袁绍一但败回冀州，冀州形势大变。

陈宫从幽州写信给刘备，主意提到冀州形势。道袁绍一战败后，冀州多地发生叛乱，攻杀衙门，多有愿意归顺刘备的。太过远的地方，则遥拜刘备为主，不与袁绍门吏方便。陈宫劝刘备可于此时收买比喻张燕等势力。

刘备召集文武商议后，乃上表拜张燕为平北将军，封都亭侯。同时，拜公孙瓒为左将军，领幽州牧，易侯。

对于冀州那些暗通刘备的地方势力，刘备一律给予优厚待遇，许诺好处。

建安四年春三月，冀州，袁绍府。

“大将军绍，不思汉恩，与逆术交通，并宣誓盟约，共攻汉室……其罪不可诛，今罢绍大将军职，免去州牧之任。汉司空，车骑将军，楚公备，忠心汉室，可接替绍领冀州牧，拜大将军……”

书记念到这里，袁绍噗的吐出一口血来，大叫道：“我要将这耳贼杀了！杀了！”

书记见袁绍两眼赤红，如疯狂之状，赶紧劝道：“袁公，好歹刘备还给你留了个爵位，你……”

“呀！”

袁绍猛然跳起，一剑直刺。书记仓惶间将手上黄色锦帛丢了，赶紧向外逃去。兜头碰到主室陈琳，陈琳一把将他拦住。书记一见，嘴里咕哝道：“疯了！疯了！”也不说清楚，害怕袁绍追来，折身就逃了出去。陈琳走进内室，将地上汉帝颁发的诏书拿在了手中，仔细看了一遍，不觉摇起头来。

心里暗想，袁公一时糊涂，为了要回二公子，居然跟袁逆那种人合作。现在倒好，去年起兵时袁逆也不发一兵。袁公也未曾得到一点便宜。可现在，却要受到刘备指着鼻子大骂。哎，说来这刘备也的确够狡猾的，这袁公与袁逆结盟之事乃发生在去年时，可当时刘备不无一语，更不敢罢袁公的官职。如今倒是好，看到袁公一战大败，势力土崩，他也就对袁公不再忌惮了。

相反，他现在居然发出了‘声讨’我家袁公的诏书。他的目的无非三点。这一来。先给我家袁公一顿饱气，挫了袁公的锐气；二来，袁公官职被罢也就无权领导冀州地方，如果继续抗拒汉室，那也就名不正言不顺了；三来，这刘备虽然心里想的是馋涎我冀州之土，却可假以‘仁义’之名，名正言顺的来攻取，也就堵住了天下悠悠之口。

好个刘备。我去年给你一道讨逆诏书，想不到你这么快就还了回来。哎，说来，这又能怪谁。本来我冀州谋士不少，上将也有百名，战将更有千员，这甲士有三十多万哪。可他不会用。到底听信谗言，先杀谋士，后损战将。自折手臂。等真正在离狐对峙的时候，已无可用之将，更无可用谋士，居然连淳于琼那样的酒囊饭袋也当上了上将！还有，像那韩吕子，他是个什么东西，也能做上主簿？竖子上位，却把真正的人才如沮授撵了回来。哎，纵然甲士如云不败天地也不容啊！

陈琳想到这里，心里暗暗叹了口气，也就不愿意多想了。他将诏书收放在案边，看看袁绍正喘着气，在榻上气鼓鼓的躺着，走上前去，给他行了一个礼：“听说袁公你突然犯病了？”

袁绍点了点头，突然说道：“先生，你来得正好，我有一事相告。”

陈琳但看他呆滞的眼神，心里也弱弱一惊，赶紧拱手道：“袁公有什么话，但说无妨。”

袁绍缓缓伸出右手，想要拿什么东西，但伸到一半，不能够着。陈琳上前去，见他手正指着枕头下面，陈琳会意，他要的东西可能就在那里。帮助袁绍从枕头下面摸出了一封火漆封住的密信，不敢稍微看一眼，立即恭敬的捧在手里，托到前面：“袁公要的可是这个？”

袁绍点了点头，突然将他的手往他怀里推去，说道：“孤百年之后，请将此密函拆开。诸公但按照孤的意思，用心辅助，孤也就瞑目了。”

听到袁绍这么一说，陈琳不觉悲从心来：“袁公身体尚且康健，还不知道要活多少年呢，如何早早的就将这东西拿出去？更何况，某还大公数岁呢，要走也是某先走。袁公你就快快将此信收回去吧，我只当没有看到。”

袁绍对他摇了摇头，以手指心：“孤的时辰孤知道，你也不用宽慰孤了。”

陈琳听到袁绍这么一说，也就不再坚持了，将密信稍稍拿在手上，说道：“如此重大的任务只怕我一人无法担当，不知可否让……”

