顺天府尹胡惟仁的师爷，本在院内闲庭碎步，闻得几声雷点子似的疾鼓，亲自出来探勘。眺望着尘土疾行的马匹和十几个兵丁，问：“何人击鼓鸣冤？”

“小的也未看清，不过身手十分了得。”

“那些又是何人？”

“是西城兵马司指挥赵英，和他的巡城兵丁。”

“赵英？！”师爷眉峰一簇，转身踅回府衙，急速报禀胡惟仁后，便令府丞带着一干兵弁赶赴抱月楼。

施步正先一步赶回来，刚说罢“你猜俺请来了谁”却一眼瞥见小受轻伤的蛮鹊，攥紧拳头便欲出头，廉衡忙将其扯入一家茶肆里，借店家笔墨简书一封，道：“花师兄足够庇护他们，你得从速办妥两件更重要的事。”施步正铿然点头，揣好信笺，蒙了面先自宫城左掖门前站，将从春林班后门溜出来的贵妃线报拦截，五花大绑扔一酒家酒窖里，尔后才匿影飞往东宫。

赵英一众人马，自然被明昊的扈从贲卫拦挡在外，然则赵英异常识相，不哼不哈乖乖领着人马远退，包抄围观。因他深知，他一旦插手，今日所生事端就会尽数扣他一人头顶，而明昊顺势脱罪。

廉衡颇为赏识地点点头，瞥眼紧随其后的顺天府兵弁，剪手在背，望天命赌坊的好邻居——京畿第二大相公堂子销魂地的“群芳园”去了。群芳园少园主霍仕杰，乃纪盈“连襟”之子，即妻兄霍连山的长子。这也是缘何纪瑾，隔三差五跑春林班滋事主因。表兄表弟金银至上，沆瀣一气为祸世间。他现在要做的，便是逍逍闲闲身入群芳园吃瓜子磕闲话，将真正的战火引到敖党、太子党和蔺贵妃三党之间。这是他敛藏不露头的主因，他一露头，世子府无疑就被扯了进来。也不知何时起，他区区廉某人一介寒衣，一颦一簇已可以完全代表煌煌世子府，真是不甚惶恐！

小鬼本就擅借力打力，更善保全己身。若说他之前种种，出风出头愚不可及，倒也片面，毕竟他扯旗放炮的行为将明胤、明晟成功吸睛，真已算一步登天的“入仕”。否则以他短身，再是洞烛先机，连给一九品芝麻擦鞋都不配，焉能招三惹四捏东掐西，一步步铺路铺棋，成功布局。

抱月楼无声无息地剑拔弩张。

廉大嘴却稍作更衣更容，踏入群芳园捏了把瓜子，于半大时辰就轮转了十来张茶桌，噼里啪啦噼里啪啦，将适才在朝天北街所见的凶险景象，添油加醋有一说十。

一颗西瓜道：“你是说，康王自个承认，春林班是他姨母皇贵妃开的？”

廉大嘴：“可不是？！哎呦呦真是菩萨保佑，鄙人本打算到春林班一睹瑶倌蒲柳之仙姿，好在鄙人没进去。估摸这会，春林班都要给顺天府衙包抄了。”

一颗苦瓜道：“亲王贵妃天家人天家事，巡城兵弁，当真敢插管？”

一颗甜瓜道：“不是说了么，王子犯法与庶民同罪。再说，皇亲国戚在品官员一律禁商，贵妃娘娘深居大内却把手伸向民间，与民争利，皇上能不给咱百姓个说法？！”

廉大嘴：“可不是？！皇上奉天格物爱民如子，岂能无个说法？！而且我听说啊……”

一颗蜜瓜道：“又听说了啥？”

廉大嘴：“小生听人秘议，说这春林班，一年向朝廷纳税不过区区几百贯宝钞。”

蜜瓜道：“就交几百贯脂粉钱？”

廉大嘴：“可不？！大家评薄评薄，这春林班傲倨朝天街棋盘街丁字口，面开六楹高基重檐，居市阛辏集处，流聚南北富贾，占尽地利人和，拐买的少年又个个色艺出众，百花谱上的小相公，哪个一晚上缠头有低于五十两的。五十两真金白银呐，末了就向朝廷认拳头大点捐，这像话么？！”

香瓜蜜瓜甜瓜齐声道：“不像话！”

廉大嘴：“可不？！这春林班说白了和银楼、金凤楼及咱这群芳园，与秦淮河畔的十六楼，性质一模样，青楼别馆，既从事这行，在籍男女乐户又皆有在教坊司挂牌登记，就该如咱这群芳园一般，老实按丁认捐。不能因他蔺贵妃协理六宫就恃权谋私，胁迫教坊司篡改丁数和缠头，一年到头自个赚得盆钵满盈，却敷衍了事只向朝廷课缴巴掌大花捐。”

香瓜蜜瓜甜瓜齐声道：“就是就是。”

廉大嘴：“听说教坊司的奉銮、韶舞，其实都是蔺贵妃的人呐。”

香瓜道：“这不监守自盗么？”

苦瓜道：“这是以权谋私！”

廉大嘴：“愈说愈令人愤懑，想来这些花捐税，吾皇不也是取之于民用之于民么，不仅用作贡生的部分补贴，还用作吾等士林子弟三年一度的会试之上。如今却落入个深宫妇人手里，可悲可叹啊！”

苦瓜道：“蔺贵妃凤居御榻，伴侍龙鳞，岂是吾等能指控的？！况这花捐税，用作举废举兴、贡生津贴也不雅正。”

