莫迟雨摆弄够了手上的小玩意儿，才叹声道：“每次风波起时，以公徇私者数不胜数。我想大学士您不会不知道。”

杨维祥没有回应。

莫迟雨接着道：“想当年圣上刚刚即位，距离昭愿之乱也不过短短几载。兵部借昭愿之乱时所建之功，与诸多官兵私下勾连——于此想来，他们之中必定有人日益狂妄，心有不轨，对新君不忠了。”

杨维祥的视线锐利起来。

莫迟雨怡然自若，做出随口谈论往事的样子：“于是如您这般的忠义之士愤而上奏，助陛下肃清超纲。彼时兵部中不少人认罪伏法，清直之士则自咎而退。”

“莫厂公说这些是何意？”

“啊，我不过是好奇罢了。”

“好奇何事？”

“据我所知，白问清已有十年不曾与裕平王有过往来，何以他的名字出现在都御史奏章上，您审阅后却无异议？可是不慎疏漏了？不过话说回来，您与某些人有私怨，自是常情；稍稍发泄，也实属情理之中。”

“莫厂公。”

“是。”

杨维祥眉心舒展，态度莫测地说道：“莫厂公试想，假若我知道您的近侍曾经几次三番出入白问清家中，那么我何以认为他真的与朝政再无瓜葛，既而又怎能断定他真的不再与裕平王有所往来？”

墨烟霎时心中一凛，随后讶然恍悟。

她的耳内嗡嗡作响，几乎不可置信。

“若我说那二人不过私交甚笃，结下君子之谊，您不会信的，是吗？”莫迟雨说。

杨维祥不语。他严峻的面容甚至添上了几笔自得的笑意。

莫迟雨忽而站起来，但并不是要动身离开。

“这屋里太冷，可否添个火盆？”他询问。

莫迟雨这一举动令杨维祥心中生疑，眉间褶皱复又深如刀刻。

他招人送来火盆。

等到仆从退下后，莫迟雨走到火盆边探手取暖。

片刻后，他开口道：“我手里有那本名册。”

杨维祥神情微有变化。

“什么名册？”

莫迟雨没有回答：“名册上的记录很有意思。首先，贪墨受贿、结党营私，自不必说。若是我呈交于圣上，定然引发圣怒。再者，虽是户部一案的证物，却不仅仅是户部官员牵涉其中，认真推敲，甚至能发现是另有他人在背后促使户部贪墨一案落实——圣上聪慧，必定一眼便能看穿。这对您来说可是好事？”

“怎么，”杨维祥紧盯着莫迟雨，“莫厂公是准备用那名册来换何物？”

“倒不可谈什么‘换’与‘不换’。我不过是能够许诺不将此物呈献圣上，如此而已罢了。您看如何？”

“莫厂公到底想要什么？”

“很简单。我只需要您默许司礼监在誊写奏章时删掉一些名字。”

“一些名字？”

莫迟雨与其对视，微笑道：“或者，只让出一个也行。”

这会儿，话彻底说开了。

杨维祥沉默下来。他虚望着炉中火炭，心中不知转过多少念头。

片刻后，他再开口时已经有了决断：“若是莫厂公所言不虚，亦对圣上问心无愧，那奏章所呈之事自然可以商议修缮。”

“好。”

莫迟雨从怀中取出一本册子。那册子上有户部侍郎卞樊厉的私人花印。搜查时印章、笔墨俱全，加上此册，便是铁证。

杨维祥默不作声。

莫迟雨将名册左右转动，随意翻动几下。杨维祥显然认得此物，他的手指已然在不自觉间扣紧了木椅扶手。

莫迟雨说道：“为表诚意，我先敬您。”

他缓缓伸手，将那名册举到火盆之上。

墨烟不觉睁大了眼睛。

她喉间压着喊声：那是四叔用夫人和孩子的性命换来的东西——