又都因为知道应兰风近来接了差事，不日就要出京，他们两个都怕应怀真心里不自在，正想逗她开心呢。

不料相见了，应怀真却自如先前一样，说说笑笑，神情里并无异样，两人惊讶之余，却也都放了心。

应怀真便问李霍在尚武堂的事儿，又特意问了孟将军如何，李霍道：“孟将军其实极少去学堂，一个月大概能去一两遭，就看看我们练得如何，每次都要骂上几句……”

应怀真不免紧张，问：“骂你了？有没有打你？”

李霍大笑道：“他算是谁都骂，见什么不好就骂什么，不过我们也都习惯了，何况他骂的都对，那些人还暗中说笑：见了孟将军不被他骂几句反而心里不爽快呢！打却是从不曾打过。”

应怀真这才放心，道：“原来他果然是个好人。”

应佩听了，不由在旁啧啧羡慕，道：“我瞧你在那不过只几个月，整个人却都跟以前不太一样了，胳膊都结实了，个子也长了，人也出落许多……可见那果然是个好地方，难得是你得了这机缘，我也听说过这位孟将军，是个有名眼高脾气大的人，只不过本事自然也是极大的。”

李霍听到这里，忽然面露忧色。

应佩忙问缘故，李霍叹了声，道：“说起来，上回孟将军来了，我们瞧着他跟平常不同，像是真动了怒……临走的时候还把我们的一根梅花桩给踢坏了，样子实在吓人！以前从没见他这样，孟将军走后，他们都暗中议论，说是出了什么事。”

应佩问道：“是何事？”

李霍道：“他们并没跟我说，是我无意中听了一句……据说是西南的番邦出了事，孟将军想请缨出战……朝廷没有准……反而想、想什么来着……”

应佩跟应怀真都不由自主凝神等着听，见李霍皱眉想了会儿，道：“想和什么什么来着……跟个公主有关？”

两人听到这里，不约而同道：“和亲？”

李霍一拍桌子道：“对了，就是和亲！”

应怀真的心怦怦跳了两声，应佩道：“这怪道孟将军生气了，把好好地金枝玉叶送到蛮邦去，是个有气血的武将哪里肯咽下这口气呢……”

李霍也叹说：“总之他们私底下也都生气呢，一个个嚷着要打才好，不过有的人也说：这不过是朝廷的权宜之计，现在不适合开战，所以才用和亲的法儿。”

两个男孩儿你一言我一语，应怀真在旁听着，不知不觉就想起平靖夫人寿辰那天小唐说的那番话。

应怀真便说：“你们可听说了，和亲的话是不是会派朝廷的人过去？”

应佩跟李霍一停，应佩道：“这是自然了，都得有随行官员陪同，应该是……赐婚使吧？”

应怀真道：“那、那这次的赐婚使会是谁呢？”

李霍摇了摇头，道：“这个我却没有听说过。”

应佩叹道：“不管所派的是谁，这却不是个好差事，那番邦气候跟我们这相异，他们那奇异的规矩又多，脾气也古怪，谁也不知究竟是个什么复杂情形……若打不好交道，随时都会出事，而朝廷这次用和亲的法子，自然是不想正面跟番邦打，所以必然会派一个极能干妥帖的人去……”

应怀真瞪圆眼睛，小手握拳，心中隐隐地已经知道这“能干妥帖”的人究竟是谁了。

不料李霍说道：“咱们不说这些了，横竖现在咱们也管不了，对了妹妹，你可知道我在尚武堂还遇见谁了？”

应怀真恍惚问道：“谁呢？”

李霍笑道：“是唐大人，你可记得他？”

应怀真只听到一个“唐”字，心里仍没反应过来是说谁，便没说话。倒是应佩道：“怎么不记得？这位少卿大人对怀真可是极好的，老太君生辰那日怀真有些儿身上不好，他就忙忙地去请了有名的太医过来给诊治，阖家都轰动了呢。”

应怀真这才回过神来，道：“你们在说唐叔叔？”

李霍拍手笑道：“我就猜你是认得他的，他跟孟将军交情甚好……是了，那日我跟爹去找大姑父，大姑父请我们在饭馆吃饭正好遇上他，他一见面儿就夸我是习武的好苗子……真真是个大好人。”

李霍原本性子有些内向，只因从小没什么人夸他，李兴管教的又严格。然而那一次小唐初见就夸了他几句，小唐又是那样的身份，故而令李霍念念不忘，隐隐地当小唐是他的“知己伯乐”，对他又有几分“知遇之恩”似的感激。

不料应怀真听了这句，顿时就想起孟将军在幽县时候说“唐老三说你是个习武的好苗子”的话……此时此刻正好对上号了。

难为那日应兰风在书房百般地试探，小唐总是不动声色、滴水不漏的……原来这件事果然正是他做的。

中午李霍便下吃了饭，才吃过饭就忙忙地要走，应佩少不得就陪着去了。应兰风跟李贤淑夫妇解开心结，依旧如往日和美。

应怀真心中有事，趴在桌上，手指把一枚瓜子拨的团团转。

应兰风走了过来，道：“今儿怎么了，你表哥来了该高兴才是？怎么中午饭也少吃？”

应怀真只闷闷地不语，应兰风笑着摸摸她的头，道：“本还想带你去唐府走一趟，既然这样，想是不舒服，就不叫你去了吧。”

应怀真一听“唐府”，立刻跳下地来，道：“爹什么时候去？快带我一起！”