“七皇子确实是人才出众，连皇上也对他极为看重！”

叶观澜叹了一声，又扯了一把身旁的杂草，“太子殿下人虽然不错，可资质到底是差了些，作为守成之君倒也罢了，开拓就不要想了！”

“观澜你……”

萧怀素有些惊讶地捂了唇，叶观澜敢这般随意地评价皇子们，兴许也就只有她能听到。

“三皇子倒是有股狠劲，不过他背后却没什么支持者，母妃的地位也不高。”

叶观澜无所谓地耸了耸肩，眸中蕴着一抹深思，“倒是九皇子……虽然他母妃早逝，外祖家也不显赫，但我总觉得看不透这个人……”

“喔？”

萧怀素秀眉一挑，“观澜你这般聪慧，竟然还有你看不透的人，那人岂不是更妖孽？”

九皇子在萧怀素的印象中倒是淡淡的，除了长相还算英俊，总是挂着抹柔和亲切的笑容，好像并没有特别出众，她倒是记住了三皇子那一双略带阴鸷的眼，看着便让人有些发寒。

“是不是妖孽眼下倒还不知道，”叶观澜笑了笑，轻弹指尖，“不过如今两方对垒，也没有他能够发挥的地方。”

涉及到两方政派，萧怀素也不好多说什么，只叮嘱叶观澜，“一切以自身安危为重，能争就争，不能争就让一步，只要人平平安安就比什么都好。”

她前世本就生活在和平的世界里，少了争斗与仇杀，生活相对来说平静些，所以她有些无法理解那些人为了权力能够生死搏杀，不惜耗尽一切的的心理。

没有什么比生命更重要，不是吗？

重活一世，她更能体会。

叶观澜没有回话，只是深深地看了萧怀素一眼，她的眸中只有纯然的关怀，这让他心中微暖，不过政治的斗争却不是那么简单的，若真是陷入其中，能否全身而退他也不知道。

皇后娘娘是他的姑母，他自然是旗帜鲜明地站在太子的一边，他们只用守，不用攻，只要让对方放弃就算是赢了。

这条路有些漫长，也足够艰险，可他如今已经回了汴京城，便再也不能退开了。

广恩伯府里的一切在他看来不过是小儿科，继母如今是挑着庶兄与他斗，想要等着两败俱伤之后再生自己的孩子，可这哪有那么容易？

一个女人若是没有子嗣，再怎么也横不起来。

竟然继母有这样的心思，他便让她永远也生不出孩子。

至于庶兄的背后根本就没有势力的支持，他只要许以足够的筹码便能远远地打发开去，只是他如今还抽不出空来应付他们。

或许这次回去之后该办的事情也该办起来了，广恩伯府里少了这些苍蝇蚊子在一旁转悠着，他也能全副心神地应对其他。

叶观澜从来不知道自己也能这般心狠手辣，当然这只是对挡了他道路的人，对于他喜欢的人亲近的人，他同样不吝啬于付出温暖和关心，例如萧怀素。

“对了，怀素你还不知道你大伯父升官了吧？”

叶观澜转移了话题，萧怀素也没有往深里问，毕竟她不是叶观澜，也无法为他决定一切，他有自己的道路要走，别人只怕也左右不得。

不过说到萧逸涛升职这事，萧怀素还是从杜老夫人那里听到了一点口风，好似上一次萧夫人求杜家办的事情还算顺利，解决了自己的难题，也顺道往上攀了一截，也算是否极泰来，官运亨通了。

“大伯父能升职我倒不觉得奇怪。”

萧怀素笑了笑，光看萧夫人就知道这是个会钻营的，萧逸涛只要没有差得太离谱，也自然会听得进劝，再说从以前在萧家所见，萧逸涛的智商还没有向负数靠拢。

“我还以为你不希望萧家好呢。”

叶观澜认真地注视着萧怀素，没有错过她一丝的表情变化，可她表现得一如往常般淡然，似乎真没有将这一切放在心上，萧家的种种内幕他倒是听说了一些，萧怀素当真就没有一点介意？

“我的心胸可没那么窄。”

萧怀素眨了眨眼，食指绞着垂落在颊边的乌发，一脸俏皮的模样，“我与二姐还算相投，大伯父好了她才能好，再说真正使坏的另有他人，我可不是这般是非不分的。”说着还对着叶观澜瘪了瘪嘴，这样就想看轻她，没门！

“高邑县主……大明公主……”

