应老太君别人的话可以不听，应春晖的话却一个字也不拉，听了也不恼，反而笑了起来，道：“你说哪里话，你是个男孩儿，若比个女孩儿还瘦，那成什么话？且你从小底子好，你这妹妹在外头，哪里能有你这么受用？”

应春晖道：“那妹妹这次好不容易回来了，我定会好好地照顾妹妹……”说到这里，忽然觉得手臂上一疼，应春晖回头，正看到应蕊的手搭在他的胳膊后面，笑眯眯地说：“春晖哥哥倒是个兄妹友爱的，只不过你别见了新妹妹，就一心一意地为了她，反把我们都忘了，我们可也不依的。”

应老太君一阵大笑，抚着应蕊的头说：“不用怕，都是一样的友爱，再说还有曾祖母呢？”

应蕊便又笑道：“其实我们知道哥哥不会这样，不止是哥哥，连我们见了怀真妹妹都觉着喜欢，疼她还来不及呢，只是怕哥哥太兴头了，反而显得我们都尽不上心了。”说得众人一块儿大笑。

笑罢，应夫人对李贤淑说道：“你们一家回来的正好，下个月就是老夫人的寿辰了，正好一家子团团圆圆了。”

许源便在旁笑道：“可不是？要不怎么说老太君有福气呢，我们这些子孙也都跟着沾光了。”

众人点头称是，均都十分凑趣。

说了会儿话，应老太君有些乏了，众人就散了。

李贤淑领了应怀真出来，正陈少奶奶领着应春晖也往回走，只听应春晖求说：“娘，今儿是怀真妹妹回来第一天，索性放我去跟她玩一天岂不是好？”

陈少奶奶板着脸道：“不用又找借口，你先把那字练好了再说不迟，横竖他们都是搬回来了，日子长着，玩闹的时候也多，但倘若你的字还是那样难看，就再也别想玩乐。”

应春晖叹道：“快饶了我吧，夫子都称颂我的字好，怎么娘仍是不满意？我得练到多早晚？手都要断了。”

陈少奶奶冷哼道：“不用装可怜，倘若别人说一声好你就信以为真，这样固步自封，一辈子也别得好！你那手哪里断了？方才我看你抓着果子吃，吃得倒是飞快，一点儿也没嫌累。”说的应春晖一声不吭，果然乖乖地跟着走了。

李贤淑看着发笑，不由对应怀真说：“这大嫂子倒是有趣，方才坐着大家伙儿都笑眯眯地，独她有些冷冷地，也不大说话。”

应佩在旁说：“大伯母自来就是这样，她是极有才气的，平日里也不管事儿，整天写写诗读读书，得闲就教导春晖哥哥，指望他也学了一二。”

李贤淑早先嫁来府里，没多久就跟着应兰风去泰州了，因此对这些人物并不算十分了解，听应佩的话，便看他一眼，道：“所以家里头的事儿都是你三叔家里管了？”

应佩点点头道：“三叔跟婶婶都极能干……”说到这里，忽然看到应蕊从屋里出来，忙说：“我失陪一会儿。”

应蕊一出门就看到应佩正跟李贤淑说话，却假装没看见的，低着头往旁边的小路上去，冷不防应佩跑了来，将她拦住道：“蕊妹妹去哪里？”

应蕊说道：“我回房去。”又冷笑说：“你怎么不跟着他们，跑来拦我做什么？”

应佩握住她的手道：“如今母亲回来了，你好歹也得去拜见拜见？”

应蕊扭头说道：“什么母亲！我五年都没照面的人，也能叫母亲？”

应佩见她又要走，忙道：“蕊儿别赌气，父亲跟母亲在外面也不是自己乐意的……”

应蕊皱着眉，抬头看着应佩道：“佩哥哥，你自打从泰州回来就有些变了，怎么竟总是为了他们说话？”

应佩欲言又止，应蕊咬了咬唇，道：“你爱跟他们好你便去，我却懒得理会！”说着拔腿就要走。

应佩想到方才她在屋里的举止，便忙将她拉住，低声说：“蕊儿，你不去亲近他们倒也罢了，只不过你得听我一句话……别去惹怀真妹妹。”

应蕊听了，柳眉倒竖，冷笑说：“原来她真是个可人疼的，春晖哥哥这样，你也这样护着，再说，我好端端地做什么要去惹她？大家井水不犯河水罢了，只不过她也别来惹我，不然她就算是天王老子，我也不放在眼里。”

应佩叹了口气，应蕊哼了声，甩手去了。

如此一家子就在府内暂且住下。

连日来，应兰风便忙着去吏部报到，本以为很快就会被派个一官半职，不料吏部的人口上虽说极为热情，但迟迟地并未发排，应兰风问起来，便说是上头正在商议。

应兰风隔三岔五便跑一趟，腿儿都跑细了，那边的“商议”还没有结果，让应兰风不由地心烦气躁，托人入内打听，有的说是要给上头送点礼才成，有的却说……好像是有人从中作梗的缘故。

眼见一个月将到，应兰风这边还无着落，整个人也都瘦了一圈儿。

府里的人自然都听说了，一时也众说纷纭。

这天，因为天热，应怀真自己坐在花园的亭子里乘凉，阳光正好，照的池子里的水波光粼粼，有些迷眼，应怀真伸手挡了挡脸，忽然听耳旁有人道：“你……必然是怀真了？”

