瘦竹园南临西沿河，北靠“清淡衙门”通政司，东壤“祝祷卜筮”的太常寺，因而即便是位于棋盘街与朝天街的腋窝之下，抱月楼的繁弦急管、银楼的倡条冶叶、抑或春林班里假凤虚凰的狎昵语，在这里也几不可闻。这一份难能可贵的清寂，在侑觞宴乐的紫陌红尘里不啻于一块沁色古玉。

按惯例，只有四品及以上京官才有资格入午门听朝，适逢殿试大典，七品及以上京官才有幸朝服加身挤入午门，齐齐跪列在奉天殿前的广场前，瞻仰圣颜。待两班散朝后，时任五品京官的户部郎中尤孟頫与通政使司的四品右通政赵自培，看着被黄口孺子钳了一口又一口的忙三迭四的六部尚书等一众权柄大臣，二人相视一笑，言有尽意无穷，走地鸭行鹅步慢腾腾，出了左掖门各乘两人抬蓝昵小轿，经一条松木森森的青石甬道来到瘦竹园。

二人坐定后，赵自培点了壶六安瓜片，屏退茶道小厮，自己斟起茶来。尤孟頫赏着松竹蒙翳的曲径游廊、停停下下的雨丝风片，慢腾腾笑道：“上等六安瓜片，赵大人可好久没这么大方了。”

“尤大人取笑了。”赵自培呷口热茶，心情舒爽道，“难道你就不为之振奋？”

尤孟頫思忖片刻，却是苦笑一声，沉沉叹口气：“我一个五品京官，若非今日是抡才大典，又岂能站到黄盖伞下瞻仰天子威仪。”赵自培正要接话，尤孟頫微微拦住他说，“我明白元晦兄要讲什么，无需多说。我俩幸为同年，更贵为莫逆之交，你理应明白我这话绝非埋三怨四，准备声讨什么人或什么事，急景流年，不过句感慨罢了。”

“可上爻兄未免过于哀伤了，你是个稽古揆今之人，也晓得这窳败之势长久不了。”赵自培说时凑近他些，慢声低语，“你不觉得，陛下关于‘钞制’的态度松软了嘛？”

“他像不像一个人？”尤孟頫突然一问。

赵自培立时整襟危坐，眉毛微攒，眼里含着股盈盈怀念：“像。一样的风神玉立，一样的黜邪崇正。”见尤孟頫再次陷入沉默，赵自培斟满一盅茶，一仰而尽，“只可惜故人已乘黄鹤去，昌明盛世难再来啊。”赵自培掷盅有声，意气也随之激昂，“不过，相爷既将吾等存续保全，包括致仕在家的邵邕、杨孔岳、叶岐和邓英章诸位大人，总也是，都在等着‘昌明新政’的再来。枯苗望雨，我看这小儿啊，兴许就是相爷的探路棋。”

“不是。”尤孟頫沉沉缓缓道出个否。

“难道真是崇老先生？”

“更不是。”尤孟頫再次沉沉缓缓道出个否。

“上爻兄可是知道什么？”赵自培说着倾斜下小小一颗西瓜肚，觑眼四周道：“难道有什么事还不能对仆说？”

尤孟頫观着赵自培忽闪忽亮的楔子眼，失口一笑：“愚兄要真知道就好咯。你也是个揆理度势之人，就没发现今日大殿之上相爷都是被怔在原地的，恐怕，便是手眼通天的明胤世子，也未必清楚这小儿来路。”

“不论他打哪冒出，总也是个谠然直声的人物。文死谏，武死站，也是你我上疏求变的时候了，我明日就加紧上道折子论钞……”

“不可”，尤孟頫阻拦道，“一口吸不尽西江水。何况你一个管帖子的右通政，焉能越俎代庖理论户部的财政大制，何况吾等韬养十多年，并不急于这一时。”见赵自培再欲争辩，尤孟頫晓得他是太久未见敖、马两党冷水浇背的稀罕场面了，才如此情绪激昂，便不疾不徐往深了解释，“相爷叮咛说‘未来可期’，目今陛下春秋基本无恙，而朝堂风向却不定，切不可操之过急。”

“那得等到什么时候？！”

“这行事做人，如同这煮茶。茶之道在水，八分之茶遇水十分，茶亦十分。八分之水，试茶十分，茶只有八分。”

“上爻兄你就别卖关子了，你也知，这大明已到了不可不治的时候，继续坚挺，只会积重难返。”

尤孟頫三缄其口，末了沉着眸子低低缓缓流淌出心意：“陛下‘肝阳上亢’也有好几年了，鼎柞渐变，意气虽没以前那般风发，但脾性却愈发躁激易怒，眩晕昏扑也好多回了，夜尽明来，大权旁落总是慢慢要来的。等吧。新水煮新茶，等。”缓如溪水的几句话，乍听是不忠不善，细品却是人臣珍藏多年的极度的失望，直听得赵自培默不吭声，热辣辣的心旌逐渐冰镇，再次跌落到厚厚寒灰里，隐鳞藏彩静待光明。

明胤甫一入府，沉沉问犇忙迎上来的追月施步正：“不招？！”