叶观澜默默地念着，忽而抬头一笑，“你放心，若是这母女俩胆敢动你，我绝对不会轻饶了她们！”

“我才不怕她们呢！”

萧怀素笑了笑，“我外祖父是顶顶厉害的，有他护着，谁敢动我？！”

“我也承认杜阁老确实精明能干，”叶观澜抿唇一笑，漂亮的桃花眼眨了眨，便荡漾出一抹如水的波光，“可若到了你出阁之时呢，不说要回到萧家，他们还能决定你将来的夫家是谁，若是让外人挑不出错来，连杜阁老都不好插手的……”

“这……”

萧怀素咬了咬唇，这么遥远的问题她还没有想过，出嫁？那至少是十年以后的事了吧，她才多大点啊，这叶观澜想得也太远了些。

叶观澜却在认真思考这个问题，半晌后又看了萧怀素一眼，吐吐吞吞地说道：“要不这样吧，若是你将来……将来没遇到个好夫家，我就勉为其难地娶了你吧！”

“你？”

萧怀素瞪大了眼，又听出了叶观澜话中的揶揄之意，不由眉毛一掀，插腰怒道：“你还勉为其难？本小姐有哪里不好？你说，你说……”双手开动挠向了叶观澜，他招架不住连连求饶，俩人顿时笑闹成了一片。

“你看那颗星，好亮！”

叶观澜笑着仰倒在草坪上，指了天空上最亮的一颗星星，“母亲说，她会变成最亮的一颗星星，一直看着我！”

萧怀素也抬头望天，“那我不也是有一颗吗？”

“当然有！”

叶观澜肯定地点头，“那些关爱我们的亲人，他们死后都会化作一颗颗星辰，虽然隔得遥远，虽然无法触及，可他们仍然在看着我们，希望我们能够平安健康地成长！”

萧怀素低声轻笑，“没想到你还信这个，真是可爱！”

月华如水，星光灿烂，亘古的长河中似乎有一双双关切的眼睛默默地注视着他们，唯愿这份友谊地久天长，经久不变！

叶观澜只能在这里呆上三天，三天之后他便又要赶回汴京城，他如今已经回了广恩伯府，行踪自然受到各方关注，无法消失太久，而他也不希望这些人联想到萧怀素身上，打乱她平静的生活。

三天的相聚虽然不算久，但俩人却都觉得开心，与朋友在一起的那种自在与轻松外人是不能体会的。

叶观澜离开之后，萧怀素也开始了她正常的作息，每天除了练字抄经，画画以外，便是分时段地陪着杜老夫人与杜延玉。

与杜老夫人在一起说说话，再陪杜延玉玩一会儿，这个丫头最怕闷了，如今这庄子外也被杜老太爷派来的人肃清，再不怕碰上石瑞琪那等恶霸。

当然，如石瑞琪这种只让力气不长脑子的人，一千个里面也难得有一个，这一点萧怀素还是能够肯定的。

庄子上的日子过得还算逍遥自在，转眼间两个多月过去了，再回杜府时已是九月末。

去年是杜伯娴母子几个回京省亲，而今年底便是杜伯宏回京诉职，连带着一家老小也要归来，只等着吏部重新任命官职。

“伯宏这个孩子，”萧怀素在杜老夫人身边，这段日子倒没少听她念叨二儿子杜伯宏，“性子要强，人也执拗了些，从前若不是总和他父亲顶着，犯得着呆在那么远的地方，这一去就是六年，逢年过节也见不上一面。”

王氏眼波一转，却是笑道：“婆母这话可没说对，二弟这是有傲骨，但也极懂得孝顺，虽然远在福建，可逢年过节的哪样礼数没有周全？隔着几千里也要派人书信问候，不是心里一直惦记着您老么？”

杜老夫人这才呵呵地笑了，“伯宏这孩子从前就孝顺，就是心眼死板了些，”说着叹了一声，“这次他们一家子回来我可要将他给留在汴京城里，人老了，这孩子们呆在身边还能看着几年啊……”说罢别有深意地看了王氏一眼。

王氏目光一闪，却还是顺着杜老夫人的话往下说去，“公公如今兼任吏部尚书，只要二弟不再和他老人家拗着，留在汴京城里也是板上钉钉的事。”

要说杜伯宏一家子也呆在汴京城里与他们住在一块，说实在的王氏心里确实不愿意，这个二弟还好，就是和那个二弟妹梁氏有些处不来，梁氏要说笨也不笨，就是为人太刻板了，根本不懂得圆滑，与这样的人相处起来着实心累。