应怀真趴在栏杆上，闻声转头看去，方才眼睛被阳光映着，一时还不适应亭子里的光线，便微微眯起眼睛，兀自觉得眼前一阵光线恍惚，片刻待那晃动之感停了，应怀真看到眼前站着个十三四岁的少年，生得极隽秀俊美的眉眼，眼中乍惊乍喜，微笑看着她。

应怀真怔了怔，脱口道：“……小表舅？”

原来这出现眼前的，正是之前曾去过泰州的郭建仪，应怀真因对此人记忆深刻，故而一眼就认出来，但对郭建仪来说……今生他跟应怀真见面，这却还是头一次。

郭建仪听应怀真见面就认出自己，略有些诧异，旋即笑道：“我果然是没认错……这府里的几位小小.姐我都见过的，独没见过你。又听说你们月前来了，竟然一直都没得空来拜见……没成想今日竟不期而遇了。”

郭建仪说着，便进了亭子内，应怀真已经起身，眼睁睁地看着他靠近了些，心竟有些微跳，偏他的口吻恰到好处，样子又温和宁静，从头到脚都透出无害有礼的气息。

应怀真虽知道这不是个好惹的人，但还是不由地略放松了身心，便道：“我也听说小表舅一家早在年前就上京了……小表舅怎么在这儿？”

郭建仪走到她旁边的栏杆旁，转头看着她笑道：“我本是来看望老太君跟姨妈，顺便也拜会拜会哥哥，不料来了才听说哥哥出门了。”

应怀真道：“爹大概又去吏部了。”

郭建仪道：“这仿佛要一个月了，怎么官儿还没放下来么？”

应怀真摇摇头，因知道这人是极缜密的心思跟极沉厚的城府，他虽看似随便问问，可谁知他心里究竟是打着什么主意，会不会一不留神就落了他的套中？

因此应怀真并不想跟郭建仪深谈，就淡淡地道：“具体怎么我也不太懂，只听说有些麻烦罢了，等爹回来，我跟他说小表舅来看望过了。”

郭建仪听了这句，觉着仿佛有送客之意，又看应怀真十分稚嫩的一张小脸，双瞳黑白分明，毫无杂质，便只当是自己多心了，复又笑道：“上回我去泰州，因事情紧急，竟没跟怀真你见面儿，那时候听闻你刚病好，如今身子可大好了？”

应怀真道：“已经大好了，还要多谢小表舅送的东西。”说着就低了头行礼。

郭建仪凝视着她，因微微垂首，便显出那极长的睫毛来，轻轻地动了动，显得乖巧安静。

郭建仪咳了声，微笑道：“那个不值得什么，我倒是觉着简薄了，一直心里不安，幸亏你们也回京来了，以后来往的机缘也多着呢。”

应怀真心想：“你这样冷心绝情的人，谁愿意与你来往？”恨不得离得远远地，嘴上轻声说：“小表舅这样多礼，我们怕受不起。”

郭建仪见她小小年纪，却神情自若，安稳沉静，毫无孩子的玩闹气息，心中越发诧异，正要说话，忽然听到背后一道花墙后有人说：“你还敢说她？上回三爷房里的小茶怎么上吊死了呢？可不就是因为三爷跟小茶的事儿被她发觉了，逼得小茶上了吊？随便又给了小茶家里几个钱这件事就算完了。又有谁知道呢？”

另一个人笑道：“这满府里的人哪个跟她好？如今二爷家的回来了，也是个什么都不清楚的，竟跟她好起来了……我们且看着，什么时候也被她坑一道才知道厉害呢。”

先前那人道：“说起咱们这‘风二爷’，可真不是个成器的，人家都在京里舒舒服服地当官儿，他倒好，一个大家子弟被发到外头那么长，亏得开始被钦点赐外的时候，还有那么多人说他不过一年半载就回来了，必然平步青云的，如今倒好，白耽搁吃苦了那么久，回来也派不上什么官儿。”

另一个接口道：“可不是呢？当初面圣的时候何等轰动，多少大官儿都争着要把闺女许配给他，他倒好！竟都不要，偏选了个小门小户的商家女……啧啧，别说我们，连上头都给气坏了……想来这叫什么锅配什么盖？”

两个人说到这里，便笑了起来，忽然又说：“这外头是个亭子，我们说的得意，留神有人在哪儿给听了去。”另一个说：“快去看看！”当下花墙一阵窸窸窣窣地响动。

应怀真跟郭建仪从头到尾听得明明白白，起初郭建仪听了两句，就想喝住这两个人，然而看应怀真一脸的淡然不惊，他一蹙眉，便没出声，只是默默地留意打量。

如今听到这里，知道那两个人要出来了，当下再无迟疑，郭建仪探臂将应怀真一抱，便跃出亭子去，刚将身子藏进旁边垂下的一大簇紫薇后，就听那边人声说道：“好了，亏得没有人，咱们也小声儿点，给人听见不是好耍的。”又是一阵窸窸窣窣声响，那两个人缩头回去，脚步声逐渐远离了。

郭建仪低头，看到应怀真在他怀中，小小地眉头紧皱，正微抬头瞪着他。

郭建仪一怔，忙将她松开，放在地上，又小声解释说道：“若是给她们看见，你不能奈何她们，她们反倒会因着心虚，未免从此就记恨你。……小怀真明白吗？”

应怀真半低着头，抬起小手拍了拍裙摆边儿沾上的一片花叶子，爱答不理地“嗯”了声。