那日以后，龙八虽查到零星线索，但孟氏口口声声称自己病危，一刻也离不得龙八。

龙八不得不搬到孟氏的套间暖阁里住下。

姜姣几乎每天都去探望孟氏，一口一个“老夫人”叫得亲热。

孟氏有意撮合二人，非要让龙八陪她一起坐着说话。

龙八心系顾君宁，终日心不在焉，恨不得插上翅膀飞到顾家去看她。

但他不敢轻易离开孟氏，生怕惹祖母伤心垂泪。

他原想去探望顾君宁，却因此一直耽误下去。

绿蚁隐约查到线索直指司南伯府。

龙八虽说过要追查到底，绿蚁见了眼下这般光景，也不敢把线索告诉他。

这段日子，姜姣见龙八的次数多了，心思也跟着活络起来。

有时，孟氏也会故意提起二人小时候的事。

姜姣时常羞红了脸，偷眼去瞟龙八。

她喜欢龙八风流倜傥，喜欢他桀骜不驯，喜欢他出身高贵，心里早已将他视作未来夫婿。

虽然龙八待她不冷不热的，但她自视甚高，相信凭她的才貌风情，迟早会将百炼钢化为绕指柔。

不过，最近她无暇整日往龙府跑。

她母亲让她跟着姐姐们，出门置办些衣服首饰，风风光光地去国舅府赴宴。

姜家尚有几个待字闺中的小姐。

这次宴会，表面是女眷相聚，赏梅喝茶，实则是让她们露个脸，好教各府夫人相看一番。

姜姣虽想嫁进龙府，但要是能在宴会上大出风头，压过几个姐姐，令众人另眼相看，那她必然不会放过这个机会。

她筹备多日，从衣服首饰，到胭脂水粉，全都换了京城最时新的款式。

但几个姐姐的衣着打扮并不输她。

姜姣心中不安，打发小槐再出去看看，东市哪家铺子还有新上的钗环脂粉。

“六娘子不妨试试这个。”

小槐把那盒香膏取来，双手捧着呈给姜姣。

姜姣眼前一亮，但很快犹豫道：“这东西好是好，但陈家县主也有一盒。要是那天她也用了，我再跟着用，岂不是自讨没趣？”

“娘子安心。奴婢先前路过香料铺，遇到陈府的丫鬟。”

“她是去替县主取蔷薇水的。县主的香膏早已见底，只好换外邦的蔷薇水来用。”

姜姣想了想，便让小槐把香膏放在妆台上。

“那天你仔细替我抹就是了。”

“还有，小槐。”姜姣想起她那日要在席间唱曲，“吩咐小厨房，这些天都不要做甜汤送来。”

小槐垂着头，答了声是。

姜姣用眼角的余光扫了她一眼，不满道：“你是我身边的人，这般畏畏缩缩的，被旁人见了定要说我不会管教下人。”

“奴婢不敢。”小槐忙跪下赔罪。

她命小槐抬起头，看了看她脸上狰狞的疤痕，摇头道：“算了，你都破相了，还是低着头的好。”

小槐强忍委屈，重重地磕了个头，“娘子说的是。”

几日后。

姜姣随几个姐姐一同乘马车去了陈府。

昨晚下了一整夜的雪。

陈府的下人正忙着往地上撒盐扫雪。

女眷们都在后院，姜家几个姑娘娉婷而至。

白雪压枝，红梅吐蕊。

院中冬意正浓。