神童凄风苦雨，正对贪吏们敲骨吸髓，忽得就被俩太监架牢了，连拖带拽往外抬。几丈开外，十几名锦衣宫女垂眸侍立、簇陇着两女娇娥：一个新月笼眉，春桃拂脸，意态幽花未艳，肌肤嫩玉生香，碧玉年华十七八；另一个丱发黄衫，清眸可爱，分明豆蔻尚含香，疑似夭桃除发蕊，揣摩年纪应与他相仿，皆是青梅绿杏十三四。

廉衡心下思忖：两娇娥不是外戚便是公主，可好端端为何要绑了他？总不至于是缺驸马！

丱发少女杏眼圆睁，娇纵发问：“就是你这狗奴才，打了本公主的猫？”

哦！原来阿猫仗的人势，是这金尊。廉衡忙装臀筛腿颤花鳖样，缩头缩脑讨饶道：“公主饶命，小子打猫不看狗主人，吓了您爱宠，惟望恕罪。”

经年以后，少女才突然想明白，神童的“打猫不看狗主人”，竟是在胆大包天骂她狗。单纯的孩子反应阴暗的弧度也比较长。

“哼，你个陋民，小琉球是你能吓唬的。”

“旻儿，他既认了错，就放他离开。这里是前殿，女眷不宜涉足，更不宜逗留滋事。”

叫明旻的小公主虽贵为皇脉，终不过个左家娇女，刁蛮任性时倒不乏菩萨低眉，宛转蛾眉间又总是踢天弄井，原本与廉衡是臭味相投的一花两枝，奈何终落得个“明知天意渺难测，苦投世网长相羁。”此时的她，对上彼时的廉衡只能是头不喝水牯牛，犟着下巴全然不理那长她五载的明昱公主，只大步上前细细瞧摸眼廉衡的粗衣麻服，秀鼻子里搓团棉花气，哼哼一声儿出谷黄莺鄙薄道：“看你这寒酸相，必是私混进来的野民咯。”

廉衡：“小子并非野民，本是随爹爹进宫运送金汁的民户，不巧分心，跟丢了路，才会在这里乱闯惊了公主的犬猫，只求公主饶了小的则个。”明旻支起玉耳只作一听，也不想这巍巍前殿他一运送金汁的民户岂能蹿入溜达。连神童自己也没想过，森严大内，他是如何隐身遁形一路杀到这崇楼边上，还无侍卫阻拦的。

道明由来，小金枝气焰自然也就日出雪消了，撅个嘴转溜下眼珠：“那好吧，小耗子你替本公主赏他个大嘴巴子，就放了他。”

叫耗子的抡起袖子，正准备赏廉衡两耳刮子，便被匆匆赶来的太监喊了停：“使不得使不得啊，我的小主儿，这可是刚在殿前写完策卷的下凡神童，小进士爷爷呐，打不得打不得啊。”

众人听着皆是一愣，只廉衡顿时没了脖子，生无眷恋地望向乌云遮月的小公主，待她回转神明，果然一副蛾眉倒蹙口鼻生烟的夜叉样：“好你个刁民，竟敢诓骗本公主。来人呐，给我拖下去先打他二十个板子。”

明昱：“旻儿不得胡来”。

明旻：“昱姐姐，他骗人，方才你也听到他说他自己是个掏金汁的，这会倒成了天上神童。我明旻最恨棍骗了，今天非把他贬成个凡人不可！”小祖宗愈说愈来气，双手叉腰宛如一颗发酵膨胀的白馒头，“刚巧本公主缺个狗奴才给琉球铲屎梳毛，黄公公，将他拖到敬事房变成和小耗子一样的，送我母妃那里给我听差。”

廉衡一听“敬事房”，脸色骤然惨白，稳住心神赶忙向她递好话：“公主饶命，草民一时嘴欠，并非诚心欺瞒，还请……”

明旻架起膀子就是通伶牙俐齿的指摘：“看你同我一般年纪，却谎话连篇没句真心，枉你以男儿之身读了那许多圣贤。都说文以载道，你竟还有脸去殿前笔试。本公主今日‘现身说法’，你就当小惩大诫了，活该。”

一向自居能令顽石点头的神童横遭呛白，一时无善可述，愣头呆脑间黄公公忙替他陈情讨饶：“小主子，老奴猜他也是无心的，您借他两胆儿他也不敢欺瞒您呐，您海量，今日就先放了他。”

“黄公公说的极是。若是陛下明天问我们要人，而公主却把他变成了和小耗子一样的，奴婢们可就难逃廷杖了。”明旻贴身宫女红苕亦跟着百般抚慰。奈何小祖宗固执起来，真成了头油盐不进的牯牛。

