“嗯。”

拉住欲言又止的红叶的手，又搂住香燐稚嫩的肩膀，古杉卜水回应道，

“走，带你们去看好东西。”

“你……这是偷跑出来的？”

红叶捂嘴偷笑，忍不住问道，

“会不会有什么不妥？”

“得了吧，谁还真会在这个时候管我？露个面意思意思就行了，没什么要事，和那些人说着没营养的话，浪费时间。”

“就没几个贵女套近乎？”

其实名义上，红叶也是有资格去参加这种社交场合的，直到现在，她也是名正言顺的宫廷官员——少纳言，天然有资格记录贵族仕女们的联谊、社交、诗会以及庙会活动等等。

要不是挺着个大肚子实在不方便，今年确实有希望在某个不太庄重的场合露个面的。

轻轻摇头的古杉卜水笑而不答。

这种问题，不管怎么回答似乎都有些不得劲，还是避而不谈比较好。

一家三口乘坐着马车，来到海风轻轻吹拂的豪华游轮上，向着近海的航标灯指引的方向行使，半个小时后，抛锚在了一处观景地。

倚着栏杆，古杉卜水指着不远处灯火通明的陆地说道：

“灯光太多，人来人往，其实影响夜景，以前无云的冬季，还能看到漫天繁星，如今好多年都没在跨年夜见到星光灿烂的夜空了。”

灯光影响是一方面，空气污染也是重要因素之一。如今忍界世俗的科技水平，还没到考虑保护环境的程度，虽然体量不是很大，技术也不太行，炼钢、供暖、蒸汽机以及化工，都是十分粗放的类型。

好在一场大雪后，让有些雾蒙蒙的天空也清澈了许多，今晚是个出游的好日子。

果然，到了时间后，一轮又一轮的烟花飞上天空，照亮了小半个淤岐岛，远处的因幡港都能看到闪耀的亮光。

捧着温热的罐装饮料，一边温暖手心，一边兴致勃勃地指着远处的美景，和母亲红叶说个不停，古杉卜水也时不时附和几句。

……

与此同时，远在数千里之外的海之国，大蛇丸玩味地看着半跪在地上给自己行大礼的天知。

“你是说，‘两栖忍者’的研究，已经处于半终止状态了？”

“大致如此，但这是有缘由的。”

天知用早就想好的理由回答道，

“您也知道，自然人与海洋鱼类融合的实验并不完美，那些半人半鱼的家伙几乎派不上用场，如果用生物兵器来衡量，他们都不合格，但是，如果用足够的时间来培育二代、三代甚至是第四代试验品，从中选出优秀的个体，排除劣化变异的种属，最后说不定会有奇迹发生。人之力做不到的事情，天之力或许会以某种我们不知道的方式将其实现。”

“原始的育种与人择原理的应用，你怎么会想到用这种效率不高的手段继续？要知道，这可是被我放弃的项目，你虽然没有开创性研究的才能，按部就班地执行力还是可以的。想清楚再回答，要是试图欺骗被我发现，你知道后果的。”

天知脸色稍微变苍白了一点，咬咬牙后，决定坦白一点。

“寄希望于天命眷顾，在大量繁殖的人鱼后代中出现优良形状的变异个体是一方面，赚钱购买物资维持实验室的运转也是重中之重。自从大蛇丸大人您不再关心这个‘两栖忍者’开发实验室，木叶村的支援也没了，想要维持这个基地，光靠偶尔打劫海之国运金船是不够的。”

这里虽然远离大陆，可海之国是有后台的，雾忍掌握着这个远海群岛国家的大部分命脉，时不时收割利用价值，并偶尔来巡视一番。

“所以，你就将实验室里的成果卖了？”

“只是一部分。”

“都有谁？”

锐利的目光扫视着天知的神态，意图从中找到撒谎的证据，只是到现在为止，似乎没什么可疑的。

“海之国运金船护卫队，星忍村，雾隐村，川之国，汤之国，古杉家族……”

基本上，势力触及东南沿海的实力，都有和天知交易过。古杉家族混在其中，倒也不是特别显眼。

其中很多都是有过一次合作后，就再也没有上门过，对这种缺陷极大的生物技术，多数都不怎么看好。

听完天知的解释，良久之后，大蛇丸才用干涩的声音说道：

“既然当初决定将即将报废的实验室交给你打理，如何运转，就是你说了算。虽然这些所作所为有的不太妥当，倒也说得过去。只要有所作为，哪怕犯了错也不可怕，改正就好。前提是，你没有背叛我对你的信任。”

“感谢您的栽培。”

悄悄抹了一把额头的冷汗，情知自己过了一关的天知，将最近实验室的日志流水交给大蛇丸过目，以示忠诚无私。

看都没看，直接就甩给一旁看热闹的药师兜后，大蛇丸用不容置疑的语气吩咐道：

“打听最近水之国的情报，汇总交给我。”

“您要去水之国？”

天知十分意外地说道，

“雾隐村最近似乎有些不平静，蠢蠢欲动的辉夜一族，不满水影四代目·矢仓的统治，又准备发动叛乱了。”

“辉夜？哦，就是那个尸骨脉一族。他们会成功吗？”

“连我都知道了，所谓的保密也就无从谈起。实力不占优的叛乱失去了突然性，基本就不可能成功了。”

雾隐村的事情，大蛇丸一点都不在意，倒是尸骨脉这种血继限界，勾起了大蛇丸的好奇心。