黄昏已近。

姚渔跪在夕阳的残影下，半个身子填进沙漠。年纪不大的脸上，古铜色的肌肤几乎要开裂来，只一双眸子显得勇毅。

“冷吗？”一片橘光中，他似乎瞥见身旁的女娃双臂似在打颤。

小丫头笑着摇了摇头，梨涡浅露。

片晌后，忽有狂沙卷来，姚渔迅速地将自己的遮巾扯了下来给丫头遮住。迎面的脚步声近了，来人于风沙中止了步。

“三长老好。”跪着的人们高声喊道。

姚微微抬头，见一黑脸男子身着靛色长衫，牵着个相貌英气套月色披风的女公子，踏漫天黄沙而来。那女公子估摸着不到十岁，大约与身旁小丫头相仿。

“诸位久等，”黑脸男子语气凝重，“还请起来说话。”

这四下跪着的半百奴隶，原也是那黎川族血脉。

三十年前，他们的祖辈犯了族规被逐了出去。后一行人出了黎川地界，一路去了雍州，被人贩卖为奴。

直至两年多前，姚渔的父亲姚都，不满欺压，带头反抗鼓励同乡逃回故园。逃窜途中，意外撞见另一小撮被逐的黎川族人。彼时，官兵正四处追捕一个叫金不银的小丫头，吆喝着要拿了去充官妓。

姚都不忍，出手相救。命人伐巨木并以散石掷打，断了官兵的路。可不曾想，自个也被弓箭射伤，不治身亡。

打那后，母亲早亡的姚渔彻底没了双亲。随着叔父就着一群老老小小，拿着父亲留下的破烂不堪的羊皮地图，一路摸瞎似的找回来。

历时三月，或遭围堵拦截，或曾沿街乞讨。早先结伴的一百多号人也被官兵冲散，剩了半数。幸是终到了传说中的雍黎地界。

而这会，黑脸男子掏出一玉帛示以众人。正是黎川大长老陈不法的手谕。

“尔等将释，快快归黎。”众人一拥上前围看，当中识字的姚桓率先念出声来。

他也是松了口气，几个月来的百般顾虑，在这一刻得以打消。看来亡兄预料不错，纵使先祖有错，也道是同根生枝，大长老还是动了恻隐之心。

他立马叩拜谢恩，众人遂也有样学样。

“快来。”“叔父……”慢拍子的姚渔头还未着地，便不由分说地，被扯到了前头。

“三长老，大小姐，这是小侄姚渔，没什么长处，偏懂点防身术。大小姐既想找个陪练，他是绝不会错的。”

少年人这才晓得，眼前二人便是黎川三长老叶玄门当家叶破及他的女儿叶品宁。

“就他？”脸挂傲气梳着双丫髻的叶家姑娘，坐在石墩上荡着双腿，小声地不屑着。

自从上次切磋，输给叶青她便忿忿不平至今。听父亲要给自己添老师，好不高兴，瞒着母兄尾随而来。没曾想，是个个头高不了她多少的，穿得破破烂烂的小子。

“宁儿，不得如此无礼。”叶破出声打断。

“三长老，”姚拱手做揖，“渔斗胆求与大小姐切磋一二。”

叶父打量了眼少年，应允了。

姚渔随即抽下缠在腰间的长鞭，抱拳示意道：“大小姐，得罪了。”

“看招！”叶品宁随手挑起扎在沙地剑堆里的一柄。

其实，她也惊着了。未想这小子来真的，但人送上来自个不得退却，只得接着。

“嘿。”

“哈。”

两人打得有来有回。后方的金不银也看得有滋有味。