青蝉脸上再飞薄霜：“他究竟什么态度？沉默应之，以一了百了？”

敖顷缓缓吞吐口气，耐心耐意再行劝慰：“你这是怎么了？无名火可不好。”

“是你们都太惯着他了，你看他现在什么样？”

“甘瓜苦蒂，哪得十全十美。”

“可他口口声声讨厌师叔们博取功名，自己却一心扑去。他明知你和师公，甚至蛮鹊，都只希望他留在馆里。可他，妆聋推哑，无视掉所有关护。”

“那你也明知他，身负遗志。”敖顷始终辞气温和，脾性好炸天际，可谁又知他内心茹苦。

青蝉闻言只能默首。自打廉衡将傅砚石遗存的书院设计图纸誊画给二人，他基本已猜出其身份。可惜，他同明胤一般，只局囿于一隅，要叫他知晓，少年就是他父师遗珠，哪还舍得今日这般凶态。

阖庐紧闭，时传一声咳喘，原本矍铄老人，因杨鸿礼之殇尚未愈合，再经廉衡一气，这位八十有三的老人，一夜头白尽，身体急转直下。

廉衡支开蛮鹊，顾自跪守门外两个时辰，然门未开一寸。青蝉来回几次，气恼早已扫平。见事情远比他以为的严重，师公生气亦远非他挤入庙堂、不守五年之约这般简单，疑云抖生。但他深谙分寸，不该探的绝不多问碰一句，亦不瞎猜一分。

薄暮时分，少年在青蝉驱扯下，才由蛮鹊携离归家。蛮鹊轻轻扣响朱红大门上的狮头铜环，少年听着嘭嘭敲门声，始觉自己已有近两月不曾归家，不禁歉疚。小大轻足跑来打开大门，蛮鹊迈进，小丫头甜甜一声“小兄长”，见门外静站的廉衡时，一时神情露怯欲语还休，末了低低唤道：“兄长。”

蛮鹊：“姐姐回来没有？”

小大摇头：“没有。”

蛮鹊：“大小最近可乖？”

小大：“很乖，每天背一卷书，第二天就央我考他，抄得一字不差呢。”少女仰首看他，再望向驻站一边一声不吭的廉衡，竭力取悦，“他说话又利索了很多，现在远远喊他，他也能听到了，多亏兄长，找来药仙给他诊病。”

少女卑微的取悦，廉衡感觉到了，或者说他再感觉不到，蛮鹊都要生他气了。

廉衡走近一步，欣慰一笑，爱怜地摸摸她小巧桃髻，清软道：“读书在悟不在急。让大小循序渐进，按兄长给的书目慢慢构架知识体系，待他明年一纪满龄，兄长就送他去弘文馆，同你蛮鹊哥哥、敖顷大兄长治学求真。”

小大乖允点头。近来一切诡异，她却不敢多问一句。寒暑更替，这位渊博而秉性柔婉的兄长，愈发深沉，愈发寡默，人前人后时时天壤之别，与她们促膝言笑已半年难觅一回，她特别想说，兄长你最不该对家人冷漠，可她不敢，又不能。

廉归菱生性娇怯，却被迫贞毅，说她柔骨迂执，不若说她最懂珍惜。

在她幼小记忆里，残存的仅有颠沛流离逃荒逃困、饿殍枕藉，因而她对眼下温馨异常珍护，生怕有一寸地方做的不对，就打破平衡毁了这份温馨。菊九性傲，自小又刀口舔血、斧钺矛戬，再是心细也细不过小大，何况姑娘一直“贼心未死”，那块双鸾菊永远悬在她心口，以是，一家上下，真正做到细心守护的，只有这个一十五岁的少女和廉老爹。在廉衡愈发猖獗，菊九水随波动后，她更是谨小慎微。而廉老爹，只剩悲悴无力。

老先生既不可打断他腿，又无能横加阻止。唯一的对抗，仅剩避见——哪一天他懂珍惜，哪一日再见。

东閤门扉紧闭，如阖庐一样紧闭，一点如豆灯火隔着窗纸莹莹晃着，廉衡喊了声爹，悄无应允。

少年静站片晌，一如白日在弘文馆，撩袍跪地。大小从厢房跑出，与蛮鹊一道同跪，却被廉衡一严厉眼神全挡回去，少年面无表情，下巴微指堂屋，三个面若寒蝉的孩子只能望堂屋里退。

小大退回堂屋后就满眼汪泪，然她强瞥眼泪，更将哽咽吞没。她怕她哭泣，令大小着怕，令连远村怒上添伤。

大小抱紧蛮鹊胳膊，满面惊恐，语调结巴，道出一字：“……怕……”

蛮鹊曲背安抚他：“不怕，不怕。”

小大强自压下哭腔：“兄长以前做错事，爹爹最多吹胡子瞪眼佯骂要打断他腿，尔后就风平浪静。但近来不同，姐姐莫名离家，爹爹终日不语，我怕出事，怎么办小兄长？”

蛮鹊冷静片刻，方道：“爹最听敖兄长话，我去找敖兄长唐兄长来说情。你看好大小。”少年临转身再安抚句，“不怕，阿预身边有高手时刻保护，爹爹真要打他，他们会出来拦着。”少年言讫，直奔敖府。

连日来一直放心不下的施步正，早已悄悄飞来屋顶，默守所有。见蛮鹊离开，怕他夜黑遭遇歹徒，示警远处暗卫，一晃跟去。

皇城边，洒金胡同。蛮鹊在两尊鎏金铜狮门前，忐忑来回。敖放那张寒冰似的棺材脸，总令他发怵。就在施步正看不下去，意欲现身替他敲响大门时，少年拾阶而上叩响大门。司阍呵气连天打开门，气势不凡脾气火燥询问了名姓，转身扣上大门去通禀家主。

敖顷闻听蛮鹊，立知廉衡同廉老爹起了争执，抬脚就走，却被敖放临门一挡：“还想着去找他？”

“没……没有……”青年撒谎欠佳，不禁结巴。

“记着，你姓敖，他与敖府势不两立意味着与你形同水火，再靠近他半步，我发誓端了他全家。”

“兄长”，敖顷悲求，“他无意针对你我，他在意的只是……”

“无意针对？”敖放失口冷笑，“敖子玉，别以为他不知你是什么人！陈应时都能找到这里来，你是谁这京城还有几人不晓？我告诉你，三年前他就对你了如指掌，他利用的就是你这份傻书生气，你究竟要傻到几时？”

“是父亲，有错在先。”

“你……”敖放气顶，拂袖出门，令人将门锁上，“我最后说一次，别再踏足葫芦庙，否则，弘文馆你也休想再去。”

敖放领着府丁围聚而出，蛮鹊第一反应就是要遭。就在几孔武有力的壮汉大步走近时，施步正从天而降，望少年面前抱膊狼站，头略微高扬，眼神如刃，即令壮汉们止步后退。

草莽亢视敖放，冷声道：“豆苗叫我不碰你，我就不会碰你。但，下次再敢带这些杂碎，欺负他，欺负葫芦苗人，我保证碰得你全身骨碎。”言讫，他抓着少年肩膀，飞身不见。

敖放骨节铮铮，太阳穴青筋暴突。片刻冷静，这位心狠手辣，但心性尚未恶透的黑煞，先揣摩着敖顷那句“父亲有错在先”，又细嚼着施步正那句“豆苗不让碰你”，神思一时深不见底。

看来有太多他不知道。

他需要知道。

所谓知己知彼百战不殆。