爹两个已打了解场桌下官司，扒掉半碗饭道：“怎不见那守孝的娘子，饭总要吃嘛。”

蓉姐儿捧了碗去找大白，拿筷子叮叮当当的它都不出来，墙缝里屋檐上都没它的影子，在院里转了一圈都没找到它。

“大白！大白！”小人儿急了，转到灶下，才听见弱弱一声猫叫，弯腰往灶洞里一看，大白正伏在里头，有气无力的，睁看眼儿看见蓉姐儿也扑上来，眼睛一眯又阖上了。

蓉姐儿吓坏了，探手进去把它抱出来，大白身子绻成一团，尾巴都不甩了，蓉姐儿抱了它就哭，满脸鼻涕泪的找到了沈大郎：“舅，大白生病啦。”

沈大郎除了做手艺，就只有一个爱好，招猫逗狗，从小便是如此，是招来真猫逗来真狗，见着那流浪的野猫野狗，必要舍些饭菜，也不知叫潘氏说了多少回，这个毛病就是改不掉，他见得多了，一抱过大白就动动它的爪子，皱了眉头：“这腿，怎的断了。”