台下油然一阵太息。
就在廉美人浅笑吟吟冲明旻微微比划个必胜小拳头、小小嘚瑟之际时，世子爷瞥眼水漏，在第十滴方方涌出、计吏方方拿起鼓槌之际，沉沉缓缓道：“犬，八十五；人，二百七十五。”
……
廉美人陡然收笑，缓神一刻咬牙低问：“殿下是故意的嘛？！”
明胤恍惚心觉，面前人似曾熟识，终收紧目光猎猎盯向她，而秋豪早就鹰鹫一般盯着她了。廉衡一瞬心虚，抬帕掩面婉转一羞，便将世子爷猎猎目光逼退。
台下哑寂片刻，就爆发出山洪般的喝彩。
输于一稚女的太子太傅，甚是爱惜羽毛的杨鸿礼，大羞大辱之下，向明晟插手告辞，背影难堪万分。而听着喝彩声的明晟，心底早已涌出酸意。
敖顷见廉美人对此答案不予反驳，心知明胤已悉数答对，油然钦佩面前人物。先低低慨叹学海无涯前路尚远，自己需加倍努力才是，尔后才像廉美人微微施礼，在明旻“不算不算这不算”的耍赖声里，竭力平定四方声浪，秉公主持道：“第四轮，世子殿下获胜。本次比赛，以‘滚石四杰’四局三胜，精彩收官。”出于礼貌，青年望向台前姑娘，再温言抚慰，“姑娘才学惊人，虽败犹荣。”
廉美人温婉却不失讥讽道：“腹中贮书纵万卷，终归低头在纲常。”
这话，自是心声，亦无疑讽刺，女子即便胸怀万卷、满腹经纶有才干，却终归得不到认可，埋没于三纲五常中悄然湮灭。
面色郁黑、唯一惨败的太子太傅杨鸿礼，闻言驻足转身，倏然接句：“在家从父，既嫁从夫，老来从子，这是女子最紧要原则，抛头露面，矜情作态，狎辱纲常，侮损大道。”
廉美人失口一笑，心说其人得是气疯了不成？如此不顾风范！她腼腆一笑，也不生气，柔钉子似的回顶：“这位贤长，岂不闻‘纲’亦有‘模范’之意，君为臣之模范、夫为妻之模范、父为子之模范，而非单纯的尊卑贵贱之关系、高低主从之等级。”言毕她停顿一刻，似笑非笑道，“小女不欲顶撞长辈，亦不欲巧言令色，不若这样，贤长先齐家娶妻，再抓紧育女，待教导好妻女何为‘夫为妻纲、父为女纲’后，再让令妻令嫒，手把手教导民女，民女必感恩戴德，甘之如饴。”
杨鸿礼被噎得一口气差点没上来。
台下一阵哄笑，碍于明晟颜面，碍于这位大儒在弘文馆身份，又尽数憋笑。只一些完全在看稀罕又不关心仕途的平民，仍在放声漏笑。
敖顷大窘，虽说心底十分认可姑娘这话，三纲五常就应从大格局解读，但杨鸿礼杨师叔此番遭人嘲笑，委实由他多嘴引发，他本腼腆，以是一时无措，不知如何是好。
青蝉见状，忙上台打圆场，声音周正清肃：“今日以文会友，满堂飞彩，不胜珍贵。闻道有先后，术业有专攻，自古不以成败论英雄。”青年顿了顿再道，“少而好学如日出之阳，贵在灵气和敏捷，自然要跑得快；老而好学如炳烛之明，老成持重全在分量，必然走地慢。正如太傅之学识、两位阁事之渊博，吾等终身难望其项背，必当以为楷模，学而及死不朽。青蝉代表在场诸位儒生，再次敬谢太子、世子两位殿下莅临此地。”言讫，示意计漏官，击鼓三声，散场。
鼓鸣三声。
滚石四杰四局三胜，芳草四美惜败台前。女子入馆读书，这一突然被吵闹起来的天方夜谭，如缕轻烟，随风消散。
朴素的愿望倏然破灭，明旻眼泪陡落，似断线的珠子，然四望廉衡仍不见，哭腔哭调冲着台上人喊了声“胤哥哥我讨厌你”，就拔腿跑向弘文馆客室。
廉美人视线追她几许，尔后苦涩摇头，结局虽在意料之中却也曾试图挣扎，有悔亦无悔。她礼貌施礼，款步离开，临下台基前，忽而回眸给了世子爷一个不可饶恕的眼神。
明胤无心接上她目光，旋即避开，他心知这道眼神，某种程度，亦代表了小鬼。可以他身份，今日既不能输，更输不得，且不论明皇目的，单就因他失利而造成女子入馆读书参与科考，必遭史笔如刀和百官讥咒。他捱不得这道雷。
唐敬德瞥眼心灰意懒的姑娘，再看眼明胤人神共愤、不懂怜香惜玉的死样子，桃眼一挑，在姑娘转身欲下台基时，眼疾手快飞块桃酥，绊去她重心。
眼见姑娘扑向台下，不声不气的世子爷迭忙上前，大手将其捞住。
大手捞在人姑娘胸前。
正欲四散的人群，一时又驻足哑寂。
廉美人还魂之后，面纱上一双杏眼，先一寸寸下移再一寸寸上移，尔后倏然一皱，抬脚用力一踹面前人小腿，骂道：“臭流氓，龌龊。”言讫利然打掉他手，仓皇而去。
唐敬德率先贱笑，笑声穿云裂石，人群随之爆发出低低哄笑，但又随之在世子爷不阴不晴的扫视中，归于不闹。他们个个强行收笑，憋笑，意欲留到茶馆子再笑。
而怔傻原地的秋豪，都忘了要跟去查看姑娘底细。待反应过来，美人已鬓影难觅。好在细头发被怔傻，不然，廉衡今日势难脱困。
明胤强行凝神，稳稳走下台基，同太子见了一礼，便望阖庐去向儒父行礼辞别。
人潮四散。相里萱听罢红苕转述的廉衡乞请，携小大，依言去显阁接走这位何必问小姐。一模一样穿戴静候的蛮鹊，正悄声坐在显阁，面覆薄纱之外，再罩斗笠面纱，任谁，能辨别此时的蛮鹊不是方才的廉衡。即便因蛮鹊身高、体态，让眼前女子倏然高出她相里萱几寸、臂膀宽出两指，但也因斗笠罩身缘故，未令相里萱生疑盘问。
相府马车缓缓离开，蛮鹊全程靖默，生怕开口暴漏，相里萱攀谈两句见其不愿作答，也未再多问。马车行至相府，蛮鹊轻轻一跃跳下马车，施礼告辞。相里萱心知她故作神秘必有故作神秘的理由，不便挽留，亦施礼恭送。
蛮鹊转身长腿一跨，不及两步，倏然切换成碎花小步，未几，进入一客栈里。直至夜深，才以男装出来，简餐一顿，信步望弘文馆去。完美甩脱金翼和世子府暗卫。