“山中习静观朝槿，松下清斋折露葵。”

她许久不说话，我抬眸道：“周姑姑，我念完了。”

“上头‘静’字是将军亲笔，那是夫人的闺名，你当我糊涂？偷偷摸摸做这些事，想给夫人递信儿？没门！怎能笃定把你留在梨香院不是夫人的主意？”

温家留下作为定亲信物的玉章是一对的，我的确是描了温将军玉章上的‘静’字，意图如她所说。

“王管事说过，大夫人很珍惜将军亲刻的玉章。玉章剩下的半截还在我手中，大夫人若知道我在府上叨扰，一定会取回玉章。”

周姑姑冷哼一声，继续问：“水榭治理的法子，你替李瑞媳妇想的，是也不是？”

“是。水榭前的果树、花树交给厨房看管，可是没有明确细分到个人头上。时间久了，用心照料者见懒散者的样子难免心生不平，自然松懈，最终只会荒废。如今腊月里，天寒地冻，那些树无人看管，开春后需要换新一批，动辄消耗更多人力财力。若能些许嘉奖，照看花树的人有了动力，日后会愈加勤快照看。不过是我的拙见，不敢在姑姑面前托大。”

周姑姑瞥了我一眼：“我说呢，手下一群人几时变得如此机灵，跟喝猴尿似的突然开窍，全是你这个丫头搞的鬼！听柳家的说，你跟庄上要了一袋甜荞壳子，用来做什么？”

“姑姑不喜欢用枕头，我——”

“好嘛，我常用药枕的事你也知道，是缠上我了！”周姑姑合上手里的账，往案上摔，“一桩桩的事，亏你想得出来！丫头，是二夫人让王庄去通州把你接回来，为的是什么不用知道，也别问我。他王庄如意算盘打得响，刀切豆腐两面光，谁也不得罪。我为你好把你安置在那，等着我们老夫人大寿过后，再和夫人回报。你可好，连衣裳都能剪咯，没少在我身上动脑子。”

“姑姑，衣裳不是我自己剪的。”

周姑姑上下打量着我，片刻道：“怎么不接下去说？苏姑娘，你能言善道的本事呢。”

“我的那点小伎俩逃不过姑姑的慧眼，找不着话狡辩。”

“哪里是找不出话，你心肚里门道多，以为我阻碍你的荣华富贵是也不是？”

“不是。”我思量一番，随即跪下给她叩了一个头：“姑姑。我自知这门婚事门不当户不对，温家是权贵显要，我们不过普通百姓，况且我爹还是被贬谪回原籍的官员。我爹临终前把温将军的玉章交到我手中，述说当年的事情，几句临终遗言，从未教我攀附。他说，温家肯守信我们亦不能失信于人。要是温家悔婚，我们当从没有过这回事。不管是谁派王管事来通州，我二娘已然收下温家的聘礼。”

周姑姑语气缓和了些，问：“苏公过世了？王庄没和我提过，怎么是你二娘收的聘礼，你娘亲呢？”

“我娘生我时难产，死了。”

“女孩子总归要嫁人为妇，太过聪明不是好事。”周姑姑眉头紧锁，“无父无母是可怜。温家给你些钱财做嫁妆，你回通州还可以谈婚论嫁，我揣踱着老夫人也会是这个意思。你想要进温家家门？三少爷虽是二夫人生的，可那是我家夫人一手带大，含辛茹苦十几年，打小桀骜不驯的脾气。三少爷要不同意这门婚事，拒绝你，顶着温家少爷弃婚的名声，你如何婚嫁？看在旧恩，夫人免不得替你说话，将军要是点头，逼着三少爷就范，反闹得他们两代母子不和睦。”

一辈子不嫁又如何，我不是等着被挑被看到货品。

“我是冲动些，但绝不是做事不计后果。姑姑，我无福成为温家新妇。但我身为苏家的女儿，不能给苏家、给爹丢脸。即便终生不嫁，断不能任人欺辱，招之即来，挥之即去。温家聘礼已下，我人已在府上，温家，需给我一个满意的交代。”