“主子，这煮熟的鸭子他就剩了个嘴硬啊。”俗话讲听鼓听声听话听音儿，奈何施大侠向来是肚子里吞得下擀面杖的直肠子，只自顾自地嘻喇喇笑出一排狼牙，完全无视他主子片片寒眸。

“明日点卯前，未招，自去暗房。”明胤言毕，径自往书房去。草莽委屈着两道狼毫眉，巴眼巴肝看向追月再看向秋豪，企图获取一丝两同情。

“呵”，追月哂笑：“上赶着找死。”

秋豪看眼石头打的锁，微微摇头便往问询室去了。方才四英在左掖门静候明胤散朝时，瞥见匆匆驰往大内的儒父马车，尽皆诧异，还未厘出头绪就从云议纷纷的退朝官员口中探得了大殿之事，叶昶不比秋豪追影及白鹞沉稳，听了个大略后，喉结一滑脱口就是句“这不上赶着找死。”明胤嘱托说他必有后手而且很快，却不曾料到是这“点金手”。以廉衡及机敏，无利可图断不会如此以身试法，可又是为何呢？

在秋豪思前想后之际，明胤郁郁沉沉吩咐了六个字“找出送信之人”，可就这极简六字，令四人头皮登时发麻，面面厮觑。若说世子府“长耳”“树明”之手段，今天下世子府第二，无人敢称第一。且不说神秘莫测、江湖敬怕的九宫门对其的鼎力协助，单说棋盘街之东的万卷屋“狸叔手底经营笼络的上千名遍插四海的耳报神”，和街西的瘦竹园“几十名坐于茶园特定角落、受过特训的顺风耳瞽目琴师”，将这京城的一草一木了若指掌就足矣让人洗目相对。但百密一疏，或者说出于尊敬和压根儿没想到，包括明皇的金翼、太子的线报、敖马两党的探子，皆未想过将耳目插到杏林里桃花环绕的弘文馆，因而突然要他们找出送信人，谈何容易。想到此，秋豪将唯一的希望寄托于三日前被擒获的柳飞身上，步速不由加快。

世子府上下皆不是什么暴虐恣睢的人物，因而柳飞被吊起来三日也未遭多少皮肉之苦。明胤的最后通牒让追月对这位好说好商量的汉子大为光火，手起鞭落厉声拷问：“说，葫芦庙小鬼倒底什么人？为什么要安排他进京？你们要干什么？”奈何铜汉子铁骨铮铮，之字不语，急的追月落鞭子如雨。

“追月。”秋豪进来拦住她，踱近柳飞身边沉缓而有力道：“你叫柳飞。好奇我们如何查到的你吗？不巧，你们盟里一兄弟，让无间门一小索命往葫芦庙送了封密信，那小索命招出来你们盟里这兄弟，你这兄弟又招出了抱月楼。不妨告诉你，你们自以为潜滋暗长的‘永夜盟’，不过块砧板上的滚刀肉，未被世子府放眼里罢了。现将你们逼出来，你若不招，自然是不能善了了。”

柳飞先是一愣，少顷又恢复成硬骨头：“大丈夫横竖一死，休得废话。”

秋豪缓缓一笑继续说：“你们能请动崇老先生，说明廉衡身份异于常人，而你们行事处处假借于小鬼、假借无间门之手，无非是要撇清自己，乌叔可真是个登龙有术的人物。”秋豪顿了顿，目光如炬盯着柳飞一字一板道：“乌叔是谁？让廉衡大殿上兴词告状究竟意欲何为？你招还是不招？”

柳飞咬紧钢牙，依旧豪气云龙。

但兵以诈立，秋豪和缓一笑徐徐再道：“你们能掐准时辰往弘文馆送信，怎就没算到会被人盯上？”柳飞闻言神色惊变，秋豪瞄准他情绪变化，知主子说的“送信人”果真存在且要被钓出水面了，心下松懈口气，表面却还是春风和煦，“你不招也可以，过段时日世子府自会查清，但，这样一来，抱月楼‘柳心’，我可就不能保证她安然无恙。”

柳飞遽然失色。原这柳心是他胞妹，亦受迫于乌叔，深藏抱月楼当得个蝶使蜂媒，刺探并传递各色信息。乌叔心思诡谲，更懂拿捏人之短处，遂使了些手段，不仅叫柳心甘入抱月楼当歌姬，更掣肘了柳飞腿脚令其不敢反水。类似的狭义人士，永夜盟里不乏少数，是以这七侠五义的江湖帮派才未遭致世子府翦除。柳飞回缓脸色，出言便吼：“原来世子府也是个残害忠良的地方。”

“忠良？”白鹞哂笑一声，“世子府什么样，还没轮到你来置喙。”

“去年十月，从郓城开出的六艘运粮商船，是你们弄沉的吧？”秋豪目光似铁盯着他，“那可是北地百姓的口粮，你们弄沉它是为了欣赏饿殍遍野？”

当然不是。沉粮百万，只为制造社会动乱。

“那……”柳飞无以言对，蓦然耷拉下头，“我没参与，那是江左、江右分舵的兄弟们干的。”