想着妯娌最初在一起磨合的那几年，王氏心里就是无奈一叹，但耐何杜伯宏如今要回京诉职，不管她心里怎么想，两家人还是要住在一块的，就是她心里想着分家，也是半点不敢提的。

“倒是他们一家人住的院子……”杜老夫人眼珠子一转，斟酌道：“从前他们离开时孩子们还小，与大人住在一处也没什么，可如今萍姐儿已是十二岁的大姑娘，定是要单独辟个院子的，延林住在外院倒是能给他个小跨院……”

王氏笑着接过了话头，“婆母就别操心了，这些事情交给媳妇，保证办得妥妥当当，二弟他们这是回家呢，若是住得不舒坦，回头您只管说我就是！”

“你办事我还是放心的。”

杜老夫人笑着颔首，又有些感慨道：“一个家族想要繁衍，这地块当然是越大越好，如今是稍嫌紧凑了些，不过还能凑和，往后家里几个小子也娶了媳妇，只怕就要另外想办法了……”

“那可不是！”

王氏跟着点头，其实对于这事她心里也是有计较的，不过眼下却也不好拿出来说，只能走一步看一步。

萧怀素几个一直在旁边静静听着，对她这个素未谋面的二舅舅也有一丝好奇，这天下还真有人敢和杜老太爷对着干的，这人不是特别倔强就是个不服舒的性子，不过父子俩哪有隔夜仇的，只怕这几年的光阴消磨早已经悔不当初，再见面时就又是另一番光景了。

杜延云也笑着接口，“大姐走的时候我还小，这么多年过去了，都有些记不清她的样子了，倒是三弟那调皮劲只怕和二哥也有得比！”说着捂唇轻笑起来。

杜延玉却在一旁为杜延意辨白，“二哥如今一心扑在他的杂学上，听说顾五哥特意找他玩乐都不出门呢，我看那认真劲可是谁也比不上的！”

“对了，延昭的功课温习得如何了？”

杜老夫人看向王氏，突然问了那么一句，“今年他可是要下考场的，自己心里有没有底？”

杜延昭已是十五岁的清秀少年，有他父亲杜伯温的儒雅之风，天生也是读书的材料，杜伯严建议他下考场试试，也是一番历练。

说起自己最得意的儿子，王氏自然是满面春风，“延昭的功课倒是不用人操心，他父亲也说了，今年也就是让他去试试，成与不成都不重要，大不了三年后再考，他年纪也小嘛！”

杜老夫人淡淡地说道：“你们是延昭的父母，只要你们想得开，我倒是没话说的，就是不要给孩子太多压力，延昭本就有天分，顺其自然就好！”

“婆母说得对，媳妇记住了。”

王氏恭敬地应了一声，态度尤其谦逊。

杜老夫人满意地点了点头，又看了萧怀素一眼，笑道：“你这丫头平日里话不是很多，怎么今儿个哑了？”

萧怀素眨了眨眼，清浅一笑，“二舅舅一家子我也没见过，如今听外祖母与大舅母这一说，我心里也有了点谱，正在自个儿琢磨呢，都没见着人，也不好说什么不是？”

杜老夫人笑着点头，这近一年来萧怀素的表现她都看在眼里，这小丫头慢慢沉下了心性，整个人倒是有种脱胎换骨的感觉，心境通明，一点就透，她从来没有见过如此聪慧的小丫头，的确是个可造之材。

私下里她和杜老太爷说起这事，老太爷只是沉默了许久，但也没说什么，对萧怀素要求严格些本就是他们俩人私下定出的套路，女孩子虽然要娇养，但为了不让这丫头重复她母亲的路，势必就要狠下心肠来。

如今看来，还是有成效的，由着萧怀素这般长大成人，即使将来嫁了人也能照顾好自己，就算他们有一天真不在了，也能放下心来。

只是杜老夫人的这番苦心，萧怀素如今还体会不到罢了。

日子转眼到了腊月，天气渐凉，河道结冰，杜老夫人也接到了杜伯宏途中差人送来的信件，他们本是走的水路，如今却要改走陆路，只怕时间上又要晚上一些，但还是确定在年前能够赶到。

得知了这个消息，杜老夫人也放下心来，吩咐王氏操办好年宴，今年几个儿子都在身边，确实值得好好庆祝一番。