南宫时好不容易挨到了天亮。姜亮可是躺在长条凳子上睡得很安稳。

突然，姜亮猛地坐了起来。他隐约间听到了钟声。

南宫时也站了起来。他向东面张望着。姜亮拍了一下南宫时的肩膀道：“还不走？”

姜亮和南宫时一起向着竹林东面而行。他们二人以剑开路，行了大半日才看到一座不大的寺庙。寺庙的门上当赫然挂着一块牌匾，上书：竹寺。

“真有这个地方！”南宫时惊喜之情溢于言表。

姜亮上前敲门。一位眉毛胡子皆白的老和尚打开了寺门。

“师父！我们要进寺等人！”姜亮实话实说。因为他的师傅曾告诫过他，在出家人面前不打诳语。

“阿弥陀佛！二位施主请随老衲来！”老和尚将姜亮二人安置在禅房之中。不一会儿，一个小沙弥端来了茶。

南宫时口渴难耐，看到茶端起来一饮而尽。他觉得这茶不比自己平时喝得茶差，心中颇感诧异。

他们的早饭只不过是馒头、稀粥和小菜。姜亮吃得是津津有味。南宫时只吃了一点点。

“你要是到了边关，可有得苦头吃了！该改一改了！”姜亮看着南宫时劝道。

“冰冻三尺，非一日之寒！”南宫时何尝不知道这个中道理？

姜亮和南宫时在竹寺待了三日，才等来了他们要等的人。

当主持带着一个蒙面青衣女子和一个使唤丫头进来时，南宫时和姜亮同时站起来了。

那位青衣女子冲他们二位行礼。南宫时和姜亮拱手还礼。女子在她的丫头的陪伴下走出了屋门。南宫时和姜亮赶紧跟上。

“我们的马车在边关小镇的千鹤车行！”青衣女子只说了一句话。

姜亮四人向竹寺主持辞行后走向竹林。他们在竹林里的亭子略做休息后，然后走上了林间小路。

南宫时记得他和姜亮去客栈的路上看到过千鹤车行。于是，他让姜亮回客栈取行礼，自己带着青衣女子主仆去了千鹤车行提了马车。

南宫时驾着马车在去往京城的路口接上姜亮。

姜亮告诉南宫时，他听说去往京城的路口时常会有官兵搜查，说是要找的人犯是个女子。他问南宫时要不要绕路走。

“我们车上的女子只不过是为了完成任务而送往京城的，又不是人犯。”南宫时一点也不担心。

“可是偏偏我们运送人的时候出现了官兵，你就不怕是统领设得局？”姜亮还是有所顾虑。

“你这么说还真有点问题。”南宫时放慢了马车行进的速度。

“走官道回京最快！不然你们就输定了！”青衣女子在马车里轻声道。

南宫池听了后，扬鞭打马疾驰。青衣女子身边的丫头对她耳语道：“你就不怕么？”

“不怕！”青衣女子尽管蒙着面纱，但是她的眼睛清亮如水。

“前面好像正在盘查！”姜亮看着历阳郡城门外拥堵的人群道。

历阳郡城门外，一队兵士正在认真地查着过往的人和马车。

庄子豪和厉行的马车正在接受检查。他们在乌云遮月之时，于十里坡柳树下遇到一位蒙面黑衣女子和她的侍女。于是，他们二人便护送两位女子回京。

京城的公子瑾阑接到了边关武生中他的人传回的消息，他们所要护送的是女人。