廉大嘴：“仁兄所言差矣。其一，蔺妃姓蔺不姓明，天子犯法尚且与庶民同罪，何况她一年老色衰的嫔妃；其二，管子治齐，尚且为女闾七百，征其夜合之资以佐军国。今皇将其全数充作会试用度并借之兴办学院，自是利国益民之上举。”

香瓜蜜瓜甜瓜道：“确是，确是。”

香瓜道：“如此说来，贵妃偷税漏赋，属于私侵国帑挤占民财？！”

甜瓜道：“什么私侵挤占？分明是违触大明吏律，擅自从商，知法犯法罪胜一筹！”

廉大嘴：“可不？！要小生说，吾等不妨效仿那‘滑稽之雄’东方朔，三千竹简，上书陈情，围坐大明门外讨个说法。”

蜜瓜道：“对对，公车上书。”

廉大嘴眼波一转再道：“啊油，阿晓得啊，不是我喳吧喳吧，你们再听我韶韶，一件更加私密的事。”群瓜登时懵住。廉大嘴捻捻胡子，忙自责句：“瞧我胡里八涂，一生气丢了官话，冒出了一口家乡音儿。”

苦瓜道：“听客口音，乃系吴方言，可是来自江淮？”

廉大嘴：“确是确是，小子正是来自于‘留都’南京。”

苦瓜满脸艳羡，正了正他儒巾道：“一弯秦淮十里珠帘，教坊名伎汇聚宝地，文人墨客辈出其中，先生既是流转那里的士人，倒还能瞧上，吾等北方水土？”

廉大嘴：“纵然它金粉楼台画舫凌波，但留都终不过留都，顶尖的琼花美胚早就流集于帝京啦，春林班那几个当真是尖中尖。但南京毕竟为六朝金粉地，浆声灯影里的绮窗丝幛、温婉美人，倒也确实比这里兴盛。”言毕他忽作小声，密嗦嗦道：“鄙人方才想讲的秘事，便是这千门万户、十里绮幛的教坊名伎，超一半，都把控在蔺贵妃手里呢。”

甜瓜道：“仁兄这话当真？”

廉大嘴：“秦淮河畔人人知！只要陛下肯纠察，一抓一个准。”

当此时，伴侧倾听的群芳园仆管，叮咛好身边小仆役，拨拉开愈聚愈多的儒巾抽身去通禀家主。

苦瓜：“设若这般合计，蔺贵妃偷漏的可就不是几百两的税赋了！”

甜瓜：“而是几千两！”

蜜瓜：“恐怕上万两！”

廉大嘴：“这本是吾等读书补贴、举国书院的开支用度啊！”

“皇上不是说，‘从此不薄读书人’么？！”

“怎能由得一深宫妇人欺侮！”

“吾等明日，就联动各大书院，陈情上书！”

“上书上书！”

……

待人群纷纷扰扰炸锅讨议后，廉衡才将捏手心的瓜子一扔，悄无声息地溜无踪。酒色游宴的霍仕杰、纪瑾闻得园仆翔禀，便急欲寻觅这位最初的消息源，履机乘变，扳倒春林班尔后一家独大，然廉大嘴早已拐带着暗盯着他的金翼折回了抱月楼。

呜呜泱泱的围观人潮基本退尽，在他翛翛然离开，去挑拨是非的短短一时辰内，抱月楼寒蝉僵鸟的氛围，便被“浑身是血”的国公府游神片语打破：

“既然五城兵马司和顺天府衙，都有巡护京畿治安的职责，如今又皆围观到了这扰民窘境，不若吾等一众，由赵指挥收押走，招供缘何开罪到了康王。而闹事的三五愣头，则由京兆官儿们带回去拷问，缘何要多管闲事激生民愤。至于康王殿下么，回府，喝碗醒酒汤，入个好梦即可。”

游神心说：一枕黄粱，明朝酒醒悔断肠！

赵英打马近前，对视唐敬德片刻，方叉手道：“唐公子，得罪了。”

唐敬德拽起蛮鹊，拖牢小大和大小，道：“走咯，咱一家子，去衙门赔礼认错去。”

因上元夜“云液坊”胡氏烧锅兄弟的剽杀抛尸案，顺天府丞贺敏和赵英颇有过节，如今狭路相逢，一是不肯拱让京畿治安的职责，屈居下风，二是这府丞自认是个“聪明人”，深知春林班的蔺贵妃倒台，对于“群芳园”和秦淮河畔边的几家销金窟的重要性。因而除了将跳得比较凶的三五愣头青逮押外，还额外抓捕了十几个聒聒不休的说长论短的鳏寡妇孺，但也都是领回去，将现场情况“一五一十”的记录并叫所有人签字画押后，就尽数放归。

至于“无人问津”的康王殿下，忙灰溜溜地、毫无阻挠的乘车远遁。

不得不得说唐敬德是个大智若愚的非典型。毒起来同廉衡一样，坐过的地皮寸草不生。他是如此的“懂事”又如此的用心“维护”皇家颜面和风度，将明昊衬托得险些畸形。因而无论对错，明皇都罚不到他头上了，甚至会觉得该补偿他。

何况，这背后还有桩皇家秘辛。

廉大胆傍靠在酥懋公货档外，稍作打听便勾唇一笑，忖忖手心，心满意足责备道：“他倒深谙我心！可惜自个儿跑兵马司喝茶，留我一介布衣，缺银子没熟人，如何溜进这抱月楼，甩脱金翼，并寻得深藏邃閤的柳心办正事呐？！”思忖几许，便大步子一迈直望对面奔，气场十分地腰缠万贯。

然他甫一踏上汉白玉台基，门役便挥臂阻拦：“阁下可有牙牌？”

廉万贯捋捋他圈脸胡子道：“干么斯啊？”