次日清晨，我缓缓睁开眼睛：“昨晚发生了什么？”我撑着地坐起身来：“师兄呢？”我尚有些迷茫地环顾四周。

左肩和腹部的痛楚已然轻微到难以察觉，我踱至洞口，试探着唤了唤：“师兄？”

躲在树后调息的九师兄，气归丹田，深深吸了一口气，使劲搓红了双颊，他不想让九辛发现自己的异样。

“辛儿，你起了？”师兄迎面走来，他异于寻常的唇色让我忽视了他有些诡异的称呼：“师兄，你为何脸色通红，嘴唇苍白？难道你中毒了？”

师兄拍拍脑门：“啊，无妨，许是方才摘果子从树上摔下来，嗯......受了惊吓，今晨又委实有些冷......对，就是这样。”

我还欲询问几句，师兄摆了摆手：“我无事，你快吃些果子，吃完了咱们便赶路。”

见他不愿再说，我只得收回满腹疑虑，只是还是有些担忧。

有师兄护着，接下来的路皆是有惊无险，我将信将疑地跟着似乎轻车熟路的他，忍不住问出了口：“师兄，你为何对这里，如此熟悉？”师兄瞥了我一眼：“我以前本就长在这里。”

我思索道：“以前？长在这里？这毒瘴谷中，只有最深处有一个鬼林阁......”“阁主信任你，才将你留下来......”脑海中乍然浮现起当年我刚刚出笼子时，听到的一番话。

再结合阁中偶尔会有的风言风语：“你...你是从鬼林阁逃出来的？”师兄走到我前面，已劲气划开拦路的草木：“嗯，聪明。这么快便能想到。”

既知此事，我便安心地跟在他后面。两天后，我和师兄便出现在了谷口。又过了几个时辰，九甲，九庚他们，陆陆续续走了出来，皆是一身狼狈。

九长老难得点点头：“不错，竟然都活着出来了。走吧，往后五日好好休养，准备第二次试炼。”“是，长老。”

回到鬼云阁后，思及那第二次试炼，我想起师兄眼神微闪的模样，莫名有些心慌。

我诌了理由，将师兄邀至后山。

师兄颇为戏谑道看着我：“辛儿怎么主动邀我至此？莫不是感念我的救命之恩，想说些，体己话？或者想些，别的什么？”

我倒不曾想到，他会说出这样不正经的话：“你休要胡乱唤我的名字，我是有事要问你。”师兄的身子朝我倾了倾：“洗耳恭听。”

“你从前呆在鬼林阁多年，鬼林阁与鬼云阁的运作相差无几，师兄你，是不是知晓这第二次试炼的内容？”

“我不记得辛儿，是如此耐不住性子的好奇之人啊......”“你别再这么叫我！我不是好奇，只是有种不大好的预感。”

“辛儿啊，”他对我的不满置若罔闻：“即使我告诉你答案，你也只能去做，鬼云阁这个地方，是什么样的，我们都一清二楚。”

他难得神色严谨：“你放心，无论发生什么，你都不会有事。”你没事，他又说了这样的话。

师兄兀自转身离去，我凝望着波澜不惊的水面，沉淀着内心突然复杂的情感。

五日后的辰时，下着淅淅沥沥的小雨。所有的弟子，都站在院子里，等待着第二次试炼。“阁主到！”我随着众人拜下去：“参见阁主。”那是我第一次见亓珞，入眼即是“妖媚无骨入艳三分”，不可谓蛇蝎美人。