“不怕。父皇向来依我，我今日只跟他讨个奴才而已，他定然不会生气。”金枝说着就令左右太监，架着廉衡往敬事房奔。

廉衡四蹄凌空乱扑，言语卒然铿锵：“公主，小子大小也将个七品进士，见官不跪的，你这般目无法纪，岂不伤却殿前的三百举子之心？！”小祖宗岂肯理他的干篇言论，逗弄下宫女怀里的波斯猫，便翩翩飞去。廉衡色若寒灰，千死万死也没想过是这种死法！一会若去得净身房，被强扒衣物，阖家被斩都平不了他扰乱朝纲的大罪。存亡绝续的关头，他再次稳住心神，看向明昱公主不卑不亢申辩说：“容禀公主，今日贤俊登庸，本乃国朝大典，若为三百贡士闻得小子在这前殿，却被后宫女眷拖到净身房羞辱折杀，物议哗然，恐生民怨。”

明昱自然晓得这话中利害，便温言抚慰：“小先生不必害怕。”转身便吩咐黄公公，“明旻性子你我了解，此时放了他徒惹麻烦，你先将他带下去，好生看着，我到皇后娘娘那里去求情，待旻儿气消了自然无事。”

廉衡这才放脱口气，揩去虚汗。想自己这算什么命数，吓个猫狗都能招致“净身”，喝酒穿貂嚢真是里外发高烧，观此流年，明日也讨不了多少甜头呐！

黄公公将他带去敬事房，倒也守在边上一直好茶好水伺候着，管不齐这神童明日头榜，哪敢怠慢。廉衡枯耗半日实在浪不起光阴，便问内监借来几本书，直看得五迷三道。转眼薄暮沉沉，殿试截止的钟声訇訇敲响，休憩在檐牙底的雨燕又作凌空翱翔。明旻哼着小曲儿踩着小雨点，未经通禀忽然造访敬事房，原本是喝了碗皇后娘娘特制绿豆汤，泄了火气儿来放人的，甫一进门入眼的却是好茶好水读孔孟的神童，气血登时上头，玉指直戳着他，牙花子上下哆嗦道：“你……你……”

廉衡看书三到时，向来惊雷不闻，偏巧他这副灶王爷上天的神气样，愈发气的小祖宗咬牙跺脚加咯血：“黄公公，黄公公你给我出来，你给本公主出来！”老太监听喊声，滚葫芦似的从房里跌出来，瞧眼廊内正看书吃茶的进士爷，心里堪堪作苦。“黄公公，你竟敢，你竟敢联合他欺负本公主，可也要讨大板子吃？！”说时她虎起两条嫩嫩新月眉，吩咐左右太监道：“小耗子小鼯鼠，你俩给我将那小斑鳖吊起来。”

忘情书本的小斑鳖，浑然不知间便被倒挂在一棵遒然古槐下。廉衡倒看着世间颜色，倒看着面前金枝，长叹口气，不说唯女子与小人难养也！

明旻：“你还有什么要说的？”

廉衡自失一笑，视死如归道：“公主可知，女子有三美，大美为心静，中美为修寂，小美为体貌，草民察您应属那第四美。”

“什么？”

“朝天小辣椒。”

明旻粉颊顿然红嫣嫣，接着两眼一翻怒突突道：“将他给我挂足三天三夜，三天三夜。谁敢私放了他，我叫父皇砍了他脑袋。”

黄公公恭送小祖宗离去后，看眼苦命的进士爷爷好不无奈道：“奴才对不住您哩，您就先这么挂着吧。”廉衡坦然无言，此时雨点子依旧将下未下，还做雨星子碎洒。待得天黑人定灯火尽灭后，竟悄声绵密淅淅沥沥泼起来。古树新叶初生，遮不住多少雨水，一夜淋雨吃冷，加之日前遭追月蹂|躏，犯病受疼是在所难免了。昏沉沉间，却还在算计着明日朝堂读卷一事。

翌日清晨，明皇在奉天殿结束早朝后，乘辇携众臣往谨身殿来。

唐敬德乃两班之外的皇亲国戚，素日不参朝。是此选贤大日，明皇下令文武百官、元勋外戚皆俱公服列队谨身殿，才得以见这终日逛逛游游的富贵闲人正经严肃一刻钟。游神踏入谨身殿，环视词目也未在贡士堆里找到神童影踪，蓦地拉住正往大殿里跨足的明胤，百思莫解问他句：“瞧见那小子没？”

明胤自然也发现了贡士列队里不见了小鬼，又瞧敖顷和周远图四目惶惶不住张望样，便断定小鬼今日必生事端，可惜他依旧雾里看花尚未猜透，只能凉凉打发句：“我非渔父，安之鱼踪。”

唐敬德臊了一鼻子灰，挑他一眼，太子见状宽笑宴宴接句茬：“昨日明胤说，也许大有文章，如今看来，当是怯场逃了。”原是昨日水亭内，唐敬德被邝玉反问无语后，太子追问明胤作何想法，明胤静默半晌，末了才风轻云淡凉凉句：若非草包怯场，明日必有文章。