七星观观外的帐篷，从山上绕着山路扎到山脚。石长庚骑马远远看着，帐篷们像极了一条松开来的裤腰带，这么一想，石长庚不由得心头一紧，山可能真的会像松了腰带的裤子，被吃得光秃秃，突然绿色就掉下来。

十车粮食远远不够慰藉千里乞讨而来的流民，越来越多的流民涌进合郡，都当石长庚是活菩萨，之前的种种遭遇瞬间都抛之脑后。没有比活着更重要的事了，没有比能活着更开心的事了。

石长庚季云到隐翠峰山脚下，流民哀嚎遍野，三三两两结伴领粥，忽有一抹亮色从石长庚和季云眼前闪过。细看不过是一个有着干净的脸蛋，整洁的衣裙的女子。

“这样标志的女子却也一样要混在人群中，毫无尊严的捧着碗，挤着要饭。”季云望着女子出神，“像她这样的姑娘，一路走来，既没有被卖掉，也没有卖掉自己，真是难得。”

女子盛完饭，端着走到一顶矮小的帐篷前，帐篷口瘫坐着一位蓬头散发，身形宽大的妇人。女子慢慢将碗底抬起，喂妇人喝完满满的一碗粥。

“你怎么不留点自己喝？”季云下马靠近女子问。

“我又不是流民。”女子抬头一瞥，答的爽利。

“啊？”季云一愣，追问，“那你是什么人？为何在此？”

“你是什么人呀？”女子起身反问季云。冷冽的眼神，微挑的眉峰，都在向季云传达不欢迎和敌意。

“我是合郡太守石长庚，这是我的侍卫季云。无意冒犯姑娘，只是姑娘既不是流民，为何要来此处领粥？”石长庚上前质问，季云自觉退后两步。

“我认得你，”坐在帐篷口的妇人出声，“你还记得我吗？我是姚伯阳将军府上的桂娘。”

“桂娘？”石长庚一惊，“您怎么会在这？”

“说来话长，”桂娘欲起身，刘云近前搀扶，“小哥不要介意，我们这一路上，遇到的，不管是平头整脸，还是歪瓜裂枣，上来搭话都没好怀着好心的。”

“大娘说哪里话，是我鲁莽了。”季云不好意思底下头，涨红了脸。

刘云搀扶着桂娘跟着石长庚进入七星观厢房。桂娘入坐，刘云转身出去关上厢房门，同季云一起守在门外。

“石大人是疑惑为何我会在此吗？”桂娘咳嗽了两声。

“不曾想到你们也会落到如此地步。我早该派人过去的。”石长庚倒上茶水递进桂娘手里，“您先喝口茶。”

“姚家自然不必如此，我是自己要来讨饭的。”桂娘颤抖的手将茶碗抖得一直响。

石长庚接过桂娘的茶碗放在桌上，“这又是为何？”

“是太后，太后发旨给我们将军，说怕流民生乱，让我们将军带着流民一起讨饭。”桂娘冷笑一声，“所以我们姚家上下都跟着流民一起要饭。”

“姚将军他人呢？”石长庚急问。

“将军病重，经不起折腾，但还是随着流民一起进京，现在应该也快过了五行河了。”桂娘答，“太后定是还记恨着，当年我家将军带兵逼她扶当今皇帝登基，要想趁此机会要了我家将军的命。”

石长庚没有接话。

“将军病重，太后却让他带领流民进京。且不论朝廷是否应该先救济灾民，将军他征战多年，却无人体恤他为国之心，哪怕他此时是具尸体，恐怕都会遭人利用。”桂娘说得激动又是一阵咳嗽。

“这样吧，您先到我府上歇下。容后我找到姚兄再将您送回。”石长庚轻拍着桂娘的背。

“不用了，我们姚家还能扛。流民大部分都认识我，知道我是姚家的，我在这里我们姚家就在这里。还有，还请石大人不要怪罪。”桂娘拉住石长庚的衣角。