一直出了老太君的院子，到了东院里，李贤淑才说道：“你老实跟我说，那个谷家的什么姑娘是怎么回事？怎么偏偏这么巧，你回京，他们也上京呢？”

应兰风便道：“我又如何知道？听闻他们要一块儿上京，本来不肯的。只是陈知府帮了我许多，我承他的情……只好答应了，受人所托罢了。”

李贤淑想到谷晏珂那种模样……心里很是不舒服，便说道：“你跟她……当真的没有……”

应兰风猜到她要说什么，一脸的匪夷所思，便道：“你竟在想什么？我一路上累的死去活来，此刻还有一口气儿回来见你跟怀真，已经是老天庇佑呢，怎么你说的我不像是去奉旨办差，反而是去胡作非为的呢？”

李贤淑便不言语了，应兰风就对应怀真道：“你瞧瞧你娘，我才回来，就审我呢，你也不替我说句话？”说着，便捏住应怀真的小鼻子，轻轻拧了一下。

应怀真便笑起来，推开应兰风的手，道：“不怪娘起疑心……爹五六年不回来，猛然间回来了，又带个如花似玉的大姑娘，娘若不审，我还要审呢。”

应兰风听了她这般说，却反而高兴，便又将人抱了起来，道：“审罢审罢……越审爹越高兴！可知道这许多年来爹最想的便是我的宝贝女儿了？”说话间，就抱着转了几个圈儿。

应怀真略有几分头晕，心里却又十分欢悦，便只是笑。

李贤淑急得说道：“快罢了！轻狂成什么样儿了！”

应兰风笑吟吟道：“我五六年不曾抱过怀真了，务必要补回来才是。”

李贤淑虽然也是高兴，却偏冷哼了声，道：“亏得你这会子回来了，若是再晚两年，只怕也捞不着你来抱了呢。”

应兰风听了这话，一怔，笑便敛了，说道：“这是什么意思？”

李贤淑见他正色起来，才笑道：“你不见怀真长大了许多？你还当是前几年什么也不懂的毛丫头呢？如今都已经有人上门提亲了。”

应兰风听了“提亲”，顿时大惊，便把应怀真放下，忙着问道：“什么提亲，谁来提亲？怀真才多大呢，又提什么亲！”

李贤淑故意说道：“立刻就十二了，还有三年及笄，就好嫁人了，有人上门来提个亲又有什么稀奇！你当她才多大？还是五六岁不成？”

应兰风跺了跺脚，走到跟前儿又问：“是哪个小子这样吃了熊心豹子胆，竟盯上我的宝贝女儿呢？”

李贤淑见问，越发抿着嘴笑起来，应怀真在旁听到这里，便道：“娘，说这些做什么，好没意思……爹才回来，且让他好生歇息歇息才好，另外，不是还要去见老爷跟伯父叔父们的？”

李贤淑见女儿发话，才忙向着应兰风行了个礼，道：“好好好，二爷且坐，我还没有给您好生的接风洗尘呢。”

应兰风闻言，便回身坐在椅子上，又把应怀真拉过来，叫坐在腿上，才抱着对李贤淑道：“何必接风洗尘这么麻烦，只别当问贼一样的审问我就谢天谢地了，另外，快些跟我说，到底是谁这么大胆又这么有眼光，竟然看上我们怀真呢？”

应怀真脸上已经见窘，不等李贤淑开口，就拦住了，恼道：“爹怎么还是问？再问我就不理你了。”

应兰风见她一再拦阻，知道她心里害羞，只好打住，心想着回头细细地再问李贤淑便是了，于是就笑着捏捏应怀真的下巴，道：“好好好，爹错了，爹不该乱问……怀真别恼。”

应怀真才转怒为喜，又扑在应兰风怀中去了。

李贤淑见两个人如此，不免笑道：“两个祖宗，且消停些，横竖如今回来了，又不是即刻又要走？怀真快下来……你爹从外头来，一身的尘土，也不嫌腌臜呢。”

应兰风低头看看应怀真，问道：“爹腌臜吗？”

应怀真仔细看了会儿，见下颌上胡子拉碴，便忍着笑点点头，又道：“胡子都生出来了，倒像是个落魄书生。”

应兰风便笑道：“爹不在家这两年，你跟你娘学坏了，竟嫌起爹来……”说着，便举着应怀真的手，拿下巴上的胡茬去乱蹭，应怀真觉着手上刺挠的很，便笑着挣扎起来，终究跳下地。

李贤淑趁机拉住应兰风道：“只是胡闹！这两年还以为是稳衬许多，没想到竟变本加厉，我难道养了两个长不大的孩儿不成？”