陈琳说到这里，及时闭住了嘴巴。

他的话虽然没有说完，但袁绍好似已经读懂。他正过头去，突然轻叹一口气，说道：“孤虎牢关讨董之时，兵将尚且不足万人。最后却以反客为主之计，撵走韩馥，将此冀州占了。后来，与公孙争地，全凭田丰、沮授几位谋士极力划策，文丑、颜良、张郃、高览数十位将军出生入死，这才将公孙瓒从冀州撵到了幽州，开拓了冀州、并州、青州三州之地，打出了一片锦绣河山。

本来，在田丰、沮授几位谋士的筹划里，先击公孙，夺取幽州，这样北方才能全部纳入孤的一手掌握之中。而一但拿了幽州，则身后再也不用顾忌，也就可率领大军南下，全力去对付曹操，将汉帝迎接到我邺城来。可谁曾想，幽州未得，公孙未丧，曹操却先死了！这一切来得太快了，只让孤措手不及。当所有人都劝孤先灭公孙再对付刘备，但谁都明白，刘备比曹操更加难以对付。若不能在刘备脚跟尚未站稳之前，先将刘备踩到脚底下，那么，一但等到刘备在兖州落脚，则将直接威胁我邺县！

于是，在冀州文武都尚且彷徨之时，孤决意，立即挥兵下兖州，先行解决刘备。当孤将冀州三地人马集结到邺县下时。看到浩浩荡荡几十万人马，或许，当时孤就已经迷惑了，孤的内心开始就已经不能平定了。这种不平定，来自于孤对人马数量上的盲目信任，以及过度的期望。以致，当有任何反对的声音，孤都听不下去。而田丰，就因如此，这才第一个死在了孤的刀下。可惜他尚未看到孤的大军下兖州时的风光。孤就将他杀了。

后来，孤又不听沮授的建议，执意孤行，让韩荀、颜良各统大军分路南下，先后惨败。当然，孤所恨的非是这些，乃是孤的面子全都没了。想着，若是沮授每次看到我都讥笑孤，孤就是受不了。于是。孤就以简单的借口，就将他从自己身边支开。不过，幸好当初孤没有听从韩吕子的意见，将他也杀了。呵呵。田丰杀了，孤是弥补不了他了，幸好还有一个沮授在，也幸得孤当时并没有一气杀了他。天幸。天幸！”

听袁绍这么一说，似有反悔罢除沮授的意思，陈琳笑道：“我明白袁公的意思了。袁公是想重新任用沮授吗？”

“不！”

袁绍摇了摇头：“让孤再用他，就是承认了自己的错误。而孤，孤当然没有错误。”

陈琳一时语塞，刚才听他意思似有反悔，如何转眼又变了。

但听袁绍突然叹了口气：“孤就不用他了，留给儿子用吧。”

陈琳终于明白了，袁绍选择与他共同辅助少主的人，就是这沮授了。

袁绍将手一挥道：“孤有点乏了，你先下去吧。”陈琳拱手退下。

……

……

将讨伐诏书三月份发出，四月之时，刘备就准备发兵攻打邺县。

但此时，与刘表势力接壤处的颍川出了点问题。驻守鲁阳的蔡瑁十万师，突然兵发颍川，攻打张绣驻军。张绣人马原本不多，只有五千不到。被蔡瑁一打，败退百里。蔡瑁又接着进攻附近的李通、李典等部，势头很猛。李通、李典等败绩，不敢缨其锋。败报传到刘备这里，刘备也着实吃了一惊，不知蔡瑁用了何人，居然能将张绣一举击溃。

要知道，他特意将张绣等安排在颍川，目的就是为了震慑住刘表部署在鲁阳的十万之师。张绣手上有猛将胡车儿，又有“毒士”贾诩，按理说不至于一夜惨败，实在出乎预料。他当即召集文武，商讨此事，众皆以为刘表不足为惧，可先躺平了冀州，再来对付他。但程昱、满宠、鲁肃等以为，冀州袁绍自败后，士气不振，已经不足为虑，征讨冀州之事，可以适当缓缓。而若放任鲁阳十万师横行，只怕威胁到定都，使后方不能安定。更何况，要是豫章的袁术趁此之时，与刘表结盟而来，则后方动荡，不利时局。认为先该将刘表十万师击溃，才能确保后方安定。

这十万师一直被刘表放在鲁阳，由蔡瑁镇守着。当初，刘备虽然对这支人马十分忌惮，但见他们一直在鲁阳不动，也就不放在心上，故而一直以张绣等来震慑他们。可现在倒好，居然一点兆头也没有，他们就对颍川动武了。若是放任他们放肆而不管，那样势必动摇人心。

刘备想到这些，于是采纳了程昱等人的意见，决意先带十五万人马下川，将蔡瑁先打回去了，再对付冀州袁绍残党。

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