正说着，却见外头应佩放学回来，一进府便听说应兰风回京了，忙忙地过来拜见，张珍却也跟在身旁。

应兰风见两人都大出息了，又惊又喜，父子们便又叙了会儿话，加上张珍在旁问长问短，一时又是十分热闹。

应怀真便依偎在应兰风身旁听他们说话。顷刻，应兰风环顾周围，不见应蕊，便问起来，应佩道：“蕊儿这两天里病倒了……不然早也来见父亲了，只是不是大病，略受了寒罢了。”

应兰风才点了点头，道：“不是大病就好了，等我稍微安顿，少不得也去看看她。”

应兰风略坐片刻，果然便去见应爵爷跟应梅夫等，一直又周旋了一个时辰，这边儿李贤淑准备好了沐浴等物，应兰风匆匆地沐浴过后，整肃妥当，又才去吏部报到。

如此一直到晚间才回来，进了房，见应怀真不在，应兰风便拉住李贤淑，就问起白天所说的求亲之事。

李贤淑少不得便跟他说了是郭建仪来求娶，应兰风听了，震惊了半晌，才道：“我竟想不到会是表弟……这、这……他竟然看上了怀真？又几时生出这样的心思来呢？”

李贤淑长长地叹了口气，说道：“可不是呢？当初在老太君房内听了，我还当是做梦呢……真真想不到他竟有这份儿心……”

李贤淑说到这里，忽然心中一动：原来应兰风此刻还不知道应怀真曾遭遇的那些事儿呢……李贤淑想到，便皱起眉来，不知道要不要立刻跟应兰风说明。

应兰风见李贤淑沉吟，便问道：“你莫非是愿意的？”

李贤淑张了张口，说道：“原本，我虽然略知道他对怀真有那个心思，却并不看好……你也知道，太太很瞧不惯我们，郭家跟太太又是那个关系，只怕怀真若嫁过去，没什么好果子吃……只是……总之，我见建仪的确是个不错的。”

应兰风点了点头，思忖着说道：“建仪倒的确是个能干的，我虽然在外头，却也听说过他的名儿，官也是越做越大了，人又可靠……只是他年纪大怀真许多，又总是怀真的小表舅，说起来可不好听呢。”

李贤淑笑道：“他上门求亲的事儿都做了，还有什么好不好听？”说到这里，不免又想起应怀真被掳的那件事：那件儿却更是最不好听的。

李贤淑一时就想跟应兰风说明白，但是应兰风爱女如命，若知道了竟有此事，还不知道会是什么模样呢……

李贤淑自忖他才回家来，竟不好在这一时跟他说这种大事，何况除了此事，在这五六年内，发生的大事可不是一件而已，一时之间如何说起呢？只慢慢地再说罢了。

李贤淑这边儿犹豫，应兰风又道：“是了，倒没说建仪求亲的下文如何呢？”

李贤淑才定了定神，道：“我本来倒是挺中意的，只是你女儿……她不乐意，也是无法。”

应兰风惊道：“怀真不喜？”

李贤淑唉声叹气，道：“我瞧这丫头的举止，倒不是全然对建仪没情，只是她牛心古怪的，不知是什么心思。不过虽然她说不愿意，我看建仪的行径，却并不死心……这些日子每次来府里，都也要跟怀真见上一面儿……又带许多东西给她，模样也是谨慎守礼，也不见恼，也毫无轻狂之意，委实是个有心的好孩子。”

应兰风出了一会儿神，便哼道：“建仪虽然不错，可是我先前五六年见不着人，好不容易回来了，一年半载地却不能把怀真聘出去，总要多留她两三年在跟前儿才好。”

李贤淑便笑说：“你小心把她留成个老姑娘，又怎么说呢？”

应兰风道：“怕什么？建仪的眼光那样高，又是那么挑剔的一个人，竟偏看中怀真，难道还愁没有好人家嫁不成？我却要仔细看妥当了，别说是怀真不乐意嫁，就算是乐意，且还得过我这关呢。”

两个人唧唧喳喳半夜，李贤淑几番想要将这几年发生的事儿跟应兰风说，却总是找不到好时机开口，眼见入夜，两人都洗漱了，丫鬟们也自都退了，应兰风便抱住李贤淑道：“贤妻，这几年里也苦了你了。”就把头搁在李贤淑肩膀上，腻腻歪歪地。

李贤淑揪心了这些年，好不容易迎他回来，又团团转了半日，没有个清闲松心……如今听了这样的话，才笑道：“自打回来……总算说了一句中听的人话。”

应兰风的手便乱动起来，李贤淑便觉好笑，按住了说道：“做什么！”

应兰风哼哼叽叽了几声，手上越发不老实，李贤淑知道他也苦了几年，便不再为难，只起手把帘子放下，两个人便钻到床里去了。